Дракон из Каэр Морхена - Герр Штайн

Но с отсутствием особый легитимности у дальнего родича князя (родные сыновья у него не удались, а дочерей не было вовсе), вступившего на княжеский трон… В общем, оставшиеся аристократы сами пришли к сыну бывшего главнокомандующего покойного князя, попросив устроить переговоры с величественной Королевой Камелота, чья Рунная Кавалерия, как неофициально прозвали нашу тяжелую конницу, в этой части Севера доминировала абсолютно.

Они желали сохранения привилегий взамен на признание новой правительницы, на что по моему совету, Артурия и согласилась.

Полное завоевание и восстановление территорий по образу и подобию Камелота негативно бы сказалось на отношениях с соседями, и Цинтра с Темерией вполне могли бы заполучить законный Казус Белли в глазах всего Севера. Ибо внезапная, пусть и недоказуемая смерть аристократии Бругге не понравилось бы всем благородным Севера… А воевать в одиночку на четыре фронта, учитывая Содден и Вердэн… Это немножко чересчур даже для Камелота и меня в частности.

Ведь тогда наши противники смогут законно призвать вообще всё Братство Чародеев, состряпав какой-нибудь особый договор вроде Новиградского, мол, один раз Братству можно так основательно влезть в политические дела… И в таком случае даже мне придётся брать крылья в лапы и валить в горы или вовсе в Зерриканию.

Ну а аристократия… Постепенно, потихоньку, мы её выдавим. Или заставим подчиниться тем принципам, которые сейчас в столице — откровенно говоря, влияния и денег у провинциального дворянства захудалого княжества не было. И мы сможем их банально купить или заставить передраться за новые привилегии, а потом, детей и наследников выживших воспитать в нужных нам традициях — divide et impera, как говорится на существующей тут латыни.

Разделяй и властвуй…

— …как вам моя речь, придворный маг?.. — когда аплодисменты закончились, полюбопытствовала у меня Пендрагон, которая наконец-то перестала звать меня наставником даже наедине.

Переросла, как говорится.

И думаю, это только окончательно укрепит её авторитет, ибо все будут считать, что даже бывший Серый Кардинал сего королевства теперь подчиняется истинному монарху.

А мне же глубоко параллельно, как ко мне обращаются, главное внутреннее содержимое слов — и прежнее уважение и послушание королевы своему воспитателю никуда не делось.

— Великолепно, Ваше Величество. — с таинственной улыбочкой отвечаю ей, награждая поддерживающим взглядом золотых радужек с вытянутыми зрачками. — Теперь ни у кого не будет сомнений в ваших благих намереньях на счёт… Аннексии Бругге.

— …И вы вновь покинете свою королеву, Мерлин?.. — направляясь прочь из тронного зала, вновь стала интересоваться она. — В последнее время вы не так часто со мной бываете.

— Ваше обучение закончено, Ваше Величество… — с извиняющимся выражением лица развёл я руками. — Мои советы и наставления вам теперь не нужны — ваше мышление ничуть не уступает моему. Коли если вам понадобится помощь по моей должности, я всегда в это время был к вашим услугам, а советников… Из советников у вас есть целый Круглый Стол, моя королева.

— Никто из них не сравнится с вами в опыте и умениях. И так я говорю не из-за того, что вы были для меня учителем с рождения, а из-за объективного сравнения. — слегка покачала головой обладательница короны, наградив меня чуточку укоризненным взглядом зелёных глаз.

— В плане управления государством вы скоро меня обойдёте. — также пожимаю плечами, прекрасно понимая, что уже прожившая четверть века с хвостиком Артурия постепенно в этой области меня обходит.

Но я никогда не особо желал властвовать над государствами — это не представляло для меня интерес, а время долгоживущего существа не просто не убивало, но даже растягивало, ведь бюрократия… Это ужас, а я недостаточно волевая личность для неё, не то воспитание. Как и в прошлой жизни, так и в драконьей я привык к свободе.

А вот Артурия воспитывалась мною специально для роли монарха.

— Скоро — это для нас когда?.. — вновь укоризненно поинтересовалась блондинка, вызывая у меня ещё более широкую довольную улыбку. — Волшебники или чародеи вроде вас почти не стареют, а я… Тоже не изменилась… — латная перчатка девушки указала на её же тело, которое почти не повзрослело — может на год, два, но никак не на десятилетие.

— Совсем немного — десятилетие-другое… — развожу руками в ответ, и под начинаю шутливо пятиться под усталым взглядом королевы. — Ну что вы так на меня смотрите, это совсем малость… А я же, пожалуй, пойду — дела магические не ждут…

— Мерлин. — ох, сколько всяких эмоций было в одном этом слове Артурии, которая наблюдала за тем, как я ухожу в невидимость.

Так-с… С этим завершили дела, хотя бывшая воспитанница явно чует меня и под невидимостью — благословление Морганы окончательно сотворило из неё монстра… В хорошем смысле.

Теперь Зеррикания.

* * *

Позднее.

Зеррикания.

Летать в истинном облике, конечно, очень здорово даже спустя десятилетия моей довольно долгой жизни, и я периодически это делаю в качестве, скажем так, утренней зарядки, но точно не через пустыню Корат. Слишком далеко, слишком жарко, слишком напряжно… Слишком много слишком.

Так что выйдя из портала неподалёку от гигантского каньона-страны, я долетел до последней лишь последний, самый малый отрезок пути.

— Ничего не обычного… — прорыкиваю себе под нос, в очередной взмахивая золотыми крыльями, которые обдувают местные ветра.

Полёт против ветра всегда был особенно забавным, создавая ряд… Неописуемых впечатлений, словесная трактовка которых всегда будет недостаточно отражающей реальность.

Изменив положение крыльев и хвоста, я принялся неспешно снижаться, дабы в полной мере местные жители насладились видом моей золотоподобной туши. В конце-концов, их религиозные мировоззрения необходимо подпитывать, а так они аж десять лет не видели меня в настоящем облике, и если для меня эти годы пролетели как летние каникулы, то для обычных людей средневековья… Это где-то пятая, а то и вовсе четверть жизни — активной так уж точно.

Успело повзрослеть поколение, и молодёжи необходимо бы напомнить, кому именно они поклоняются — взбередить и заставить всплыть воспоминания детства, в котором они видели нас.

…Приземлился, я разумеется, во внутреннем саду дворца, где для этого специально обустроили место ещё при отце Нимуэ, а с нашим появлением — только расширили, добавив ещё парочку мест.

Поприветствовал ошалевших от моего неожиданного прилёта местных, да почему-то впавших в религиозный экстаз Инквизиторов, после чего направился прямиком туда, где ощущал магическое присутствие Нимуэ… Которая почему-то совсем не скрывала своих сил, но да то ладно… Мне интересно, что-же она тут вечно не проводит время в