"Дорогой барон". Компиляция. Книги 1-41 - Сириус Дрейк

— Значит, надо выиграть состязание как можно быстрее, — ответил я. — И спасать Австралию, пока не стало слишком поздно.

За стеной послышались голоса, чьи-то шаги, стук дверей. Бойцы прибывали, стадион заполнялся, город гудел в предвкушении зрелища. А на другом конце планеты Нечто строил свою крепость, и часы тикали.

До начала первого боя оставалось два часа.

Глава 4

Турнир

Москва.

Центральный стадион.

16:00.

Стадион гудел так, что пол в комнате ожидания ходил ходуном. Пятьдесят тысяч зрителей, и это не считая тех, кто торчал снаружи в надежде купить билет у перекупщиков. Перекупщики, к слову, озолотились еще вчера, когда последние билеты ушли в стоимость неплохого автомобиля.

Трибуны пестрели флагами семнадцати стран. Несколько богатых англичан приехали с огромным полотнищем, французы притащили горн. Впрочем, кто я такой, чтобы осуждать чужие традиции. Хотя на Сахалине до сих пор нет никаких традиций…

Я наблюдал за всем этим с монитора комнаты ожидания. Сама комната была небольшая: кровать, стол, зеркало, набор для разминки и монитор на стене. На столе лежал мой номер в списке участников.

— Красиво, — оценила Лора, появившись в вечернем платье на стуле. — Знаешь, что мне это напоминает? Универсиаду, только раз в пятнадцать масштабнее. И зрителей побольше.

— И ставки повыше, — добавил я.

— Главное, чтобы ты с такой высоты не опозорился, — хихикнула она. — Кстати, у египетской делегации очень красивые наряды. Золото, бирюза, все дела. Клеопатра вообще вышла на стадион в полном церемониальном облачении. Половина мужчин на трибуне забыла, что пришла на турнир сильнейших.

— Ты ревнуешь?

— К кому? К женщине, которая носит на голове три килограмма золота? У меня шея от одного взгляда заболела, — и щелкнув пальцами, увеличила вырез на платье еще сильнее.

Внизу, на VIP-трибуне, рассаживались правители. Петр Петрович занял центральное место, как и полагается хозяину турнира. Рядом с ним устроился Блин Лол в золотом халате с вышитыми драконами. Император Китая активно жестикулировал, рассказывая что-то соседу Мэйдзи, который вежливо кивал и старался не зевать. Абдалла расположился чуть поодаль, со своими советниками. Елизавета VIII сидела, как всегда, с каменным лицом. Складывалось ощущение, что ей тут вообще ничего не нравится. Клеопатра заняла место в первом ряду и выглядела она, честно сказать, очень красиво.

Отсюда вели самую масштабную трансляцию в истории. Лора насчитала более двухсот камер только на стадионе. Каждая страна-участница вела собственный репортаж, плюс имперское телевидение, плюс какие-то независимые каналы, которые смогли купить трансляцию. Журналистов набилось столько, что для них построили отдельную трибуну. Если не весь мир, то половина точно наблюдала за этим событием.

— Миша, — Лора вывела перед моими глазами статистику. — По предварительным подсчетам, трансляцию смотрят порядка двух миллиардов человек. Учитывая, то, что турнир особо не рекламировался, это настоящая магия…

— Два миллиарда? Действительно магия.

— Ага. Так что задницу на камеру не чеши.

— Учту.

В дверь постучали.

— Войдите.

На пороге стоял Рафик. Выглядел он, как всегда, слегка нервным.

— Михаил Викторович, — он поклонился. — Его величество просил передать вам кое-что.

— Слушаю.

Рафик зашел, огляделся и закрыл за собой дверь.

— Австралия не прибыла. Их делегация не вышла на связь, бойцы не зарегистрировались. Организаторы ждали до последнего, но час назад приняли решение исключить их из турнирной сетки.

Я кивнул. Это было ожидаемо. Надеюсь, Надя передала информацию о Нечто, и царь что-нибудь предпримет.

— Объясните, почему ни Павел, ни Анастасия, ни Екатерина не участвуют в турнире от Российской Империи? У каждого из них хватило бы сил разнести половину участников.

Рафик позволил себе легкую улыбку.

— Его величество предвидел ваш вопрос. Все трое будут в составе объединенного отряда, и дети царя изначально согласны выступать под вашим руководством, если вы победите в турнире, разумеется. Поэтому выставлять их на арену нет смысла. Не волнуйтесь, у Российской Империи есть хорошие бойцы.

Что ж, их воля. Можно предположить, что есть и другие участники отряда, которые не хотят участвовать в турнире. Да чего далеко ходить, у меня половина домашних сильнее местных бойцов. Наверное.

— Понял. Спасибо, Рафик.

— Удачи, господин Кузнецов. Его величество велел передать еще кое-что…

— Что?

— Цитирую: «Хотелось бы, чтобы участники получали меньше травм. Так что лучше быстрее заканчивать поединки».

— Передайте, что постараюсь побыстрее, — усмехнулся я.

Рафик поклонился и вышел.

— Австралия выбыла, — констатировала Лора. — Участников нечетное количество и на всех пару не найдешь. Значит два участника пройдут без боя в следующий этап.

— И кто же эти счастливчики?

Лора расплылась в широкой, невинной улыбке.

— Ну… Так получилось, что при пересчете жеребьевки, с учетом выбывших, автоматический проход достался Сахалину и Российской Империи.

— Лора.

— Что?

— Это твоих рук дело?

— Миша, ну зачем тебе такая замечательная помощница, если не для таких ситуаций? — она хихикнула и подперла щеку кулачком. — Я всего лишь провела математическую оптимизацию жеребьевочного алгоритма. Чисто технически, никаких нарушений.

— Ты взломала систему жеребьевки турнира семнадцати стран.

— Оптимизировала! Это разные вещи! К тому же, — она подняла палец, — у тебя есть кое-что поважнее, чем бой в первом раунде. Я ограничила некоторые твои функции.

— Какие именно?

— Все, что связано с божественными способностями. Да, мы не так много узнали о новых способностях, но ты определенно стал сильнее. Тебе нужно победить, а не убить противника. Камеры это снимут, люди увидят, и вместо командира отряда ты станешь военным преступником. А это фу таким быть.

— Разумно, — признал я. — Что по каналам?

— Новые каналы восстановились на девяносто три процента. Осталось совсем чуть-чуть, но в ближайшие дни лучше не перегружать их. Работай в полсилы, этого должно хватить.

— А если не хватит?

— А ты че так засуетился? Что за неуверенность во мне, Кузнецов? — она нахмурилась. — Давай обойдемся без этого.

Я усмехнулся, размял кисти и посмотрел на экран телевизора. Трансляция уже шла. Комментатор хорошо поставленным голосом представлял участников, камеры показывали трибуны, арену и правителей. Музыка гремела так, что стены подрагивали.

— Ладно, — я сел поудобнее. — Посмотрим, с кем придется иметь дело.

* * *

Москва.

Центральный стадион. Арена.

16:40.

Англия против Валахии.

Первый бой начался раньше расписания, потому что