Без Неба: Выход на Дно - Гизум Герко

Мы снова втащили буровой модуль в основной тоннель и медленно двинулись вглубь шахты, постоянно сканируя стены и потолок, проверяя состав воды и стабильность породы.

Чем глубже мы заходили, тем отчетливее становились следы прежней деятельности.

На стенах виднелись старые отметки, сделанные специальным маркером или процарапанные острым инструментом.

В боковых ответвлениях валялись ржавые остатки инструментов – сломанные кирки, обрывки тросов, пустые канистры из-под топлива.

В одном месте мы наткнулись на почти полностью заваленный боковой штрек, откуда тянуло сильными потоками течения, но завал был огромный.

– Здесь явно кто-то работал долго, – заметила Сарра, освещая фонарем старый, вросший в стену болт крепления. – Но почему они ушли? Жила кончилась? Или… что-то случилось?

– Может, и то, и другое, – ответил я, чувствуя легкий холодок.

Заброшенные шахты всегда хранили свои мрачные секреты.

Мы прошли еще метров сто по главному тоннелю, который начал постепенно расширяться.

Сканер в моей руке запищал настойчивее.

– Сюда! – я направил луч фонаря на правую стену. – Вот здесь… сигнал гораздо сильнее! И жила шире! Похоже, это основной пласт!

Мы снова установили буровой модуль, на этот раз действуя гораздо осторожнее, тщательно проверив свод над головой и закрепив пару дополнительных страховочных упоров.

Я снова взялся за рычаги.

Бур взревел, но на этот раз звук был другим – ровнее, увереннее. Он легко вошел в породу. Каменная крошка, вылетавшая из-под него, была густо окрашена в синий цвет.

«Синяя кровь»!

И шла она плотным, хорошим потоком. Я вел бур медленно, аккуратно, следя за температурой и давлением. Сарра стояла рядом, собирая выбуренную породу в контейнеры и постоянно проверяя показания сканера.

– Есть! – вдруг воскликнула она через несколько минут напряженного бурения. – Смотри!

В свете ее фонаря в синей крошке ярко блеснуло что-то голубое.

Кристалл арконита! Небольшой, размером с ноготь, но чистый, без примесей. А потом еще один! И еще!

Мы наткнулись на богатое гнездо.

Бур продолжал вгрызаться в породу, и из штрека посыпалась смесь «синей крови» и прозрачных, светящихся кристаллов. Мы работали как одержимые, забыв про усталость и боль. Сарра быстро наполняла контейнер за контейнером, ее глаза горели азартом. Я вел бур, чувствуя радостное возбуждение – удача! Наконец-то удача повернулась к нам лицом!

Мы бурили несколько часов, пока сигнал сканера не начал ослабевать. Гнездо было не бесконечным, но мы успели добыть солидное количество. Несколько полных контейнеров плотной, насыщенной «синей крови» и целая горсть, может быть, полсотни, чистых арконитовых кристаллов разного размера.

– Хватит, – сказал я, отключая бур. Мы оба тяжело дышали, пот градом катился под шлемами скафандров, но на лицах играли улыбки. – На сегодня хватит. Нужно все это вытащить на корабль.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Усталые, грязные, я раненый, но… воодушевленные. Впервые за долгое время появилась надежда.

Этого улова, конечно, не хватит, чтобы расплатиться с Горасом, но его точно хватит, чтобы отремонтировать «Странника» как следует, оплатить аренду оборудования, вернуть залог и даже немного останется на жизнь и подготовку к следующей вылазке.

Мы могли встать на ноги.

Мы могли начать свой путь.

Обратный путь к кораблю с тяжелыми контейнерами был утомительным, но мы почти не замечали усталости.

Мы тащили нашу добычу, подбадривая друг друга шутками и строя планы.

Погрузка на борт «Странника» заняла еще около часа.

Наконец, мы сняли скафандры, протерли запотевшие шлемы и упали в кресла в рубке.

– Мы сделали это, Гром, – сказала Сарра, ее голос все еще звенел от возбуждения.

– Да, – я улыбнулся ей. – Мы сделали это. Первый шаг.

Я запустил предстартовую проверку систем. Все было в норме. Корабль готов к отлету.

Впереди был путь обратно на Верфь – продать руду, вернуть оборудование, починить корабль.

А потом… потом новые поиски, новые шахты, новая работа.

Но теперь это была наша работа. Наша жизнь. И она, кажется, налаживалась.

Хотя где-то в глубине души червячок сомнения все еще шевелился – не слишком ли легко все пошло после всех неудач?

Но я отогнал эти мысли. Сейчас нужно было просто радоваться этому моменту.

Нашей первой настоящей победе на Дне.

***

Предстартовая проверка систем завершена.

Зеленые огоньки индикаторов на панели управления горели ровным, успокаивающим светом.

Двигатели «Странника» мягко гудели, готовые вырвать нас из этой темной, холодной расщелины и унести обратно, к цивилизации, к Верфи, где нас ждал ремонт, отдых и… новая, честная работа. Впервые за долгое время на душе было почти спокойно.

Мы сделали это.

Тяжело, опасно, но мы добыли руду.

Настоящую, ценную руду.

Достаточно, чтобы встать на ноги.

– Готова? – я посмотрел на Сарру.

Она кивнула, на ее лице играла слабая, усталая улыбка.

Надежда вернулась.

– Полетели отсюда, Гром. – Улыбаясь ответила она.

Я плавно перевел рычаги тяги вперед.

Корабль тронулся с места, медленно выплывая из узкого тоннеля шахты наружу, к скале, похожей на коготь грифона. Луч нашего прожектора рассекал абсолютную тьму, выхватывая из нее причудливые очертания дна.

Мы почти выбрались из провала у основания скалы, когда на тактическом дисплее внезапно вспыхнула новая отметка. Быстро приближающаяся. Не скала.

Корабль.

– Что это? – встревоженно спросила Сарра, указывая на экран.

– Не знаю, – я напрягся, всматриваясь в контуры сигнала. – Слишком быстро для торговца. И маневрирует… как патрульный. Но здесь? В этой глуши?

Из темноты, прямо по курсу, вынырнул силуэт. Небольшой, стремительный катер, явно не гражданского назначения. Корпус темно-серого цвета, с минимальным освещением, но с отчетливо виднеющимися турелями носовых орудий. Он зашел нам наперерез, перекрывая выход из расщелины. На его борту тускло светился незнакомый мне герб – стилизованное изображение черного ската.

– Неопознанное судно! – раздался спокойный, но твердый голос из динамика. Никаких криков, никакой агрессии, как у патруля Бароната, перехватившего нас в прошлый раз. Просто констатация факта. – Вы находитесь в зоне разработки бароната Черного Ската. Заглушите двигатели и оставайтесь на месте до прибытия инспекционной группы. Попытка к бегству будет пресечена силой.

Баронат Черного Ската?

Я растерянно переглянулся с Саррой.

Никогда не слышал о таком.

Мелкий барон? Или просто организованная банда, объявившая эту территорию своей? И что значит «зона разработки»? Неужели?..

– Шахтер… – прошептал я, чувствуя, как ледяная волна поднимается изнутри, гася только что разгоревшуюся надежду. – Тот шахтер… он солгал. Эта шахта не была заброшена. Она… она чья-то.

Понятно. Слишком богатая жила для ничейного места. Слишком легко доставшиеся координаты. Триста кредитов за координаты шахты, о которой знают и которую используют.

Апатия накрыла меня с головой.

Бороться? За что? За руду, которая нам не принадлежит?

Бежать? От вооруженного