Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин

— Погоди… — франт достал из выдвижного ящика резную шкатулку и грохнул перед собой. — Давай прямо здесь уточним твою силу. А то знаешь, без магии у нас делать нечего. Патриархи богатых родов не только увешаны оберегами и талисманами, но и постоянно поддерживают вокруг себя колдовские щиты. Ну, ладно… не постоянно. И не всегда вокруг. Обычно, только когда выходят за стены поместий… или не хотят плодить бастардов. Так или иначе, пулей и клинком их взять весьма непросто. Так что лучше загодя разобраться, что ты из себя представляешь, как маг. А то какая там Бездна — нам в первой же подворотне рога поотшибают. На-ка вот, зажми в ладони.

Галаган вскинул крышку и повернул к подельнику крупный прозрачный кристалл в форме многогранной трубки с заостренными концами. Захар уже знал, что это такое — при определенном старании из манорода можно извлечь магическую силу, не разрушив сам минерал.

При том пустая оболочка сохранит связь с магией и сможет показать, насколько силен чародей и к какой стихии больше предрасположен. Такими штуковинами патриархи проверяли мощь малолетних наследников и заодно выясняли, не понесла ли женушка от соседа.

Потому что стихийные предрасположенности родителей комбинировались в генах примерно так же, как цвет глаз и волос, только гораздо мудренее и с большим числом вариантом. И если у папы-огневика и мамы-водяницы внезапно рождался отпрыск с завидной тягой к Свету, это могло поставить под большой вопрос верность супруги.

В Академиях, к слову, использовались более сложные артефакты, а на высших сословных судах проводили мудреные и порой опасные ритуалы, чтобы, например, установить родство с неоспоримой точностью. Но для примерного понимания силы и склонности протянутой пижоном побрякушки вполне хватало.

— Так, надо сперва проверить, работает ли вообще кристалл, — Дмитрий сжал его в пальцах, и граненая трубка озарилась теплым оранжевым сиянием с голубоватым гало. — Все верно. Огонь — по отцу, Воздух — по маменьке. Теперь ты.

Захар прикинул, сможет ли эта проверка как-то выдать его неземную природу. Или же то, что никакой он не дворянин, а дар пробудился чисто случайно. По идее, все должно пройти гладко: колдовать он может — значит, и кристалл что-то да покажет. А почему магия такое слабая, киборг как-нибудь обоснует. Прокатило с мужицкими манерами — прокатит и с этим.

Так что он спокойно взял артефакт и сжал в ладони. Первое время ничего не происходило, и парень уже забеспокоился, а не растратил ли он все волшебство на дешевые фокусы. А затем кристалл полыхнул так, что линзам пришлось включить автоматическое затенение, спасая сетчатку от нестерпимо-яркого свечения.

Охотник словно держал в руке шар неоновой сварки, а отсветы на стенах переливались всеми шестью цветами, подобно обезумевшему северному сиянию, решившему изобразить смесь стробоскопа с калейдоскопом.

Золото, лазурь, огонь, океанская глубина, стальная серость и черный дым то сменяли друг друга, то выстраивались в замысловатые отблески, то смешивались в неописуемые оттенки, доселе невиданные ни одним из живших на Земле людей.

Но ни тонировка, ни плотно зажмуренные веки не спасали от ослепительного сияния, которое, казалось, проникало прямиком в мозг не хуже радиации. К счастью, пытка длилась недолго — через несколько секунд адских переливов и вспышек кристалл лопнул мириадами солнечных брызг, погасших быстрее, чем искры в воде.

— С ума сойти! — выпалил Галаган, болезненно щурясь и смахивая слезы рукавом. — Так ты у нас уникум! Да еще и с чрезвычайно большим потенциалом!

— Это какая-то ошибка, — Захар тряхнул головой, пытаясь избавиться и от радужных пятен, и от мельтешения логов. — Я едва владею простейшими заклинаниями.

— Потому что колдовской потенциал и магическая сила — две большие разницы, — Дмитрий вцепился в шарф и возбужденно вышагивал перед окном. — Потенциал — это как объем у бочки. Чем он больше, тем… лучше. Нет, дурной пример. Потенциал — это как калибр у пушки. А сила — это порох и снаряды. Да, пока пушка пустая, толку мало, но если ее зарядить… Нет, тоже не то… Потенциал — это водоизмещение корабля. А сила — это количество орудий, которые можно нести на борту без риска опрокинуться и потонуть. И твои магические возможности просто громадны… нужно лишь доверху заполнить крюйт-камеру манородом! Вот уж действительно мне тебя сам бог послал. Раздобудем достаточно хрусталита — и весь порт наш! А там, глядишь, еще и с графами схлестнемся!

— Придержи гусей, — хмуро бросил Захар. — Для начала надо проверить, не ошибся ли твой артефакт.

— Нет, конечно! — Галаган повеселел, будто купил выигрышный билет. — Такие штуки не ошибаются. Черт, надеюсь, мои партнеры не успели отослать дань. В тебя определенно стоит вложить пуд-другой минерала. Самая лучшая инвестиция, бес меня подери!

Вдохновленную тираду прервал дребезжащий звон телефона. Щеголь со вздохом сел на край стола и поднес к уху трубку из красного дерева в золоченой оправе. И Захару даже не пришлось напрягать слух, чтобы услышать взволнованный голос Антона Павловича:

— Дима, у нас беда. Игнатовы напали. Срочно выручай, — мужчина чеканил слова так, словно диктовал телеграмму, что выдавало чрезвычайную тревогу и страх.

— Что с Ингой? — блондин вскочил и сжал кулак, который тут же окутало ревущее пламя.

— Нас пока не тронули. Но Титовым… совсем худо.

— Сколько их? Антон!

Связь оборвалась.

— Merde! — дворянин швырнул трубку на стол. — И что теперь делать?

— Мне нужно оружие, — хмуро процедил Захар. — И побольше. И количеством — и калибром.

— Ты туда один пойдешь? — подельник схватился за голову. — Жить надоело?

— Почему же один? Ты мне поможешь.

— Я? — блеклые глаза округлились. — Против Игнатовых?

— Или разбирайся с конкурентами сам.

— Да я не против помочь… — Дмитрий сбавил тон, чтобы погасить истерику в голосе. — Но нельзя же лезть прямо в пекло, очертя голову! Нужно все разведать, проверить, составить план…

— Я все проверил и составил. На территории усадьбы десять бойцов, все — американские наемники. Семеро из них перекапывают двор и вскрывают половицы — видимо, ищут останки наследника. Еще трое измываются над служанкой — должно быть, это командир и его приближенные. Чародеев поблизости нет — никто не раздает приказы и не понукает солдатами.

— Как ты это понял? — тонкие брови поползли вверх. — Ты что, вдобавок ко всему еще и прорицатель?

— Нет. Просто Чехов звонил