Преддверие - Герман Иванович Романов

местности, и при господстве в небе советской авиации. Впрочем, вчера появились бомбардировщики союзников — «девятки» четырехмоторных самолетов полностью накрыли все небо, их было не менее шести сотен, в сопровождении нескольких сотен истребителей. Досталось Кривому Рогу — на город, только что объявленный «крепостью» американцы и англичане обрушили свой смертоносный груз. Пожары полыхали всю ночь, все выгорело дотла — гарнизон или полег, либо выбрался из смертоносной ловушки, солдаты бежали, вряд ли кто ожидал, что будет такой ужас. Даже сам Тимофей Семенович пребывал в смятении, наблюдая за бомбардировкой с КП армии — картина завораживала, о том, как действуют союзники, он знал, но видел впервые. И можно представить какой ужас они сотворили с румынскими нефтепромыслами — зрелище горящего в ночи города ужасало многих, даже много чего повидавших на войне бойцов и командиров.

Да и вражеским полкам, удиравшим от Запорожья, крепко досталось — их бесперебойно бомбила советская авиация. И теперь они представали в потрепанном виде. Но вряд ли немцы смогут их вывести все — промсто не успеют. Ведь Южный фронт генерал-полковника Толбухина тоже действует весьма активно, артиллерии стянули немало, да и снарядов отнюдь не жалеют. Войска Приморской армии генерала Петрова своим усиленным правым флангом переправились у Берислава, захватили обширный плацдарм напротив знаменитой по гражданской войне Каховки и сейчас всячески его расширяли, перебросив на правобережье бригады РВГК и мехкорпус — им до Кривого Рога осталось всего шестьдесят километров. Вот тут и выяснилось, что оборону на «восточном валу» повсеместно держали так называемые «европейские войска» — собственно германские дивизии оказались на треть, а то и наполовину оказались «разбавленными» всевозможными «народами» оккупированной Франции. А еще в избытке имелись «румынские» дивизии — этих на Украине и так было множество, все же считались союзниками. Сами немцы им открыто не доверяли — при любой панике те не раз ударялись в бегство, несмотря на постоянные расстрелы «нестойких духом», к тому же «неполноценных арийцев». Такие трупы оставляли лежать у обочин, чтобы проходящие мимо них румыны набрались «воинственности» и не вздумали предавать. А те в отместку стали стрелять немцам в спину при каждом удобном случае, намного больше стало перебежчиков и пленных.

— Нельзя останавливаться, только наступать, иначе напрасно потеряем время, — броневая дверца лязгнула, ее закрыли за командармом. Внутри было светло — люки на крыше были открыты. Металлические сидения, столик для карты, шкафчик, рядом место радиостанции, у которой на «сидушке» офицер с надетыми наушниками. Для работы командарма созданы все условия при неплохой защите от внезапного налета авиации — страшно только прямое попадание бомбы, германские «фоккеры» часто атаковали на марше…

Такова была суровая реальность «прозы жизни» — немцы и их союзники уносят ноги с украинской земли под напором советских войск. Вернее стараются унести, вот только быстро никак не получается — по осенним дорогом нескончаемой чередой идут пароконные повозки…

Глава 25

— Ущербный «итальянский» линкор за три столь малопригодных эскортных авианосца вполне достойный размен, Дзасибуро-сан.

Футида замолк, глядя как из кабины севшего на палубу «Дхзуйкаку» истребителя набежавшие со всех сторон матросы вынимают пилота. Но нет, вроде не раненый, просто все измотаны, сил у людей совсем не осталось. Сражение шло вот уже третий день, причем линкоры «Объединенного Флота» так и не сошлись в схватке с «большой пятеркой» — лучшими линкорами США, построенными, хотя и давно, двадцать с лишним лет тому назад, во времена заключения «Вашингтонского соглашения», но представляющие грозную силу, способную сокрушить любой японский корабль. К тому же к ним подошел «Вашингтон», новейший линкор с девятью 406 мм пушками, а это одно опрокинуло все расчеты, сделанные Ямамото.

Дело в том, что вот уже два дня американцы бомбили подошедшую эскадру, высыпая множество бомб и повредив «Нагато», попав в одну из башен главного калибра — бомба пробила крышу и разнесла все внутри, но к счастью погреб не детонировал. Но беда пришла от торпед — «Касуга» погиб от попадания всего одной, выпущенной подкравшейся вражеской субмариной. Команда боролась несколько часов, корабль с трудом довели до Кыски, где он и затонул у берега — из воды торчали орудийные башни и надстройки, точь в точь как на снимках сделанных три года тому назад. И это случилось в первом боевом выходе под флагом Восходящего Солнца. Видимо, итальянцы отремонтировали его после торпедирования в Таронто халатно, потому сбыли столь быстро, словно стремились поскорее избавиться от «Кавура». А вот получивший две авиационные торпеды «Мусаси» эти попадания пережил спокойно, только на нос приобрел сильный дифферент. Ямамото тут же отправил корабль обратно, оставшись с четырьмя линкорами, лишь три из которых представляли реальную опасность для врага.

В то время как к противнику подошел еще один линкор, бывший американский, но плавающий с прошлого года под советским военно-морским флагом. Так что перевес в силах стал практически двукратным, и ввязываться в генеральное сражение теперь крайне рискованно, оно чревато потерей всех линкоров «Объединенного Флота». Так что все надежды сейчас возлагались на удары авиацией и ночной бой, когда уже торпеды японских эсминцев могут достигнуть целей и проредить вражескую эскадру.

А пока линкоры прикрывали авианосное соединение Одзавы, терпеливо принимая на себя удары американской базовой авиации и «авенджеров», поднимаемых в воздух с палуб «каноэ». Вот с ними завязались ожесточенные воздушные бои, у сбитых американских пилотов выяснили, что состав авиагрупп однообразный — по девять бомбардировщиков и двенадцать истребителей «уайлдкет». Вроде бы немного, но вся штука в том, что авианосцев восемь, разбитых на два соединения, к тому же прошедших по большой дуге и присоединившихся к главным силам. Вражеские линкоры сразу же взяли их под защиту своей мощной зенитной артиллерией. К тому же подоспели еще два крейсера, буквально утыканных спаренными пятидюймовыми универсальными пушками — и первый же удар по авианосцам провалился, обойдясь Кидо Бутай потерей тридцати самолетов. Зато сегодня удалось пробиться через истребительные заслоны и поразить три авианосца бомбами — черные столбы от пожаров, сопровождавшихся взрывами, поднялись высоко в небо, и стало ясно, что дойти обратно до Аляски эти три «каноэ» не смогут. Однако, несмотря на достигнутый успех, Одзава был мрачен, да и Футида не был преисполнен оптимизма — с Атту радировали, что русские десантники овладели аэродромом, оттеснив гарнизон в горы. Теперь весь вопрос в том, насколько быстро американцы смогут перебазировать на остров свою авиацию. Ситуация кардинально изменилась в пользу противника — снабжать блокированный гарнизон нет возможности, он