Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Это не так уж просто.

— Ты ведь хочешь награду? — на этот раз в голосе магистра отчетливо прозвучала издевка. — Вот и старайся.

Я вспомнил два дня муторного ожидания, мысленно выругался, однако затем все же решил принять вызов. Новый квест действительно выглядел на порядок сложнее предыдущего, а это говорило о том, что моему герою досталась целая сюжетная цепочка из нескольких связанных между собой заданий. Отказываться от нее было категорически нельзя.

— Хорошо, я все сделаю.

— Тогда пошел вон.

— И тебе, блин, хорошего настроения…

Глава 15

— Благородный воин, коварные враги наложили на меня ужасное проклятие и заставили искать спасения в дальних странах. Надеюсь, я смогу купить у вашего ярла право на мирную жизнь, а мой честный труд станет лучшим доказательством благих намерений. Не суди по внешнему виду, прошу тебя.

— Ты выглядишь подозрительно, странник, но ты прав. В этом мире слишком много черных колдунов, готовых испортить жизнь простым людям. За десять крон мы пустим тебя на остров и у тебя будет целый день для того, чтобы убедить Рамора Брезгливого в своей ценности.

— Вот, держите…

Полученный от магистра квест заставил меня в который уже раз перечеркнуть все имевшиеся планы, отложить на неопределенный срок совместный поход в дикие края и вновь схватиться за весло. Требования волшебника были предельно ясными, никаких подводных камней в задании не имелось, однако для его выполнения мне пришлось хорошенько пораскинуть мозгами — чтобы сберечь семечко посреди населенной разумными существами зоны, следовало проявить недюжинные таланты.

Первым делом я вспомнил про агрессивных соседей, целенаправленно старавшихся подгадить мне во время предыдущего квеста — еще раз воспользоваться их территорией в данных обстоятельствах казалось самым верным решением. К сожалению, дальше стали возникать не совсем очевидные трудности, связанные с уровнями живущих на островах викингов — противостоять огромной толпе из сотен хайлевельных неписей мой герой не мог. Точнее, мог, но лишь весьма ограниченный промежуток времени. С другой стороны, высадившись на более отсталый и менее продвинутый клочок суши, я рисковал застрять там на несколько дней, успешно сагрить всех вокруг, после чего слиться под натиском объединенных армий своих недоброжелателей.

Калькулятор подсказывал, что для полного и мгновенного обнуления таймера нужно убить ровным счетом четыреста тридцать два разумных существа. Как правило, в периферийных городках обитало достаточное количество неписей, но тут следовало учитывать фактор очень даже вероятной депрессии — любой пришедший в упадок остров начинал стремительно терять жителей и категорически не подходил для моих целей, однако захватить его было гораздо проще, нежели более развитую локацию. А еще существовал призрачный шанс того, что за счет неписей квест ускорить нельзя — в этом случае я мог сразу же сдаваться и переключаться на более интересные вещи.

Итогом долгих и мучительных подсчетов стал более-менее разумный компромисс — не имея возможности проводить вдумчивые исследования и заниматься точными подсчетами, я решил посетить ближайший островок, оценить его развитие, после чего либо заняться делом, либо несолоно хлебавши отправиться куда-нибудь еще. Примерные критерии были определены, остаток ночи ушел на переход к выбранному участку карты, а затем случилась довольно неожиданная встреча с патрульным драккаром. Я ожидал, что викинги тут же отправят меня на корм рыбам, но харизма и красноречие сделали свое дело, позволив мне втесаться в доверие к отважным мореходам и даже купить у них временное гражданство. Самым же главным оказалось то, что уровни этих бойцов колебались в районе трехсот пятидесятого, а окутанная лучами рассветного солнца земля выглядела достаточно обжитой и успешной. То есть, мне выпал своеобразный джекпот.

— Веди себя хорошо, странник. Иначе тебя мигом отправят в море.

— Конечно, обязательно…

Высадка на берег прошла в атмосфере жесточайшего негатива — локация традиционно потеряла статус безопасной, населявшие ее аборигены возбудились, а ко мне бодрой рысью направился целый отряд вооруженных до зубов викингов.

— Это не я! Благородные воины, меня оболгали и прокляли, но я готов заплатить штраф, лишь бы вы мне поверили!

— Твои стремления похвальны, — мгновенно подобрел главный стражник. — Иди с миром, но веди себя достойно!

— Убить их, — неожиданно прилетел со стороны недостроенной набережной чей-то яростный вопль. — Убить всех странников! Убить!

— Тебе лучше найти безопасное место, — поморщился разговаривавший со мной непись. — Иначе…

— Убьем его? — предложил какой-то боец, доставая топор и делая шаг вперед. — Он наш враг, я это вижу!

— Стоять!

— А то что⁈ Не слишком ли много ты о себе возомнил, сын портовой крысы⁈

— Ах ты, навозный…

Решив не испытывать дальше терпение пошедших вразнос собеседников, я аккуратно сместился в сторону, а затем побежал к возвышавшемуся на холме городку. Часовых у ворот не оказалась, на стенах кто-то оживленно ругался и звенел железом, так что нам с Люцифером удалось беспрепятственно проникнуть в самый центр вражеской твердыни. Мимо пробежала стайка испуганных викингов, на втором этаже ближайшего здания что-то разбилось и вниз полетели обломки мебели, но я постарался все это игнорировать, стремительно приближаясь к конечной цели — главному административному зданию.

— Падаль, ты мне за пиво должен!

— Грязный лемминг, мы праздновали твою свадьбу, какая еще плата⁈

— Чтоб ты сдох, животное!

Я чудом разминулся с парочкой осыпавших друг друга ругательствами пузанчиков, мимоходом отметил притаившегося возле огромной бочки ярла, после чего заскочил на крыльцо нужного здания, ворвался внутрь, увидел присосавшегося к безразмерной кружке аборигена и рявкнул:

— Ты! Здесь есть подвал⁈

Викинг поперхнулся хмельным напитком, закашлялся, выпучил покрасневшие глаза, но все же сумел ткнуть пальцем в нужную сторону.

— Спасибо! Бегом на улицу, странники взбунтовались!

— А… х-хы…

— Бегом! В войске предатели! Спасай ярла, режь стражу!

Найти подвал оказалось достаточно просто — вход в него оказался буквально за углом. Я спустился по узкой лестнице, прошмыгнул мимо залежей сыра и копченого мяса, остановился в самом дальнем и холодном уголке, а затем достал спрятанное в инвентаре Семя.

— Активировать! Да, согласен!

На краю поля зрения вспыхнул таймер, а еще через мгновение отображавшиеся на нем цифры изменились — в городе кто-то кого-то завалил, тем самым приблизив час икс.

— Отлично… так…

Начало миссии получилось шикарным, прямо сейчас никто из коренных обитателей острова не пытался меня изничтожить, так что я поддался нездоровому искушению, включил стрим и начал обрисовывать ситуацию для