Назначенная партнёршей - Грейс Гудвин

Не это ли он пытался предотвратить, держа меня в уединении? Я ненавидела то чувство, что меня прячут, скрывают от всех вокруг. Я не привыкла к этому, но теперь поняла почему. Аванпост Девять был… неудобным, даже для Тарка. Ему пришлось идти на сделку со своими убеждениями, пытаясь достичь компромисса с обычаями и убеждениями других советников,—как это стало очевидно с Бертоком и несколькими его последователями, – а мне придется пойти на сделку со своими. Я была смела на язык, и он отшлёпал меня, чтобы научить законам своего мира. Мне повезло, что меня наказали раньше, потому что я научилась держать язык за зубами. Если бы я этого не сделала, Тарк наверняка был бы вынужден выпороть меня перед всем советом. Его положение не только как моего партнёра, но и как Верховного советника потребовало бы этого. Он говорил о дворце, о городе, в котором жил. К счастью, наше пребывание в этом лагере было временным.

Но когда охранник вошёл, чтобы поделиться новостями о несчастном случае, я не хотела держать голову опущенной или скрываться. Я хотела делать свою работу.

Тарк немедленно встал и выдернул шест из песка, освобождая меня из псевдо-заточения. Я вскочила на ноги. Тарк схватил меня за руку и потащил к Горану.

– Отведи её в гарем.

Горан кивнул, но я сказала:

– Нет! Возможно, я смогу помочь.

В помещении началось столпотворение. Все говорили одновременно, многие покидали палатку в окружении стражников.

– Ты имеешь в виду своё медицинское образование?—спросил Тарк тихим голосом, так что только Горан и я могли слышать.

Я кивнула.

– Кроме того, мы не знаем, действительно ли это был несчастный случай или какое-то нападение.

Тарк стиснул зубы, но задумался. Он ешё не ответил отказом. Я не хотела, чтобы меня отправили обратно в гарем, где бы я бездельничала и позволяла событиям проходить мимо меня. Кто-то мог умереть без моей помощи, и всё моё существо протестовало против этого.

– Подумай о том, что это может быть отвлекающим манёвром, чтобы увести всех от гарема,—добавила я.—Ты должен признать, что многие меня не любят. Навредить мне—значит навредить тебе.

Тарку не понравились мои комментарии, но я видела, что он понимал вероятность такого развития событий.

– Пожалуйста, Тарк,—взмолилась я. – Я представляю большую ценность для этой планеты, для тебя как Верховного советника, для тебя как супруга, чем просто как средство для производства потомства. Вы можете считать меня убийцей, но я мастер своего дела. Позволь мне помочь.

Ему потребовалось еще мгновение, чтобы принять решение.

– Очень хорошо. Ты всегда будешь рядом со мной. Ты должна повиноваться, Ева. Ты понимаешь?

– Да, конечно.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда я поняла, что он собирается позволить мне присоединиться к нему. Он доверял мне, позволяя большее, чем обычно ожидалось от партнёрши. Я не могла сидеть сложа руки и мастерить поделки из дерева, и он это знал. О господи, наше совпадение было невероятным, потому что Тарк знал такие вещи, скрытые глубоко внутри меня, которые другие мужчины никогда не увидели бы или не нашли бы времени, чтобы узнать.

– Дополнительную охрану. Немедленно,—приказал Тарк людям снаружи палатки. – Следовать за нами.

Тарк схватил меня за руку и последовал за стражником, который прервал заседание. Горан следовал за мной по пятам. Мы пробирались сквозь людей, возбуждённых новостями. Пока мы шли, я могла рассмотреть аванпост Девять лучше, чем раньше. Я оказалась права в своём предположении. Все мужчины были крупными. Вокруг было всего несколько женщин под охраной мужчин. Я посмотрела на длинный ряд палаток и увидела в дальнем конце прилавки–было похоже рынок или ярмарку. Пахло дымом, в воздухе витали запахи жареного мяса, миндаля и странных специй. Пока мы шли, я запыхалась, моя кожа покрылась капельками пота. Солнце палило вовсю, но я не хотела покрыть лицо капюшоном.

– Что случилось?—спросил Тарк охранника.

Тот оглянулся с мрачным лицом.

– Дэвиш со своими людьми направлялся на юг, к расположению своего командования, когда на них напали. Они прошли только часть пути, когда произошло нападение. Те, кто выжил, повернули назад, зная, что лучший шанс на подмогу здесь. Часовые увидели их возвращение и позвали на помощь.

– Кочевники?—спросил Тарк.

– Скорее всего. Они давно ушли, но за ними послали отряд.

Различие между Тарком как любовником и Верховным советником было впечатляющими. В то время как он был доминирующим и властным со мной, его прикосновения, его голос, даже толчки его члена, хотя и целенаправленные, были довольно нежными. Я никогда его не боялась. Но сейчас, когда я глядела на напряжённые линии его плеч, ощущала исходящую от него силу, он стал практически другим человеком. Он был начеку, готовый ко всему, с чем бы мы ни столкнулись.

Мы прошли между двумя палатками, и перед нами возник пейзаж. Слева и справа виднелся внешний край аванпоста, состоящий из длинного ряда одинаковых временных строений. Это был большой город посреди пустоты, если судить по открывшейся передо мной панораме. Однажды на каникулах я ездила на юго-запад, в пустыню, с подругой по колледжу. Ландшафт был сухим и беспорядочным. Там не было деревьев, к которым я привыкла в месте, где выросла в пригороде столицы. Небо в Аризоне было большим и голубым, скалы оранжево-красными. Это была единственная пустыня, которую я видела, единственная, с чем я могла сравнить эту. Но пустыня здесь, на Трионе, совершенно отличалась от всего, что я когда-либо видела.

Песок был белым, как пляж, бесконечный океан, который простирался на много километров во всех направлениях. Низкорослые пурпурные, красные и коричневые растения усеивали холмистый ландшафт, а несколько зубчатых серых скальных образований ломали прямой горизонт. У меня перехватило дыхание, когда я увидела в небе две луны—белую и кроваво-красную. Прикрыв глаза рукой от яркого света, я просто смотрела. Но недолго.

Охранник указал на небольшую группу людей и крупных животных справа от нас. Я сразу подумала, что они, должно быть, что-то вроде верблюдов, поскольку мы были в пустыне, но на самом деле они больше походили на длинношёрстных лошадей. Мужчины держали поводья животных, которые были размещены защитным кругом вокруг лежащих на земле раненых. Тарк протиснулся в центр и потянул меня за собой.

Я быстро сосчитала их – моя подготовка дала о себе знать. Знакомый адреналин пульсировал в моих венах. Восемь человек лежало на земле, включая мужчин и женщин. Некоторые метались, явно раненные и страдающие от боли, другие лежали неподвижно. Один из них был явно мертв, мозговое вещество сочилось из трещины в его черепе.