Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин

Рассказывая это, Дмитрий не мигая смотрел в одну точку и нервно покачивал вилкой.

— Да уж, та еще жуть, — Захар насытился мясом и накинулся на сладкое — пирожки с заварным кремом и блины с медом, ибо сахар и глюкоза крайне важны для работы усиленного командной матрицей мозга.

— И не говори, — вздохнул блондин.

— А как думаешь — можно ли туда как-нибудь попасть? Просто мелкие прорехи закрываются слишком быстро, да и черт знает, куда они ведут.

— Ты так в себя поверил, что решил отправиться в Ад? — Галаган запрокинул голову и рассмеялся. — Или всерьез считаешь, что Петр еще жив? Только не говори, что ты из тех юродивых чудиков, что грезят его возвращением.

— Мало ли, — киборг, разумеется, не стал говорить, что уже общался с императором. — Попытка — не пытка. Зато представь, какая будет награда.

— Тьма изничтожит тебя, едва ступишь на Ту Сторону. Можешь поговорить на эту тему с послушниками — те частенько сталкиваются со всякими ведьмами и некромантами. И охотно расскажут, на что те способны. Так то — лишь проводники Тьмы, сосуды с толиками темной силы. А теперь представь, что ты нырнешь к ней прямо в пасть — в этот проклятый бушующий водоворот эссенции чистейшего зла, — он швырнул погнутую вилку на блюдце. — Забудь, это невозможно… Исчезнешь — и пикнуть не успеешь.

— А кто-нибудь вообще пытался попасть в Бездну? Ну, помимо Петра.

— Если верить Священному Писанию, то там побывал каждый второй великий чародей — от Тесея до Александра Невского, — Дмитрий фыркнул. — С такими вопросами тебе прямая дорога в Синод, а меня больше волнуют дела мирские да плотские. Только учти, что с теми ребятами ты быстрее окажешься не в Бездне, а в очищающем пламени.

— Тогда вернемся к нашим баранам, — Захар откинулся на спинку и сыто выдохнул. — С кого посоветуешь начать?

— Сам давно об этом думаю, — хлыщ постучал ногтями по столу. — У Суслова есть отдаленная винокурня, где почти не бывает посторонних. Проблема в том, что этот завод — сущая крепость, а наемников там — целая армия. И каждый кирпич изрезан защитными рунами, чтобы какой-нибудь залетный колдун не поддал парку в перегонные кубы, и те не взлетели на воздух вместе с хозяином. Блудов же постоянно колесит меж своими борделями почти без охраны, но никогда не появляется в безлюдных местах. А действовать предстоит тайно, ибо мы лишь на пороге Смуты, и законы и кодексы худо-бедно работают. А если все любители водки и девок начнут оббивать пороги обер-полицмейстера и тайного канцлера — за нас возьмутся так, что достанут даже из Бездны.

— Значит, надо все провернуть скрытно и заодно направить сыщиков на ложный след, — заключил киборг. — Пусть думают, что это разборки с более сильным родом.

— Знать бы еще, как это сделать.

— Для начала неплохо бы выяснить, кто стоит над портовыми баронами. И у кого какие терки в эшелонах повыше.

— Хочешь еще с десяток имен, которые точно не сможешь запомнить? — хохотнул Дмитрий.

— Я постараюсь, — хищно ухмыльнулся охотник.

— Тогда приступим, — блондин взял бутылку с крепким янтарным напитком. — И без пары рюмашек здесь не обойтись.

Глава 8

— Так, про Юсупова я тебе уже рассказал, — слегка заплетаясь, произнес Галаган. — Значит, начнем с его подельников. Прошу за мной.

Подельники поднялись на ярко освещенную мансарду, где у окна стоял заваленный бумагами и гроссбухами стол, а вдоль скатов крыши высились книжные шкафы.

— Дворянская иерархия в уезде напоминает пирамиду, — хозяин плюхнулся в массивное кресло и распахнул пыльную книгу. — Во главе — уездный предводитель. Сбоку от него — особые службы: полиция, суды, сборщики податей и так далее. Почему именно сбоку? Потому, что подчиняются не только предводителю, но и Букве Закона! — барон многозначительно поднял указательный палец. — Сиречь, управляются напрямую из Петербурга. Значит ли это, что все эти структуры не связаны с князем толстой сетью коррупционных схем? Разумеется, нет.

— Занятно, — пока хлыщ разглагольствовал и пьяно размахивал руками, чертя видимые лишь ему графики и связи, киборг взял старый учебник с заклинаниями магии огня и отсканировал от корки до корки.

В память загрузились знания, которые обычно изучают на первом году в Академии, но одних только слов и пассов оказалось недостаточно. При попытке призвать огненного феникса появилась птичка размером с воробья — да и та исчезла за доли секунды.

Причина проста — слишком низкий ранг, который, в свою очередь, зависел от количества колдовской силы. А та повышалась путем потребления манорода, и на каждый ранг в среднем тратился центнер минерала. Неудивительно, что Временный Совет так задрал дань. Кто впитает больше хрусталита перед Смутой — тот и будет новым императором.

— Как я уже говорил, уезд поделен на три области, — Галаган достал из ящика еще одну бутылку. — Стоят над ними три герцога: Сабуров, Мейер и Алабин. Все они — первого ранга, а это значит…

«Что через тонну манорода они станут князьями, — закончил за него Захар. — И смогут по праву титула претендовать на должность уездного предводителя. Если, конечно, к тому моменту еще хоть кто-то будет обращать внимания на эти правила».

Охотник отложил только что прочитанный «Справочник о дворянских родах, чинах и титулах», где и узнал всю подноготную структуры и устройства местной знати. Всего имелось десять ступеней:

1 Цесаревич

2 Великий князь

3 Князь императорской крови, или просто князь крови

4 Князь

5 Герцог