Ветеринар для драконьего принца, или империи нужен наследник - Александра Карлович

усилили вдвое. Да и Сайрус постоянно висит на хвосте. Этот идиот считает себя великим кукловодом, а ей приходится ему подыгрывать, хотя в мечтах она давно придушила бы его.

В подземном тоннеле пахнет затхлостью и гнилью, от этого запаха она едва сдерживает рвотные спазмы, хотя, возможно, это от голода, ведь из-за нервного напряжения она весь день не смогла запихнуть в себя ни кусочка.

Осторожно спускаясь вниз почти в полной темноте, руки постоянно натыкаются на мерзкую паутину, и девушка брезгливо вытирает ладони о полы плаща.

В назначенном месте ее уже ждали.

На этот раз дядя был не один. Рядом с ним стоял еще кто-то, надежно сокрытый глубоко надвинутым капюшоном.

— Почему так долго? — раздраженно бросил Шахран, рукой указав на самый темный угол и так неосвещенного пустыря, на котором происходила встреча.

— Охрану дворца усилили, и мне пришлось долго обходить по подвалам. Хвала богам, об этом лазе пока не вспомнили, — отчиталась девушка.

— У нас мало времени! Дитя, тебе предстоит сыграть решающую роль в деле возмездия за свою семью, — Шахран кладет ладонь на плечо Ришаны, и девушка пошатывается, но всё же устояла, до боли закусив губу, чтобы не рухнуть в обморок. Дурное предчувствие сковало грудь железным обручем.

— Действуй! — бросил дядя в сторону, и к ним крадущимся шагом приблизился тот, кто стоял в тени. Не говоря ни слова, незнакомец, а это был молодой мужчина, схватил девушку за руку и полоснул по ладони ритуальным ножом, который извлёк из-под плаща.

Риш взвизгнула от неожиданной боли, но дядя зажал ей рот рукой.

— Тихо! Это нужно для ритуала, — объясняет он находящейся в панике девушке.

Тем временем незнакомец, больно сдавив кровоточащее запястье Риш, подставляет под него кольцо с большим красным камнем. Камень, словно живая губка, впитывает капающую на него кровь без остатка. Ришана смотрит на это с содроганием, балансируя на грани беспамятства. Когда пытка прекратилась и незнакомец разжал стальные объятья, девушка, не удержавшись на ногах, сползла на грязную землю. Возможно, ей показалось, но на миг во взгляде незнакомца промелькнуло сочувствие, а после ее бесцеремонно встряхнули и привели в вертикальное положение.

— Это кольцо активирует метку истинности, нужно только напитать его кровью дракона. Ты должна сделать это не позднее завтрашнего захода солнца, — наставляет жрец плохо соображающую девушку.

— Что? Поддельная истинная связь? Дядя, боги покарают нас! Нет! Я не могу! — в ужасе отшатывется Ришана.

— Дитя, сама Пресветлая Праматерь нас благословила! И ты не можешь ее подвести! — больно схватив за плечи девушку, жрец заглянул ей в глаза.

Шахран зол, он предпочитает иметь дело с накачанными тьмой, послушными, как безмолвные куклы, исполнителями. А тут приходится играть роль заботливого дядюшки. Девчонка посмела проявить строптивость, и это невероятно злило. Он не любит долго возиться с людьми. Как только кто-то ошибается, проявляя характер, или становится ненужным ему, Шахрану, он тотчас исчезает, тихо и незаметно.

Тьма в груди жреца тянет голодные щупальца к девчонке, но он сдерживает ее, не подпуская близко. Чернота ярится, требуя новую жертву, сдерживать ее становится всё труднее.

В последнее время тьма была постоянно голодна, ее аппетиты растут, и держать ее в узде очень непросто.

Когда-то он сам впустил тьму в свое сердце в обмен на обещание дать ему магию…

Второй сын правителя Аль-Фалара родился пустым. Огненная магия не откликалась на его зов, он не был способен к обороту, он был пустышкой.

По закону ему был уготован лишь один путь — в служители Великой. Но чтобы принять сан, в послушнике должна быть хоть капля магии. Только магически одарённого примет огненная чаша.

Всё детство он провёл в библиотеке в надежде найти способ обрести магию. А вот его брату досталось всё: любовь отца, трон в будущем и магия! О, старший сын рос очень одарённым! Уже в шесть лет он сумел призвать огонь, а в десять впервые обернулся. Им гордились, его превозносили, он не знал отказа ни в чём.

А Шахран как будто перестал существовать для родителей. Его не замечали.

Мальчишка изо всех сил старался завоевать хоть капельку любви и одобрения. Он учился усерднее всех, много читал и никогда не жаловался. Всё, что так легко давалось первому принцу, второму приходилось завоевывать.

И вот однажды ему в руки попалась старая книга в черном, потрепанном временем переплете. Это была книга о черной магии, которую юный принц изучил основательно. Это был его шанс обрести то, чем его обделили боги! И он им воспользовался. Перед церемонией Огненной чаши, которую проходят все послушники перед вступлением в сан, он заключил сделку с Тьмой и впустил ее в свое сердце. Отныне Тьма стала частью его, но он обрел то, о чем мечтал все эти годы. Он не учел только то, что любая сделка с тьмой требует оплаты, и цена с годами становится все выше и выше…

****

Путь обратно в замок занял намного больше времени. По пути в бесконечных вонючих тоннелях ее все же несколько раз вывернуло.

Ее тошнило от собственных воспоминаний о той девочке, которой она была до того, как узнала правду. Ришана тряслась в беззвучных рыданиях, ударяясь головой о стены подземелья, но не чувствуя боли. Горечь от желчи на губах была горечью от безмерной, невосполнимой потери, она жгла губы и душу изнутри.

Пути назад отныне для нее не было. Даже если сейчас она во всем признается, драконы не простят…

Никогда!

Нет! Она должна пройти этот путь до конца чтобы обрести свободу. А после она постарается обо всем забыть и начать сначала. Она сотрет эту черноту из своей памяти. Она будет свободной!

Глава 31.

Лера

Ужасно болит голова и горький привкус во рту. С трудом открываю глаза и жмурюсь от слишком яркого света.

— О, вижу, юная леди, вы пришли в себя! — надо мной склоняется озабоченное лицо магистра Карвана.

— Магистр! Где я? И что вообще происходит? — кручу головой и замечаю обстановку странного кабинета. Я возлежу на довольно жесткой кушетке, по стене справа располагаются стеллажи с разнообразными склянками, слева — небольшой письменный стол, заваленный бумагами. Магистр Карван сидит на стуле и сосредоточенно смотрит на меня.

— Как вы не знаете? — искренне удивился учитель.

— Нет, — честно отвечаю я.

Что я могу