Звезданутый Технарь. Том 2 - Гизум Герко

бочку, от которой в животе всё скрутилось в узел, а содержимое моих карманов радостно разлетелось по кабине. «Странник» отозвался жалобным скрипом переборок, протестуя против таких издевательств над его почтенным возрастом и моей самодельной модификацией двигателей.

— Куда ты прешь⁈ — заорала Мири, когда мы едва не вписались в обломок солнечной батареи. — Щиты на десяти процентах, Роджер! Еще одно попадание, и мы превратимся в лопнувший пузырь!

— Я маневрирую! — выкрикнул я в ответ, чувствуя, как пот заливает глаза. — Эта жестянка слишком быстрая для нашего корыта!

Дрон заложил крутой вираж, заходя нам в хвост с грацией хищного насекомого. Лазерные вспышки забарабанили по нашим кормовым щитам, и я почувствовал, как по корпусу прошла вибрация, от которой задрожали даже зубы. В кабине запахло паленой изоляцией и страхом — в основном моим, потому что Мири пахнуть не умела, а Кира… Кира до этого момента сидела неподвижно, словно статуя из фиолетового мрамора, но теперь что-то в ней изменилось.

Она медленно подняла голову.

В её глазах, обычно глубоких и задумчивых, вспыхнул холодный, расчетливый свет, лишенный всяких человеческих эмоций. Это было жуткое зрелище: за долю секунды из «девушки-загадки» она превратилась в безупречный боевой интерфейс, в машину, которая видит мир как набор векторов, скоростей и уязвимых точек. Она не произнесла ни слова, просто плавно встала и пересела за пульт управления вооружением, который я обычно использовал только для того, чтобы отгонять слишком наглых космических чаек от мусорных баков.

— Кира? Ты что творишь? — я на секунду отвлекся от маневра, глядя на её сосредоточенное лицо.

— Цель захвачена, — произнесла она голосом, в котором лязгнул металл. — Перехожу на прямое управление огнем. Синхронизация с ядром завершена.

— Роджер, она… она просто вломилась в мои протоколы и взяла под контроль «Иджис»! — в голосе Мири послышалось неприкрытое восхищение пополам с ужасом. — Она вычисляет траекторию этого дрона быстрее, чем мой главный процессор успевает сказать «ой-ой-ой»! Она видит его алгоритмы, Роджер! Она знает, куда он выстрелит через секунду!

Дрон тем временем решил закончить с нами одним мощным залпом. Он замер в пустоте, накапливая энергию в своих накопителях, и его центральный окуляр налился кровавым светом, предвещая скорую аннигиляцию нашего скромного судна. Я попытался уйти в сторону, но Кира внезапно положила руку на мой рычаг, фиксируя его в одном положении. Это было безумие — она заставляла нас лететь прямо под удар, подставляя борт «Странника» под выстрел.

— Стой! Мы же сдохнем! — заорал я, пытаясь вырваться.

— Жди, — коротко бросила она.

В тот момент, когда лазер дрона сорвался с излучателя, Кира нажала на гашетку наших плазменных пушек. Это не был беспорядочный огонь, какой обычно вел я в моменты паники. Это были три коротких, хирургически точных залпа, которые встретились с вражеским лучом в пространстве, вызвав серию микро-взрывов, и один из них, последний, вошел точно в открытый охлаждающий контур дрона. Вспышка была такой яркой, что мне пришлось зажмуриться, а когда я открыл глаза, на месте грозного стража прошлого облако медленно остывающего металлолома.

— Ба-бах! — весело прокомментировала Мири, хотя её голограмма всё еще мелко дрожала. — Кто бы мог подумать, что наша тихая гостья умеет так профессионально разбирать технику на запчасти. Роджер, ты видел это? Она попала в щель размером в пять сантиметров с расстояния в три километра! Это же просто читерство чистой воды!

Я тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в руках. Опасность миновала, по крайней мере на время, но осознание того, кто именно сидит рядом со мной на мостике, накрыло меня с головой. Кира медленно расслабилась, свет в её глазах потускнел, и она снова стала похожа на ту хрупкую девушку, которую я вытащил из капсулы, но теперь я знал, что за этой внешностью скрывается хищник, способный уничтожить целый флот, если ему дадут повод.

— Спасибо, — пробормотал я, не зная, как реагировать на такое проявление боевой мощи.

— Пожалуйста, — она ответила так просто, будто только что помогла мне открыть банку с консервами. — Его протоколы были устаревшими на семьсот циклов. У него не было шансов.

Мы продолжили свой путь вглубь скопления, но атмосфера на корабле стала еще более напряженной. «Странник» вибрировал от перенапряжения, двигатели гудели на пределе возможностей, а система жизнеобеспечения начала выдавать странные запахи. Я принюхался и почувствовал характерный аромат горелого пластика и чего-то сладковато-химического. Мой взгляд упал на инженерный монитор, и я увидел, что температура в районе главной магистрали, которую я так бережно обмотал синей изолентой, медленно ползет вверх.

— Мири, у нас проблема с тем «временным решением», — я указал на датчик давления.

— Я вижу, Роджер! Твоя легендарная изолента начинает плавиться от жара варп-ядра! — Мири снова перешла в режим алярма. — Если она потечет и закоротит охлаждение, мы застрянем в этом болоте навсегда, и никакой боевой режим Киры нам не поможет отбиваться от скуки и голода!

— Не каркай! — я снова взялся за штурвал, пытаясь направить корабль в более свободный коридор между обломками. — Нам нужно найти место для посадки или хотя бы временной передышки. Это кладбище начинает мне активно не нравиться.

— Оно никому не нравится, капитан, — тихо сказала Кира, глядя в иллюминатор на проплывающий мимо остов гигантского судна, на боку которого всё еще можно было разобрать название «Вечный путь». — Здесь слишком много призраков, которые не хотят, чтобы их беспокоили. И мы только что разбудили первого из них.

Я сглотнул ком в горле, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Мы углублялись всё дальше, в самую гущу этого стального хаоса, и я понимал, что уничтоженный дрон был лишь вежливым предупреждением.

«Странник» буквально просачивался сквозь плотную, удушливую взвесь из искореженного композита и мертвого кремния. Мы ныряли под исполинские, выгнутые дугой балки палубного набора какого-то древнего флагмана — этот остов походил на обглоданный хребет титана, брошенного гнить в межзвездной пустоте. Свободное пространство неумолимо сокращалось, превращаясь в изломанную щель, забитую острыми фрагментами антенных решеток, застывшими каплями технического масла и перекрученными кабелями, похожими на мертвых змей. Призрачное сияние туманности зловеще бликовало на ржавых поверхностях, превращая наш путь в полосу препятствий из острых теней и режущих кромок. Я слился со штурвалом в единое целое, кончиками пальцев улавливая малейшую вибрацию обшивки, которая жалобно стонала, пока мы продирались через это узкое железное ущелье.

Коридор смерти, не иначе.

—