Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Бран расхохотался:

– Ну я-то тебя точно не выгоню, не дождешься.

В глазах искрились смешинки. Бран расположился на столешнице, привычным жестом вынул из кармана блокнот.

– Кстати, я видела статью про наших бедных влюбленных, – сообщила я как бы между делом. Бран прикусил губу, готовясь к разносу, а я продолжила: – Ты молодец! Я бы до такого не додумалась…

Сама смутилась такой откровенной похвалы и тут же заговорила о деле.

– Мне срочно нужно дать объявление о том, что богатый и знатный господин хочет познакомиться с девушкой для последующей женитьбы. Все желающие должны обратиться в брачное агентство «Одинокий дракон».

– Это кто же такой – богатый и знатный? – недоверчиво переспросил Бран.

– Герцог Ви’Эс. – Я не стала темнить. – Он все-таки обратился ко мне. Помнишь, мы познакомились на благотворительной ярмарке?

– Помню… – задумчиво ответил Бран.

Кончик карандаша быстро чертил в блокноте линии и зигзаги. Было непохоже, что Бран счастлив снова услышать это имя.

– Ищет невесту? Удивительно…

– Да, я тоже удивилась. Так ты поможешь?

Глава 42

Я опасалась, что рекламное объявление на последней странице останется незамеченным, но слова «обеспеченный молодой аристократ» произвели магическое воздействие. В заметке четко описывались черты внешности будущей невесты – белокурая, синеглазая человеческая девушка, но к обеду у дверей агентства собрались представительницы всех рас. Были среди них и гномы, и парочка дриад, и пожилая орочиха. Узнала я и свою клиентку-гоблинку, она снова пришла в сопровождении сыновей, которые времени даром не теряли: раздобыли палки, устроили бой на мечах и подняли такой шум и гвалт, что бедные соискательницы жались к стене подальше от сорвиголов.

– Мадам Жу, а вы-то зачем пришли? – устало спросила я. – Ведь в объявлении ясно сказано…

– Ты что-то имеешь против гоблинов, детка? – она уперла руки в необъятные бока и стала наступать на меня, оттесняя к крыльцу. – Цвет кожи не тот? А?

– У вас прекрасный цвет кожи! Но ведь в объявлении…

– Ничего не хочу знать! Я заплатила агентству пять монет, все чин по чину! И теперь я требую жениха!

Громогласная мадам Жу, сама того не желая, сослужила мне добрую службу – распугала половину очереди. Но уходить явно не собиралась до тех пор, пока на пороге агентства не появилась наша няня. Мадам Пирип кричать не стала, она воззрилась на гоблинку своим знаменитым немигающим взглядом и разочарованно произнесла:

– Жизелла, разве так себя ведут воспитанные девочки? Разве я тебя этому учила?

Гоблинка внезапно сбавила пыл, выцвела до бледной зелени и потупилась:

– Простите, мадам Пирип. Это больше не повторится. Идемте, мальчики.

А няня-то наша половину Райса воспитала!

В конце концов у входа в «Одинокий дракон» остались стоять пять девушек, подходящих под описание. Я пригласила их зайти, места на софе как раз хватило. Мадам Пирип предложила всем прохладный напиток, а я расположилась за столом и принялась заполнять анкеты.

Внешне девушки были похожи, но только внешне. Марта, которая работала прачкой, оказалась тихоней. Арабелла приехала из деревни на ярмарку, привезла свиней на продажу, она явно была не робкого десятка. Не столько я ее спрашивала, сколько она меня: «А много у него денег? А он точно женится? Не, если чё, я могу и так, если хорошо заплатит!» Таша, Луиза, Беляна – у каждой девушки свой характер, свое прошлое. Однако я с трудом представляла любую из них рядом с сиятельным герцогом. Девушки славные, но им с герцогом и поговорить будет не о чем. Не о свиньях ведь?

Что же, это не моя забота. Мое дело – найти претенденток на руку и сердце Эрьяра Ви’Эса, а дальше он сам разберется. Я уверена, герцог не обидит ни одну из них. Не такой это человек… вернее, дракон! Да и к чему бы затевать такое хлопотное дело без серьезных намерений.

Я записала все данные, адреса и пообещала, что каждая отправится на свидание с «женихом».

– А когда же? – забеспокоилась Арабелла. – Я не могу долго. Мне домой ехать. У меня хозяйство. Свинюшки. Муж… Ой… Мужик какой-никакой.

– Так какой или никакой? – вклинилась Беляна. – Ты чужое место не занимай, раз есть тот, кто тебе постель греет. А к слову, наш молодой и обеспеченный не оговаривал невинность?

– Что?

– Ну что-что! На невинности, говорю, не настаивал? Должна невеста быть девицей?

Вот бы у кого поучиться смелости: Беляна над своей невинностью явно не тряслась. Герцог, кстати, на этот счет не давал указаний. Спросить? Я почувствовала, как горят уши. Я не представляла, как заведу разговор об этом.

– Я вас скоро извещу о свидании, – сказала я и захлопнула папку с документами.

– А я-то девица, – шепнула мне Марта, уходя.

Закрылась дверь за последней претенденткой, я села за стол и схватилась за голову. Я не знала, стоит ли организовывать встречи. Герцог будет очень разочарован. Но чего он хотел? Я сразу предупредила, что с девушками из высшего света я не работаю.

Я вздохнула, взяла чистый лист, перо и написала герцогу короткую записку: «Уважаемый господин Ви’Эс, боюсь, что брачное агентство не оправдает ваших ожиданий. Можете ознакомиться с анкетами претенденток и сами увидите, что вы принадлежите к разным мирам».

Конверт с запиской и анкетами я отправила в Грозовой Пик с извозчиком, пообещав, что хозяин заплатит.

– Заплатит? Сам герцог? – с сомнением взглянул на меня парнишка. – А по шее не надает?

– Ты останешься доволен платой.

Я не сомневалась, что Эрьяр Ви’Эс сдержит обещание.

Потихоньку подтягивались другие соискательницы, но среди них не оказалось ни одной белокурой и синеглазой девушки. Одна шатенка клялась обесцветить волосы. Пришлось деликатно напомнить ей, что она оборотица. Очень милая, симпатичная, но все-таки не человечка – так называли представители других народов нашу расу.

Я села заполнять анкеты, но в дверь неожиданно постучали. Вошел мужчина, затянутый в черный кожаный сюртук с серебряными вставками. Я знала, кто это: такая же форма была на кучере, когда герцог отвозил меня в ресторан.

– Мадам Аро? – Он поклонился. – Герцог Ви’Эс приглашает вас посетить Грозовой Пик. И просит передать, что ни в коем случае не настаивает, но хотел бы обсудить анкеты девушек с глазу на глаз, а не в переписке.

Кучер снова поклонился. А мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Дракон ждет меня в своем замке? Сейчас? Но я не могу ехать в таком виде!

– Герцог просит вас не беспокоиться и не торопиться, время у него есть.

Я бросилась в спальню. Одно имя герцога Ви’Эса вызывало во мне бурю чувств.