Мама, я – Игрок! - Ник Вотчер

— Идём по правому, — решил Макс. — В тупик идти смысла нет. Драться с монстрами уже надоело. Так что выбор очевиден.

Отряд тронулся. Я шёл почти в хвосте, постоянно оглядываясь. Глеб и его дружки шли прямо за нами. Их взгляды, которые я ощущал на своей спине, заставляли меня напрягаться.

— Так, куда дальше? — спросил своего мага Макс, когда мы дошли до помещения, в котором был всего один проход, ведущий в круглое пустое помещение. — Коля, может ты что подскажешь?

Я подошёл поближе и уставился на надписи над проходом.

— Вслух читай давай, — громко произнёс Глеб, который каким-то образом оказался прямо за моей спиной. Его тут же поддержало несколько голосов.

— Коля? — вопросительным тоном, в котором слышались требовательные нотки, произнёс Макс.

— Если я всё верно понял, то тут написано, что это что-то типа алтаря. Чтобы пройти дальше надо оставить какую-то жертву. Что именно под этим понимается — не понятно.

— Бред сивой кобылы, — первым высказался Макс. — Никаких жертв. Ищем другой путь. Осмотрите стены.

Но другого пути не было. Коридор упирался в гладкую, без единой трещины стену. Надписи обрывались. Саня, прильнув к стене, мрачно сообщил:

— Чуйка говорит, что тут механизм. Но как его открыть, я понятия не имею.

— Подстава, — сплюнул Макс. — Походу, придётся возвращаться и идти через проход с мобами.

— А может и не придётся, — раздался голос Глеба, в котором звучала насмешка, после чего я почувствовал резкий, сильный толчок в спину.

Неожиданный, сильный, подлый. Я не успел даже вскрикнуть. Мои ноги оторвались от земли, и я полетел прямо в «жертвенную» комнату.

— Коля! — донёсся испуганный крик Лены.

Я грузно шлёпнулся на каменный пол. За моей спиной с оглушительным грохотом опустилась толстая каменная плита, наглухо отрезав меня от остальных. В последний миг я успел увидеть искажённое злобой лицо Глеба. Это был он. Он толкнул меня. Урод! А рядом с ним — равнодушные лица его приятелей, включая бородатого.

Стоило плите опуститься, как погас свет. Темнота была абсолютной. А ведь я до этого момента даже не осознавал, что мы находились под землёй, но не испытывали никаких проблем со светом. Он просто был. А тут, как отрезало.

Я рванулся к тому месту, где был проход, бил кулаками, пытался поддеть плиту посохом — всё было бесполезно. Даже царапины не осталось. Надпись на плите гласила: «Погребальный камень. Прочность:???».

— Эй! Откройте! Это же он, этот урод, меня толкнул! — заорал я, но мой голос глухо отразился от стен. Снаружи, сквозь толщу камня, донесся приглушенный шум — споры, крики. Потом все стихло. Они ушли, оставив меня одного. Жертву.

Что же делать?

Не успел я ничего придумать, как в темноте зажёгся тусклый, красноватый свет. Он исходил от символов, проступивших на стенах, под ногами, над головой.

Я на автомате принялся в них вглядываться, и тут потолок дрогнул. Прямо над моей головой массивная каменная плита, украшенная знаком «Алтаря Безмолвия», со скрежетом начала опускаться. Медленно, неумолимо, сантиметр за сантиметром. Пара минут, и она превратит меня в мокрое пятно!

Паника схватила за горло ледяной рукой. Я задирал голову, бегая по крошечной комнате. Взгляд в Суть! Надо было что-то найти! Я впился глазами в стены, в пол, в сам опускающийся потолок. Навык работал на пределе, выжимая из реальности каждую деталь.

Я заставил себя дышать. Глубоко. Успокоиться! Мне нужно успокоиться. Паника только всё усугубит. Я сжал кулаки, чувствуя, как по лицу струится холодный пот. Плита опустилась ещё на полметра. Воздуха как будто стало меньше.

Можно было бы попробовать использовать активную способность поножей — « Призрачный Ша г», но там ограничение всего 10 сантиметров. Плита же явно была толще. Так что этот вариант отпадает. Так что моя единственная надежда, это Лингвистический Анализ.

Я бросился к стене, впиваясь глазами в переплетение линий. Мозг, разогнанный до предела высоким показателем Интеллекта и стрессовой ситуации, работал со скоростью сверхкомпьютера. Символ «жертва». Символ «заключение». Символ «камень»… ещё десяток других символов и маленький, едва заметный, словно подстёртый символ «освобождения»? Нет, «обмена»? «Замещения»! Точно!

Идея ударила в голову, как молния. Механизм требовал жертву, запертую в комнате. Но что, если попробовать его обмануть? Если предложить ему не живую плоть, а нечто иное, что система сочтёт «достойной» жертвой?

Плита была уже в полутора метрах от пола. Мне приходилось пригибаться.

Инвентарь! «Сердце Каменного Стража»! Фрагмент существа, побеждённого в первом же испытании! Дух камня, пусть и слабый!

Я материализовал кристалл в руке. Он тускло светился в кровавом свете комнаты. В полу, в самом центре, было небольшое углубление, напоминающее по форме чашу. Для крови жертвы, надо полагать.

Меня передёрнуло от возникшей перед глазами картинки того, как меня размалывает в кашу, и вся кровь собирается в этом углублении.

Не раздумывая, я швырнул кристалл в чашу. Он ударился о камень с глухим звуком.

Мгновение ничего не происходило. Плита продолжала опускаться. Я уже готовился к тому, что меня вот-вот раздавит…

И вдруг символы на стенах вспыхнули белым светом. Механизм заскрипел, заскрежетал. Плита над головой замедлила ход, затем остановилась, зависла в метре от пола. Мне уже приходилось сидеть на корточках.

Внимание привлекла загоревшаяся белым светом надпись, которой не было тут секунду назад:

«Тот, кто видит суть за обманом, найдет выход в тени собственного отчаяния. Ищи, где камень плачет».

Чего? Где камень плачет? Что за бред⁇ Я не пойму, моя уловка сработала или нет?

Я принялся в панике оглядываться. И, благодаря свету от появившейся надписи, заметил на одной из плит пола, у противоположной от входа стены, едва заметный, темный от влаги камень. Я подполз поближе и увидел, что там был какой-то символ. Он напоминал… слезу или, скорее, каплю. Сердце бешено заколотилось. Я принялся ощупывать плиту, в поисках скрытого механизма.

Потолок над головой дрогнул и как будто опустился ещё ниже. Я в панике прижался к полу всем весом. Плита с «каплей» бесшумно ушла вниз. Рядом, в стене, со скрипом отъехал узкий, не больше полуметра в ширину, лаз. Раздумывать не было времени, потолок снова начал опускаться! Я нырнул в проем, чуть не содрав кожу с плеч. Дёрнулся вперёд