Колонистка Бет 2 - Виталий Хонихоев

Сама Хельга Ли-Норман, капитан третьего ранга и командир UNSS «Пустельга» — не то чтобы одобряла такой подход, но как и положено военному в третьем поколении — не собиралась оспаривать приказы. Флот считает, что им нужен такой инструмент — значит у флота такой инструмент будет. Флоту нужен человек, который исполнит отданный приказ и у флота будет такой человек. Она бросила быстрый взгляд на красную скобу над кнопкой пуска «Немезиды». Оружие, способное стирать с лица планеты города… внушительно, но в грядущей битве флотов — бесполезно. «Немезида» предназначена только для удара по большой и неподвижной цели, этих ракет в револьверной установки вокруг центральной шахты всего три штуки, но в сражении флотов максимум на что она способна — вывести из строя одно судно. Расстояния в боевом порядке флота не дадут термоядерному взрыву сколько-нибудь существенно поразить сразу две цели, а броня и активные щиты кораблей предназначены для противодействия жесткому излучению пространства. Да, UNSS «Пустельга» имеет и обычное вооружение, несколько линейных ускорителей малого калибра, лучевые установки и ЭМИ, но все это уровня малого флота, в бою они практически бесполезны, если враг засечет «Пустельгу», то они даже на расстояние эффективного ведения огня не смогут приблизиться, крупнокалиберные рельсотроны порвут их как бумажный кораблик. Так что она — выполнит приказ. Что бы не происходило, даже если флот адмирала Петрова схватится с флотом Бродяг — она останется в стороне, ожидая приказа. Кодовое слово, шифрованное послание из шестьдесятичетырехбитного ключа, раз блокирующего боеголовку «Кали», приказ с самого верха, от Генерального Штаба Объединенной Земли — это единственное что может заставить ее действовать. Потому что UNSS «Пустельга» — это оружие возмездия, а не демонстрационный вымпел для проведения парадов и устрашения. О том, что UNSS «Пустельга» существует враг узнает только в тот момент, когда развеется облачком радиоактивной пыли. А до тех пор ее корабль должен оставаться в тени.

Она еще раз бросает взгляд на основной экран, куда выведены данные с сенсорной сети флота и сканеров дальнего пространства. Напряжение растет, сводный флота разворачивается в боевой порядок, увеличивая дистанцию между кораблями и выходя на дистанцию уверенного поражения, флот ССА реагирует на перестроение, начав двигаться навстречу. Неужели впереди Третий Конфликт?

— Капитан! — щелкает селектор и она переключает внимание на внутренний монитор.

— Слушаю. — отвечает она. Всегда найдется что-то важное, даже если прямо перед ними сейчас разворачивается Третий Конфликт или новая война за независимость колоний. Обязательно что-нибудь да произойдет… таков непреложный закон флота. Все случается сразу и в самый неподходящий момент. Старпом прекрасно понимает что ее сейчас нельзя беспокоить, понимает в какой ситуации они сейчас находятся, но все равно вызывает ее. Значит произошло что-то из ряда вон.

— Это по захваченному «пони» Бродяг, мэм! У них в грузовом ковше Бет! — старпом на экране внутреннего монитора выглядит взъерошенным, у него дергается левое веко.

— Что? — не понимает она. Какой еще Бет? Они в загадки играют? Или это такой код?

— Бет. Та самая Бет. Девушка-андроид с Джексонвиля. Боюсь, что у нас на руках первый военнопленный в этой войне…

— Чего⁈ Так! Стоп! Повтори! — она подается вперед: — та самая Бет на моем корабле⁈

— Боюсь что так, мэм. Правда она… выключена. Наверное…

* * *

С момента изобретения квантовой связи никто больше не был одинок. Небольшой передатчик и ты уже на связи со всем миром, где бы ты ни был, как бы далеко тебя не занесла судьба, что бы ты ни делал. Квантовая связь сблизила людей и парадоксальным образом — разъединила их. Если ты в любой момент можешь связаться со своими друзьями и близкими, если ты всегда на связи… то ценность общения падает. Можно поговорить завтра, послезавтра, на следующей неделе, ну или через год. Какая разница? Если человек все еще жив — с ним можно поговорить. А если он умер… что же есть «Новая Жизнь Плюс». Все равно можно с ним поговорить. Вернее, с его цифровой копией, но какая разница?

— Глупо вышло. — сказала она в пространство: — промахнулась всего-то на пару метров.

— Пара метров или пара парсеков в пространстве практически одно и то же. — откликнулось пространство: — жаль что у нас не было реактивных джетов во всем городе. Был бы хотя бы один — мы бы наделали столько, сколько нужно.

— Времени не было. — откликается она: — я же сама решение принимала, помнишь? Времени в обрез, корабли Бродяг начали бомбардировку Джексонвиля, могли погибнуть люди. Глупый просчет… кто же знал, что поселенцам понадобятся реактивные джеты для работы в невесомости? Джексонвилль никогда не заявлял орбитальных претензий.

— Потерпи еще немного. — говорит пространство: — чуть-чуть. Вы просто разлетелись в разные стороны, понимаешь. Остальных уже подобрали, это ты улетела в сторону… как только появится возможность — направим за тобой поисковую партию.

— Да я все понимаю. — вздыхает она: — не в приоритете.

— Не надо так говорить. — откликается пространство: — для меня ты всегда номер один. Просто у нас на орбиту выходят корабли ССА, от Земли идет Пятый Флот адмирала Петрова… а у нас даже с Феноменом едва ли пятая часть от их мощи. И ты же знаешь, Джексонвилл никогда не воевал в пространстве… да если на то пошло и на поверхности тоже. Вы тут все ни черта не понимаете в этом. Если бы не я вы бы даже ботинки зашнуровать не смогли бы… колонисты.

— Ха. Тоже мне Чингисхан и Маккиавели в одном флаконе. — говорит Бет: — ты же просто земная девчонка, окончившая курсы оператора дистанционного управления бурильной установкой.

— Ты что, газет не читаешь? Почитай заголовки. С точки зрения «Дейли Ньюс» я — злобный искусственный интеллект, который уже захватил Джексонвилл и теперь готовлюсь захватить Землю. И конечно же забрать все драгоценные металлы и женщин.

— В самом деле как я про газеты могла забыть? Надо только почтальону сказать, что четвертый квадрант у Марса, сразу после Фобоса налево, пусть газету прямо в меня кинет. Ах, да еще и доставку пиццы заказать.

— У нас в Нью-Дели такие курьеры, что он и до Фобоса на велосипеде тебе все привезет. — хмыкает пространство: — а пиццу я тебе обязательно закажу. Как наши тебя подберут — сразу и пиццу доставят.

— И кофе. — говорит Бет: —