Звезданутый Технарь. Том 2 - Гизум Герко

места. «Странник» со страшным скрипом, будто его суставы застоялись за тысячу лет, вывалился из гиперпространства в обычный космос. Мы замерли, дрейфуя по инерции, и я на несколько секунд просто забыл, как дышать.

Перед нами раскинулось то, что должно было существовать только в легендах или в кошмарах сумасшедших археологов. Тысячи, а может и десятки тысяч остовов гигантских звездолетов висели в абсолютной пустоте, освещаемые лишь холодным светом далекой туманности. Здесь были исследовательские крейсеры размером с небольшой город, тяжелые дредноуты с развороченными бортами и изящные суда, чьи обтекаемые формы напоминали скелеты диковинных рыб. Это был памятник цивилизации, которая ушла, оставив свои игрушки гнить в вечности. Зрелище напоминало декорации к фильму «Чужой», только в масштабах целой звездной системы.

— Ого, — только и смогла выдавить из себя Мири. — Мои сенсоры зашкаливают. Тут столько металла, что мы могли бы купить себе по планете и ещё осталось бы на мороженое. Роджер, я фиксирую такие сигнатуры, от которых у меня процессоры начинают греться. Это не просто мусор. Это Клондайк.

— Или братская могила, — тихо добавил я, глядя на то, как свет туманности играет на мертвых корпусах ближайшего корабля.

— Ну, если мы встретим здесь некронов, я чур первая прыгаю в черную дыру, — Мири попыталась пошутить, но в её голосе слышалась непривычная дрожь. — Роджер, я серьезно. Это место фонит какой-то странной энергией. Это не радиация и не обычный электромагнитный шум. Это… как будто вся эта груда железа чего-то ждет.

— Мы пришли сюда не за страшилками, а за ответами. Направляй нас вглубь скопления. Медленно.

Я перевел двигатели в режим малого хода, и «Странник» осторожно начал пробираться сквозь месиво из обломков. Мы проходили мимо гигантских турбин, которые когда-то могли перемещать целые миры, мимо разбитых иллюминаторов, за которыми царила вечная тьма. В этот момент дверь мостика бесшумно отъехала в сторону. Кира вошла внутрь, и её появление заставило меня вздрогнуть. Она не смотрела на меня, её взгляд был прикован к панораме за окном.

— Мы на месте, — сказала она. Её голос был лишен эмоций, но в нем звучала такая уверенность, что спорить не хотелось.

Она медленно подошла к лобовому стеклу, почти касаясь его кончиками пальцев. В отражении её фиолетовых глаз плясали огни мертвых кораблей, превращая её взгляд в нечто потустороннее. На секунду мне показалось, что она сама — часть этого кладбища, оживший призрак древней эпохи, который наконец-то вернулся домой.

— И где именно мы на месте? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Тут мильон кораблей, Кира. Нам нужен какой-то конкретный?

Она не ответила словами. Вместо этого она медленно подняла правую руку и указала тонким пальцем прямо в самый центр скопления, туда, где обломки сгущались в непроглядную черную тучу, скрывая нечто массивное и неподвижное. Там, в самом сердце этого металлического хаоса, чувствовалось присутствие чего-то настолько огромного, что все остальные корабли казались на его фоне детскими игрушками.

— Там, — выдохнула она, и в этом единственном слове я услышал и приговор, и надежду одновременно.

— Ну что, капитан, — Мири материализовалась на моем плече в виде крошечного чертика с вилами. — Похоже, наше приключение по сбору мусора только что превратилось в эпический квест по сбору мусора, или, что более вероятно, в очень зрелищное самоубийство. Куда рулим?

Я посмотрел на Киру, потом на черную бездну впереди, а потом на моток синей изоленты, лежащий на пульте. Жребий был брошен. Мы зашли слишком далеко, чтобы нажимать на тормоза.

— Рулим в самое пекло, Мири. Как обычно. У нас еще пол ящика изоленты осталось, так что мы практически неуязвимы.

Глава 10

Заносы на нелегкой дорожке

Здесь, в самом сердце этого металлического кладбища, пространство казалось сгущенным киселем из ржавчины и застывшей истории. Мои глаза лихорадочно бегали по мониторам, выхватывая очертания корпусов, которые выглядели так, словно их проектировал безумный архитектор под впечатлением от «Чужого» и «Звездного десанта». Громадные дредноуты со вспоротыми брюхами напоминали скелеты китов, выброшенных на берег бесконечного вакуума, а мелкие обломки терлись о нашу обшивку с таким звуком, будто кто-то скреб пенопластом по стеклу прямо у меня в голове. Космос был мертв.

— Роджер, если ты еще хоть раз заденешь ту вон здоровенную штуку, похожую на ржавый утюг, я лично подам на тебя в суд за жестокое обращение с искусственным интеллектом, — проворчала Мири, чья голограмма теперь нервно подергивалась на приборной панели. — Мои сенсоры и так в шоке от количества помех. Тут столько древнего фонящего мусора, что я чувствую себя как на свалке радиоактивных калькуляторов в подвале у черта на куличках.

— Не ной, крошка, — отозвался я, стараясь дышать ровнее. — Это не просто мусор, это антиквариат. Видишь тот шпиль? Это же классический дизайн космического линкора, ну или чего-то очень похожего. Если мы выберемся отсюда живыми, я напишу мемуары о том, как лучший пилот галактики маневрировал среди обломков цивилизации, которая не отличалась умением парковаться.

— Ты сначала выберись, «лучший пилот», — фыркнула искин. — После прошлого столкновения, у нас правый маневровый двигатель выдает ошибку каждые тридцать секунд. Нам только не хватало сейчас врезаться в какую-нибудь древнюю мину или… Ой.

Мири резко замолчала.

На тактическом дисплее, среди хаотичного месива из векторов и точек, внезапно вспыхнула ярко-красная метка. Она двигалась не по инерции, а с четко заданной целью, вырезая траекторию прямо из тени огромного, покрытого коррозией дредноута, который завис над нами, словно карающая длань прошлого. Это был небольшой, угловатый объект, чья поверхность была испещрена вмятинами и следами от метеоритов, но его навигационные огни горели зловещим, мертвенно-желтым светом. Охранный дрон старой модели, один из автономных убийц, которых оставляли сторожить периметр еще до того, как мои прадеды научились пользоваться автоматическими дверями.

— Мири, скажи мне, что это просто бродячий кусок обшивки с очень активной жизненной позицией, — прошептал я, вцепляясь в штурвал до белизны в костяшках.

— Это охранный дрон среднего класса, Роджер. И, судя по тому, что он только что активировал свои лазерные турели, он не собирается спрашивать у нас лицензию на сбор металлолома. Мы для него, цель номер один, мародеры и нарушители спокойствия мертвецов!

Первый залп прочертил черноту космоса тонким рубиновым лучом, который прошел в паре метров от нашего обзорного окна. Я резко рванул штурвал на себя и вправо, закладывая такую