Путь одиночки. Книга 5 - Евгений Понарошку

Ксеносы обнаружились у туши жука. Двое раненых хоть и выглядели неважно, но уже пребывали в сознании. Пока здоровые товарищи занимались разделкой туши, эти напряжённо наблюдали за кружащими вокруг уборщиками.

Моё появление ксеносы встретили с облегчением. Кажется, за прошедшее время они начали считать меня своим союзником.

— Сделал, что хотел? — обратился их лидер.

— Ну, примерно, — поморщился я. — У вас как дела?

— Материал ценный, поэтому разделываем не спеша, — он махнул рукой на здоровенную тушу. — Да и куда теперь торопиться? Можно сказать, всё закончено.

Он посмотрел на меня сложным взглядом. Кажется, я ощутил что-то вроде сочувствия.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Сигнал активировали, — он достал и показал мне что-то похожее на дощечку с выжженным на ней знаком, который излучал тусклый свет. — Главная цель выполнена.

Ксенос рассказал, что как только артефакт активируют, это означает, что главный приз добыт. С этого момента командам запрещается хоть как-то конфликтовать друг с другом. Это сделано во избежание попыток отобрать ядро.

После сигнала всем надлежало объединиться, в случае необходимости добить оставшихся врагов и вернуться к точке старта. Там будет подведение итогов мероприятия.

Как я понял, свод правил был давно налажен, отрегулирован и действовал на всех заданиях такого типа. Мое незнание могло показаться странным, благо уставшие после боя, дружелюбно настроенные ксеносы были просто рады поболтать. Результаты их полностью устраивали.

— Готово, командир, — в это время произнёс один из членов группы.

Я сразу узнал подошедшего. Это был тот самый, с которым мы пережили приключение в лифтовой шахте. Он и принёс мою долю.

— Дрянь разъела панцирь, а жаль, — с сожалением произнёс ксенос. — Но органы целы… почти все.

Видя мое непонимание, вмешался командир группы.

— Твои атаки были нанесены по самым важным органам, — произнёс командир отряда. — Благодаря этому ты его и убил… но ценность добычи слегка упала.

Я тут же вспомнил страшное ощущение в тот момент, когда я подкатился под монстра. Тогда я настолько глубоко ушёл в Кровавое наитие, что каким-то образом точно понял, куда бить. В пылу я даже не обратил на это внимания, но сейчас выяснилось, что ощущение оказалось не ложным. Мысленно я поставил зарубку в памяти рассмотреть этот вопрос.

— Благодарю, — кивнул я, принимая несколько увесистых контейнеров.

— Тебе спасибо, — почесал затылок командир. — Ну что ж, мы здесь закончили, пора выбираться.

В этот момент я понял эмоции в глазах ксеносов. Зная о моей «непростой» легенде, они думали, что я расстроен утратой ядра в пользу другой команды.

— Правила есть правила, — хмыкнул я. — Пойдём к выходу…

Мы направились к ближайшей лифтовой шахте. Уже на подходе я услышал тихий шорох снизу. Выглянув, тут же встретился глазами с замершей ксеноской. То ли ирония судьбы, то ли что, но Арнатха выбрала эту же шахту для подъема.

— Ну привет, красотка, — произнес я.

В первый момент ксеноска напряжённо застыла. Возможно, боялась, что я, наплевав на правила, решу свести счёты. Однако в следующую секунду она увидела других ксеносов, что шли со мной.

— Ну чего ты напряглась? — фыркнул я. — Давай руку.

Я помог удивлённой ксеноске залезть на наш этаж. В первые секунды та ещё держалась настороженно. Но наличие свидетелей и, видимо, радость сделали своё дело. Скоро Арнатха уже не смогла сдержать торжества.

Пока мы вместе продолжали подъём на верхние этажи, она то и дело посматривала на меня, словно кошка, наевшаяся сметаны. Я вел себя спокойно, игнорируя насмешливые взгляды. Ксеносы явно заметили между нами что-то странное и с любопытством наблюдали за развитием событий.

— Не расстраивайся, — наконец не удержалась Арнатха, когда мы устроили небольшую передышку. — Просто побеждает сильнейший. Когда-нибудь и тебе повезёт… если будешь тренироваться как следует.

Ксеноска явно издевалась.

— Конечно, — кивнул я. — Поздравляю победительницу.

Я протянул руку девице в жесте перемирия. Арнатха посмотрела на нее как на ядовитую змею, но все же пожала. В ее глазах мелькнуло настороженность, вызванная моим покладистым поведением. Однако я и правда вел себя спокойно.

По мере подъёма мы объединялись с другими группами. Все узнали, что Арнатха — победительница, и не могли сдержать завистливых взглядов. Ксеноска и вовсе расцвела, довольная своей победой.

Вскоре мы оказались уже на наземных этажах. Инсектоидов здесь не было, так что можно было расслабиться. Быстро растущей группой мы добрались до крыши медицинского хаба, являвшейся стартовой точкой испытания.

На просторной площадке уже было шумно. С гулом садились новые гравитационные платформы с приехавшими представителями организаций, от которых выступали команды. Едва мы поднялись, как группы участников разошлась по своим то ли кураторам, то ли старейшинам.

— Ну что, — послышался голос сзади. — Как результаты?

Обернувшись, я увидел Ширана. «Орк» был хмур, но лицо держал. Ещё бы — он наверняка думал, что задача провалена.

— Результаты нормальные, — односложно ответил я. — Скоро узнаешь.

Ширан подозрительно на меня глянул, но от комментариев отказался. Тем более, в этот момент нас прервали.

— Хватит терять время, — произнёс сухой голос со стороны. — Пошли на сбор.

Я от неожиданности даже вздрогнул. Повернувшись, увидел ксеноса, скрывавшего лицо под глубоким темным плащом. Что сразу привлекло внимание — точно такие же нашивки с алым знаком, что носил и я. Похоже, я увидел куратора «моей» организации, но главное было не в этом.

«За последнее время я привык ощущать чужое присутствие, — подумал я. — Но этот словно пустое место».

Я никак не ощущал этого незнакомца, что тут же вызвало любопытство. Захотелось тут же распознать его, но совершать такую глупость я, конечно же, не стал. Тем более и Ширан явно вел себя сдержанно присутствии этого существа.

Троицей мы направились к центру площадки. Здесь без лишних промедлений уже собрались другие команды, оставив пустой пятачок впереди. Сейчас там стояла абсолютно счастливая Арнатха с дата-ядром в руках вместе со своим куратором и еще какие-то важного вида ксеносы.

«Возможно, испытание имеет и политический смысл, — предположил я. — Победа дает какие-то преференции в политических отношениях. Да и это объясняет мое участие».

Тем временем действие продолжалось. Появились субтильного вида зеленокожие ксеносы с оборудованием в руках. Забрав дата-ядро, они расположились прямо здесь.

Началась проверка результатов. Технари изучали содержимое дата-ядра, чтоб подтвердить успешный результат Арнатхи. Для других это была