Страж теней - Вадим Носоленко

— Прости меня, — вдруг сказал сын. — За те слова. За обвинения. Я не понимал.

— И я прости. За эгоизм. За то, что замкнулся в своей боли, оттолкнув вас с мамой.

Они обнялись — неловко, но искренне. Впервые за четыре года.

И в этот момент мир вокруг них содрогнулся.

Температура упала на двадцать градусов. Из тумана над рекой материализовались фигуры — десятки, сотни. Демоны низших порядков, но в таком количестве они представляли серьёзную угрозу.

— Западня, — выругался Артур, доставая меч.

— Не совсем, — раздался новый голос. Мужской, глубокий, с нотками аристократического превосходства.

Из толпы демонов выступила фигура. Высокий мужчина в дорогом костюме, с идеально уложенными чёрными волосами и глазами цвета расплавленного золота. Красив той красотой, что внушает не восхищение, а тревогу.

— Мамон, — Артур узнал демона по описаниям.

— Во плоти. Наконец-то. Благодаря вам, кстати. Новые правила позволили мне принять физическую форму. Временно, пока. Но скоро…

— Чего ты хочешь?

— Очевидно же. Власти. Но не той грубой власти, которую ищут мои собратья. Мне нужна власть над новым порядком. И ваша семья — ключ к ней.

Мамон щёлкнул пальцами. Часть моста под ногами треснула, открывая портал в карманное измерение. Внизу бурлила лава, смешанная с душами грешников.

— Предлагаю сделку. Классическую. Вы двое становитесь моими генералами в грядущей войне. Взамен — власть, бессмертие, исполнение любых желаний.

— Отказываемся, — отрезал Уильям.

— Я ещё не закончил. Если откажетесь — я убью всех, кого вы любите. Начну с милой миссис Пембертон. Продолжу вашими друзьями из Ярда. Закончу прелестной Маргарет.

Артур сжал меч крепче. Белое пламя начало разгораться вокруг лезвия.

— Не угрожай моей семье, демон.

— А что ты сделаешь? Нападёшь? На нейтральной территории? Нарушишь собственный договор в первый же день?

И тут раздался смех. Циничный, усталый смех человека, видевшего слишком много.

Константин материализовался прямо между противниками. В одной руке — дымящаяся сигарета, в другой — древний артефакт в виде почерневшего креста.

— Мамон, дружище. Всё такой же самоуверенный засранец.

— Константин, — демон поморщился. — Что ты здесь делаешь?

— Работаю. Кстати, передавай привет папочке. И напомни ему о нашей сделке от '97 года. Он поймёт.

Мамон напрягся.

— Какой сделке?

— О той, где я продал свою душу за пачку сигарет и зажигалку. С подвохом, конечно. Душа-то не совсем моя была. Позаимствовал у одного архангела. Гавриила, если точнее.

— Ты блефуешь.

— Проверь, — Константин выпустил дым прямо в лицо демону. — Или уйди по-хорошему. Пока можешь.

Мамон зарычал, показывая истинное лицо — череп с горящими глазницами, увенчанный рогами. Но затем взял себя в руки.

— Это не конец, Блэквуды. И ты, Константин, однажды заплатишь за свои фокусы.

— Все мы однажды заплатим, — философски заметил Джон. — Вопрос в том, какой монетой.

Демоны растворились в тумане. Портал закрылся. Мост снова стал обычным мостом.

— Спасибо, — сказал Артур.

— Не благодари. Счёт выставлю позже. А пока… у вас семейные дела. Не буду мешать.

Константин отошёл к краю моста, давая отцу и сыну пространство.

— Это будет происходить часто? — спросил Уильям. — Демоны, угрозы, сделки?

— Боюсь, да. Новый мир притягивает охотников за властью. Но мы справимся. Вместе.

— Вместе, — согласился сын. — Но нам нужен план. Долгосрочный. Нельзя просто реагировать на угрозы.

— Есть идеи?

— Академия, — Уильям говорил уверенно, словно обдумывал это давно. — Место, где будем обучать новых Стражей. Где наука и магия будут изучаться как единое целое. Где подготовим защитников для нового мира.

— Амбициозно. Но где? И как?

— В Оксфорде есть заброшенное крыло. Официально — аварийное. На деле — место силы, которое универ держал опечатанным веками. Идеально подойдёт.

— А преподаватели?

— Ты, я, выжившие члены Корпорации. И… — Уильям замялся, — возможно, Константин. Если согласится.

— Я слышал это! — крикнул Джон с края моста. — И нет, я не буду нянчиться с малолетками!

— Подумай об этом, — ответил Артур. — Тебе нужна база. Союзники. Ресурсы. Мы можем предоставить всё это.

— А взамен?

— Знания. Опыт. И иногда — грязную работу, которую официальные Стражи не могут делать.

Константин задумался, затягиваясь сигаретой.

— Чёрт. Ладно. Но у меня свои условия. И своя программа обучения. Никакой цензуры.

— Договорились.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в кровавые тона. Но впервые за долгое время Артур чувствовал надежду. Не наивный оптимизм, а трезвую уверенность — у них есть шанс.

— Пойдём домой? — предложил Уильям. — Элеонора наверняка волнуется. И маме стоит позвонить. Объяснить… всё это.

— Пойдём.

Они шли по мосту, отец и сын, Стражи старого и нового типа. За спиной маячила тень Константина — циничного мага, ставшего неожиданным союзником.

Впереди ждал новый мир. Опасный, непредсказуемый, полный угроз и возможностей.

Но они были готовы встретить его.

Вместе.

А где-то в тенях Лондона древние силы шевелились, планируя ответные ходы. Игра только начиналась, и ставки были выше, чем кто-либо мог представить.

Но это уже другая история. История о том, как рождалась Академия Стражей. О первых учениках. О войне за души нового мира.

История, которую ещё предстояло написать.

Кровью, магией и верой.

ГЛАВА 13: КОРПОРАЦИЯ ТЕНЕЙ

Лондон, Здание Корпорации Баланса 21 февраля 2025 года 03:30

Штаб-квартира Корпорации Баланса существовала между 13-м и 14-м этажами Чёрной башни — небоскрёба, который официально насчитывал только 25 этажей, хотя любой, кто умел считать окна снаружи, насчитал бы 26.

Артур Блэквуд стоял в лифте, наблюдая, как цифры на табло сменяются: 11… 12… 13½… 13¾… Пространство искажалось, растягивая секунды в минуты. Лифт не столько поднимался, сколько переходил между слоями реальности.

Константин стоял рядом, держа в зубах незажжённую сигарету — правила Корпорации запрещали курение внутри, и даже он не рисковал их нарушать.

— Нервничаешь? — спросил Джон.

— А ты?

— Я всегда нервничаю в местах, где реальность держится