Второе рождение - Марк Блейн

Одному из освобождённых мужчин, торговцу по имени Дарн, удалось подслушать разговоры адептов во время пленения. По его словам, секта планировала серию подобных ритуалов по всему региону. Цель была амбициозной — открыть постоянный портал между мирами и обеспечить демонам свободный доступ в материальную реальность.

— Сколько у них было баз? — спросил я.

— Минимум три, — ответил торговец. — Они говорили о западном капище и болотном алтаре. А ещё упоминали какого-то Великого Мастера, который руководит всей сектой.

Эта информация заставила меня задуматься. Если культисты действовали настолько масштабно, то одной победой проблему не решить. Нужно было сообщить об угрозе имперским властям и мобилизовать серьёзные силы для борьбы с сектой.

Но это задача для профессионалов: легионеров, боевых магов и инквизиторов. А не для отставного центуриона с подорванным здоровьем и горстки местных добровольцев.

Когда раненые были более-менее приведены в порядок, группа двинулась к городку. Освобождённые пленники шли медленно — дети устали, а взрослые всё ещё находились в шоке от пережитого. Приходилось делать частые привалы.

На одном из таких привалов ко мне подошёл Гаррен. Кузнец выглядел усталым, но довольным.

— Ты понимаешь, что после сегодняшнего тебе нельзя оставаться в городке? — спросил он.

Я кивнул. Я и сам думал об этом. Слухи о разрушении культистского святилища быстро разойдутся по всему региону. Кто-то посчитает меня героем, кто-то — опасным смутьяном. В любом случае тихая жизнь отставного мага была окончена.

— Вернёшься в легион? — продолжал Гаррен.

— Да. Но не в XV Пограничный. Мне нужна более серьёзная подготовка. И информация о фанатиках должна дойти до высшего командования.

— Значит, столица?

— Или один из крупных региональных центров. Посмотрим.

Мы сидели молча, глядя на звёзды. После магического шторма небо казалось особенно чистым и ясным. Где-то вдали ухнула сова, а из леса доносился шорох мелких зверьков.

— Томас хочет пойти с тобой, — сказал Гаррен. — И ещё двое парней из городка. Говорят, что после того, что они видели, обычная жизнь им не подойдёт.

Я не удивился. Боевое крещение меняет людей, особенно молодых. Кто-то ломается и больше никогда не может держать оружие, а кто-то, наоборот, находит своё призвание в военном деле. В спецназе я видел и тех, и других.

— Посмотрим, как они себя покажут в казарме, — ответил я. — Военная служба — это не одна битва, а годы тяжёлой работы.

— А ты? Готов к годам тяжёлой работы?

Я задумался. В прежней жизни я уже прошёл этот путь — от рядового до офицера спецназа. Но теперь предстояло начинать почти сначала, в новом мире и с ограниченными возможностями.

С другой стороны, события последних дней показали, что у меня есть шанс не просто выжить в этом мире, но и добиться чего-то значительного. Знания и опыт из прошлой жизни при правильном использовании могли стать серьёзным преимуществом.

— Готов, — сказал я наконец. — У меня есть план.

Рассвет застал нас на полпути к городку. Первые лучи солнца осветили усталые лица спасённых людей и помогли окончательно развеять ночные кошмары. Дети, которые всю дорогу молчали от ужаса, начали потихоньку разговаривать.

Молодая девушка — её звали Элара — подошла ко мне.

— Я хочу научиться сражаться, — сказала она тихо. — Чтобы больше никогда не быть беззащитной.

Посмотрел на неё внимательно. Девушке было лет восемнадцать, она обладала природной грацией и быстрой реакцией — качествами, полезными в бою. Но главное — в её глазах горела решимость, закалённая пережитым ужасом.

— Женщин в легионы не берут, — сказал я. — Но есть другие пути: гильдии наёмников, храмовые стражи, частные охранные службы.

— Тогда научите меня основам. Пожалуйста.

Кивнул. Ещё один человек, чья жизнь изменилась после столкновения с тёмной магией. Таких становилось всё больше. Культисты своими действиями сами создавали себе врагов.

Когда мы наконец добрались до городка, нас встретила половина населения. Новость о разрушении святилища каким-то образом опередила наше возвращение. Возможно, кто-то из жителей видел зарево пожара и взрывы в ночном небе.

Староста Гаррет выглядел растерянным. С одной стороны, угроза была устранена, и за это следовало благодарить спасителей. С другой стороны, события выходили далеко за рамки обычных проблем маленького городка.

— Мне придётся отправить гонца к легиону, — сказал он мне. — Рапорт о деятельности фанатиков должен дойти до командования.

— Правильно, — согласился я. — И ещё пошлите сообщение имперскому наместнику провинции. Эта угроза масштабнее, чем кажется.

Рассказал старосте о том, что узнал от пленников: о других базах культистов и планах открытия постоянного портала для демонов. Гаррет побледнел.

— Значит, это ещё не конец?

— Нет. Мы выиграли одну битву, но война продолжается.

В течение дня я занимался подготовкой к отъезду. Личных вещей у Логлайна было немного — в основном военное снаряжение да несколько книг. Деньги тоже имелись в ограниченном количестве: пенсия отставного центуриона позволяла жить скромно, но не более того.

Самым ценным имуществом была информация: документы о структуре легионов, карты региона, справочники по военной магии — всё это могло пригодиться в дальнейшей службе.

К вечеру ко мне пришли трое молодых мужчин из городка: Томас, который участвовал в штурме, и ещё двое — кузнечный подмастерье Маркус и сын местного торговца Валентин. Все просили взять их с собой.

— Вы понимаете, на что идёте? — спросил я. — Военная служба — это не приключение. Это двадцать лет тяжёлой работы, риска и дисциплины.

— Мы понимаем, — ответил Томас. — Но после того, что мы видели… обычная жизнь больше не для нас.

Изучал их лица. Молодые, полные решимости, но ещё не понимающие всех тягот воинской службы. Впрочем, таким я и сам был когда-то — и в прежней жизни, и в этой.

— Хорошо. Но условие: первые три месяца вы подчиняетесь мне беспрекословно. Если не выдержите подготовки, которую организую, отправляйтесь домой без обид.

Все трое кивнули.

На следующее утро небольшая группа покидала городок. Я, трое добровольцев и Элара, которая решила попытать счастья в одном из крупных городов. Жители провожали нас с благодарностью и добрыми пожеланиями.

Гаррен подошёл ко мне перед самым отъездом.

— Береги себя, — сказал кузнец. — И помни: у тебя всегда есть дом здесь.

— Спасибо. И ты береги городок. Культисты могут попытаться