Колонизатор. Том 2 - Сергей Каспаров

Что? Куда-куда?..

— Ладно-ладно, я шучу, — улыбнулась Марселла. — Мы так свой дом не называем. Но я не знаю, как это правильно или хотя бы уместно перевести на ваш язык. В любом случае, если ты согласен, то можем отправиться прямо сейчас. Карета подана, так сказать!

Она сделала театральный жест, обводя океан позади.

Я взглянул в том направлении, но ничего кроме поверхности моря не увидел. Но неожиданно вода забурлила, запенилась. Взметнулась вверх в веере брызг, как будто что-то огромное всплыло…

Хотя… почему как будто?

Рядом с берегом высилась бесформенная громада какой-то твари. На меня уставились два огромных по-рыбьи широко расставленных выпуклых глаза. Перебирая огромными лапами-ластами чудище медленно поползло в нашу сторону.

Мне стоило некоторого труда не сорваться с места или не запустить в это нечто огненным шаром. Только вид спокойно стоящей рядом и непринужденно улыбающейся Уполномоченной и помог сдержаться.

Остановившись так, чтобы к ней можно было подойти не замочив ноги, тварь распахнула огромный рот. Приглашающе так.

Эм… это мне туда, что ли, предлагают?.. Прямо вот так?..

Глава 9

Я оглядел лишенную зубов пасть. Кем или чем бы это создание ни было, но оно явно не было плотоядным. Просто голые десны… или как это у рыб называется?

Хмыкнул и поправил жезл «универсального инструмента» за поясом. Захватил с собой на всякий случай. Для солидности. На самом деле я так и не разобрался, для чего конкретно эту штуку использовал «младший технический персонал». После того, как Лена заполучила новое тело, про эту штуку она вообще забыла. Да и мне не до того было.

В общем, решил, что пусть будет.

— Звучит заманчиво, — приподняв бровь, обратился я к Марселле. — Что именно входит в программу?

— В программу? — не поняла меня она.

— Ну да, я про посещение ваших… твоего дома. Что планируется?

— А, ты об этом, — кивнула Марселла. — Можем сделать круг вокруг острова. Уверена, с этой стороны ты его еще не видел. Потом я покажу тебе наше поселение. Познакомлю с кем-нибудь из его обитателей. И напоследок — встреча со старейшинами. Они очень хотели поговорить с тобой.

— Вот как, — понятливо кивнул я. — А как именно я буду все это наблюдать? Изнутри этой… рыбы?

— Не переживай на этот счет, — небрежно отмахнулась она и обвела рукой силуэт терпеливо ожидающего чудища. — Это создание было выведено специально для нашей встречи. Строго говоря, у него нет пищеварительной системы, так что оно вряд ли проживет больше нескольких дней… Зато внутри оборудована более чем удобная комната, в которой ты сможешь комфортно расположиться. Во время путешествия оно будет поглощать воздух из воды и обеспечивать им внутренние «помещения». Еще его кожа и ткани были сделаны прозрачными, чтобы не мешать обзору.

Ну надо же! Как удобно. Совсем и не подозрительно.

— Как я погляжу, у вас все схвачено и продумано. Хорошо, я принимаю твое приглашение и согласен на визит. Но давай внесем небольшие корректировки? — предложил я, обозначив короткий вежливый поклон. — Вот все это — про плавание, осмотр достопримечательностей и знакомство со старожилами — мы опустим? Ну, то есть пропустим, окей? Торжественные ленточки, если запланировано, тоже перережем в другой раз. Давай сразу к делу — ко встрече с вашими старейшинами. Зачем нам эти пейзажи, если мы вдруг не договоримся?

Марселла чуть нахмурилась, слушая меня, но потом снова улыбнулась.

— Это потребует изменить планы и расписание… может, все же…

— Прошу, попробуй устроить это, — попросил я, несколько невежливо перебив ее. — Если старейшины слишком заняты, чтобы принять меня в ближайшее время, можем встретиться в другой раз.

— Это будет нарушением протокола встречи… — слегка неуверенно предупредила Марселла. — Я ведь уже говорила, что Старейшины строго следуют правилам и чтут традиции.

— Я скажу им, что вся ответственности лежит только на мне, — улыбнулся я, выдвигая следующий аргумент. — Никаких проблем — можешь валить все на меня, невежественного варвара с поверхности, напрочь лишенного манер! Или как-то так.

Мои слова заставили ее хмыкнуть.

— Ну, раз ты так говоришь, — все еще с некоторым сомнением в голосе протянула она. — Мы можем попробовать. Отправиться сразу к месту встречи и узнать, смогут ли Старейшины принять нас прямо сейчас.

— Превосходно! — искренне обрадовался я. Нарезать всю ночь напролет крути вокруг острова мне совершенно не хотелось. — Ты поплывешь со мной?

— Конечно, — снова улыбка и кивок. Она сделала приглашающий жест и пошла первой.

Она аккуратно наступила ногой в пасть монстра и обернулась на меня.

За последние дни я потратил немало времени на обдумывание ситуации и пришел к определенным выводам. Даже составил план. В целом, я был уверен, что он сработает, как надо. Ну, может, почти уверен. Практически.

Но все равно добровольно заходить кому-то в брюхо… было в этом что-то противоестественное. Тревожное.

Смело и, как я надеялся, уверенно улыбнувшись, я шагнул следом. Не то кость, не то плоть немного пружинила под ногой. Почему-то мне казалось, что внутри будет как минимум неприятно пахнуть, а то и просто смердеть. Все-таки рыбьих потрохов на разделке я нанюхался, есть, так сказать, некоторый опыт.

Но тут ничем не пахло. Словно и в самом деле это создание было искусственно создано, чтобы быть максимально удобным для человека.

Мы прошли шагов десять и оказались в просторной… ну, полагаю, комнате. Я не сразу понял, что коридор расширился. Только когда Марселла что-то сделала, я не разглядел, что именно, и засветились мягким оранжевым светом, постепенно разгораясь, шарообразные наросты на стенах. Они группировались кучками по несколько шаров и напоминали кладки яиц из фантастики. Смотрелось это не очень эстетично, но со своей задачей они справлялись.

Стены «комнаты» были из того же непонятного биологического материала. Лучшего слова я все равно не нашел, чтобы это описать. Комната была не слишком большой — метров пять на пять. Без прямых углов — все мягкое, обтекаемое. На общем фоне выделялась мебель. По центру стоял массивный деревянный стол, украшенный резьбой. Рядом с ним стояла пара стульев. Тоже деревянных. Еще здесь было несколько шкафов и даже небольшой диван.

Я предположил, что мебель взяли с затонувших судов и отреставрировали. Занятно, это именно для меня сделали, или они в принципе используют в хозяйстве добытое с мест кораблекрушений?

— Прошу, присаживайся, — предложили Марселла на правах хозяйки. Она заняла один из стульев, положив руки на стол.

— Спасибо, — я последовал ее примеру и