Адмирал Империи – 55 - Дмитрий Николаевич Коровников

class="p1">— Просто повезло, что суда-генераторы оказались в зоне досягаемости, — я пожал плечами, отпивая сок из собственного стакана. — И что не все технические службы спешат становиться на чью-либо сторону в политических конфликтах.

«Повезло» было, конечно, преуменьшением. Операция с судами-генераторами напоминала игру в космические шахматы вслепую, где каждый ход мог закончиться катастрофой. Капитаны генераторов согласились сотрудничать только после личного обращения моего и вице-адмирала Хромцовой.

— Тем не менее, — Агриппина Ивановна слегка наклонила голову, отчего её седые пряди чуть качнулись, — план был блестящим. Особенно учитывая, что времени на размышления у нас фактически не было. — Молодец Александр Иванович…

Лесть от вице-адмирала Хромцовой — явление настолько редкое, что я едва не поперхнулся соком. За свою карьеру она раздала меньше похвал, чем пальцев на одной руке, и сейчас я оказался в этом элитном списке.

Я посмотрел на таймер. Прошло уже четыре часа с момента, как портал выбросил нас в систему «Вязьма». Пространственный прыжок прошёл гладко, хотя обычно такие спешные переходы чреваты осложнениями. Возможно, нам действительно сопутствовала удача.

— Впрочем, — продолжила вице-адмирал, словно прочитав мои мысли, — нельзя вечно полагаться на везение. Нам нужен план дальнейших действий.

— Согласна, — кивнула Таисия, откладывая в сторону недоеденный бутерброд. — Мы выиграли время, но только время. У нас пятнадцать кораблей против почти всего правительственного флота первого министра. Слишком долго мы здесь оставаться не можем.

— Пока система «Вязьма» чиста от кораблей Грауса, — заметил я. — Местное командование либо не знает о нашем конфликте с первым министром, либо предпочитает не вмешиваться.

— Скорее второе, — Хромцова нахмурилась. — Новости распространяются быстро, особенно такие. Но, возможно, местные власти просто не хотят вмешиваться…

— Мудрое решение с их стороны, — заметила Таисия. — Но не очень патриотичное.

— В гражданской войне понятие патриотизма размывается, Ваше Высочество, — ответила Агриппина Ивановна. — Каждая сторона считает себя защитником истинных интересов государства.

В её словах звучала горечь опыта. За свою долгую карьеру Хромцова явно не раз видела, как размываются понятия долга и чести, когда начинается внутренний конфликт. Как бывшие соратники становятся врагами, а преданность превращается в разменную монету.

Разговор прервался, когда двери кают-компании открылись, и вошёл император Иван Константинович в сопровождении полковника Дорохова. Несмотря на юный возраст, мальчик по-прежнему держался с поразительным достоинством. Мы все поднялись в знак уважения.

— Прошу вас, садитесь, — произнёс он, занимая место во главе стола. — Полковник Дорохов сообщил мне, что мы успешно прибыли в систему «Вязьма» и пока не обнаружили следов преследования.

Голос мальчика звучал неожиданно взросло — ясный, чёткий, с правильными интонациями. Он говорил как человек, привыкший, что каждое его слово будет услышано и исполнено.

— Всё верно, Ваше Величество, — подтвердила вице-адмирал Хромцова. — Система чиста. Местные патрули намеренно избегают контакта с нами, но прямой угрозы не представляют.

— Это хорошо, — кивнул Иван. — Но долго ли продлится такое благоприятное положение?

— Именно об этом мы и говорили, Ваше Величество, — ответил я. — Нам необходимо решить, куда двигаться дальше. Теоретически мы могли бы совершить ещё один прыжок прямо сейчас, но…

— Но сначала нужно определиться с пунктом назначения, — закончил за меня император. — Какие есть предложения?

Хромцова выпрямилась, готовая представить свой план: — Я считаю, что нам следует направиться к системе «Екатеринославская». Как известно, там размещена сводная эскадра Черноморского и Северного космофлотов.

Она активировала голографический проектор стола, и перед нами появилась трёхмерная карта сектора.

— Её там оставил Павел Петрович Дессе для защиты от американцев и османов? — уточнил Иван.

— Так точно, Ваше Величество, — кивнула Агриппина Ивановна. — После разгрома 1-го «ударного» космофлота американцев адмирал оставил там значительные силы на случай повторного вторжения. Эти корабли не участвовали в гражданской войне и, вероятно, с готовностью присягнут на верность законному императору.

— Сколько там кораблей? — поинтересовался Иван с той же деловитостью, которая каждый раз меня поражала.

— Около пятидесяти вымпелов, Ваше Величество, — ответила Хромцова. — Не так много, как хотелось бы, но значительно больше, чем у нас сейчас.

На голограмме появились маленькие иконки, представляющие корабли эскадры — крейсеры, несколько линкоров, эсминцы. Впечатляющая сила, особенно если учесть, что многие из этих кораблей прошли модернизацию после последних технических нововведений.

Я решил высказать свои сомнения: — Позволю себе не согласиться с планом вице-адмирала. Во-первых, мы не можем быть уверены, что все эти корабли присягнут нам. Эскадра может расколоться, как это уже произошло, в том числе несколько часов тому назад с эскадрой Агриппины Ивановны.

— Справедливое замечание, — нахмурилась Хромцова, кивая.

— Во-вторых, — продолжил я, — даже если они все присягнут, большую часть этих кораблей придётся оставить в «Екатеринославской» для охраны границы. Сектор расположен на рубеже с американцами и османами — мы не можем его оголить, иначе рискуем получить вторжение внешних врагов в дополнение к гражданской войне.

Это была неприятная правда, о которой многие предпочитали не говорить вслух. Уже поступали сообщения о подозрительной активности соседей вблизи наших границ.

— И что вы предлагаете, Александр Иванович? — спросил император.

— Нам надо лететь в звездную систему «Сураж», Ваше Величество, — я провел