Меткий стрелок. Том II - Алексей Викторович Вязовский

на озере. Большой плот медленно двигался к центру. Дым от костра тонкой струйкой тянулся к холодному небу. На плоту — я, Джим и все трое банноков. Решили нырять по очереди, попарно. Одна пара ныряет, другая страхует и отдыхает у костра. Еще один дежурный — готовит еду на костре, теплое питье. В основном кофе — чая у нас было с собой мало.

Первыми пошли Джим и Сокол. Процедура уже отработана: жир, продувка, вентиляция легких. Камени-грузилы, ведро на веревке. Плюх! И тишина. Напряженное ожидание. Потом рывки страховочных веревок. Подъем. Пустые ведра. Снова и снова. Холод пробирал до костей, несмотря на жир и костер. Руки и ноги немели, болели уши, ломило мышцы от напряжения. Но мы упорно продолжали. Золото было там, на дне, мы это знали. Нужно было только научиться его доставать.

И вот, когда солнце уже поднялось высоко, удача наконец улыбнулась нам. Ныряли Медведь и Ноко. Ведро, которое они подняли, было тяжелее обычного. С замиранием сердца я опрокинул его на плот. И среди мокрых камней… ОН! Первый большой самородок! Не просто камешек, а увесистый кусок желтого металла, граммов на триста с лишним. Неправильной формы, но удивительно красивый. Он лежал на досках плота, тускло поблескивая в солнечных лучах, и казался самым прекрасным сокровищем на свете. А форма… Он был похож на голову льва, с грубой, но узнаваемой гривой!

Все столпились вокруг, изучая находку. Предыдущие самородки были невзрачными. Но этот… Даже обычно сдержанные банноки не могли скрыть своего волнения. Джим присвистнул.

— Небесный Лев… — прошептал я, беря самородок в руки. Он был холодным и тяжелым. — Я назову его «Небесный Лев Класки». И никогда его не продам. Это будет наш талисман. Согласны?

Моя команда дружно кивнула.

Этот первый успех окрылил нас. Усталость как рукой сняло. Снова нырки, снова напряженное ожидание. И снова удача! Еще один самородок, поменьше, потом еще несколько. Золото шло! Не так быстро, как хотелось бы, но оно было. Мы складывали самородки в отдельный мешочек, и он понемногу тяжелел.

Вечером, вернувшись на берег, я первым делом пересчитал «улов». Весы показали чуть почти килограмм! По самым скромным прикидкам, это долларов пятьсот!

Всю ночь мне снились золотые львы, плавающие в синей воде.

* * *

Следующий день начался с неприятностей. Поднялся сильный ветер, на озере разыгралось настоящее волнение. Плот раскачивало, заливало водой. Нырять стало гораздо труднее и опаснее. Костер то и дело гас. Но мы упорствовали. И снова удача! Джим, во время одного из своих редких удачных нырков, наткнулся на целое гнездо самородков. Один из них был просто гигантским — не меньше килограмма! Когда он вывалил его на плот, мы сначала даже не поверили своим глазам. Кусок золота размером с детский кулак! Радости не было предела. Мы орали, хлопали друг друга по плечам, забыв про холод и усталость. По итогам второго дня у нас было уже больше двух с половиной килограммов золота. Да, пусть красноватого, с примесями меди и еще каких-то металлов. Но это был настоящий успех!

Третий день едва не закончился трагедией. Нырял Джим и Ноко. Последний уже поднялся, а Скукума все не было и не было. Он уже довольно долго пробыл под водой, когда страховочная веревка вдруг ослабла. Мы ждали сигнала, но его не было. Я похолодел.

— Тащи! — заорал я Соколу, который был на страховке.

Мы выдернули Джима в восемь рук, словно пробку из бутылки. Он был без сознания. Лицо синее, изо рта шла пена. Что-то случилось там, на глубине. То ли свело судорогой, то ли ударился о камни… Мы перевернули его на живот, стали откачивать. Вылили воду, я принялся делать ему искусственное дыхание, непрямой массаж сердца. Банноки смотрели на меня квадратными глазами. Как на колдуна, что вдыхает жизнь в человека. Через несколько мучительно долгих минут Скукум закашлялся, открыл глаза. Пришел в себя.

— Где я⁇

— На Небесном озере. Как тебя зовут? — я похлопал индейца по щекам

— Скукум Джим.

Ну слава богу. Помнит себя.

— А меня как зовут?

— Ты Итон Быстрая Рука.

Мозг не поврежден, восстановится. Мы погребли к берегу, уложили Скукума на одеяло, греться возле костра. Потом вернулись на точку. Пока мазались жиром заново, банноки расспрашивали насчет реанимации. Они были уверены, что я очень сильный шаман, смог всего одним ритуалом вернуть мертвого Скукума к жизни.

— Да не умер он! — убеждал я индейцев — Вы же видели, как дергался

— Он синий был!

— Это от холодной воды

Переубедить банноков я не смог. Зато смог переключить их внимание — пора было нырять дальше. Я пошел под воду вместе с Ноко. И нам снова повезло. Мы наткнулись на целую пирамидку из самородков — как будто кто-то рассыпал их по дну. За один нырок мы подняли почти три килограмма! Рекорд. Казалось, Небесное приняло жертву и решило вознаградить нас за все наши мучения. У меня теперь было почти две с половиной тысячи долларов. Ладно, вычитаем долю Джима, оклады Артура и банноков — с ними я тоже собирался расплатиться честь по чести — но даже полторы тысячи долларов сильно улучшило мои позиции. Можно выдать аванс команде, купить уголь.

Но чтобы заплатить старовером мне требовалось еще несколько дней на озере. Надеюсь, Небесное не потребует новых жертв.

* * *

Четвертый день дался тяжело. Уши болели нещадно, ломило все мышцы. Китовый жир почти закончился. Каждый нырок превращался в пытку. Но мы продолжали. И снова принесли около трех килограммов. Вечером, когда мы, обессиленные, сидели у костра на берегу, к нам спустился Артур. К костру он не подошел, тихо свистнул из зарослей. Я потянулся, сделал вид, что мне надо отойти по природной надобности. Лицо парня было встревоженным.

— Что случилось?

— Дядя Итон, — тихо сказал он. — Я видел двоих. Индейцы. Они наблюдали за лагерем с соседнего холма. Долго смотрели, потом ушли. Я боялся себя обнаружить, поэтому сидел до темноты.

Эта новость меня обеспокоила. Чужие индейцы… Что им нужно? Просто любопытство? Или они тоже знают про золото Класки? Не хотелось бы делить нашу «золотую жилу» с кем-то еще. А уж тем более — вступать в конфликт.

— Как они выглядели? Чем были вооружены?

— Выглядели, как обычные индейцы. Длинные рубахи, кожаные штаны, мокасины. У одного я видел ружье за плечом. Волосы длинные, заплетены в косы.

— Плетение запомнил?

Парень