"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

кушетке, приставленной к моей кровати. Я наказала лакеям и страже никуда её не выпускать, но принести всё необходимое — еду, питьё, воду для купания и даже дать сменный наряд для сна. Отпускать ценную свидетельницу из покоев было рискованно.

Марта была не в себе — она плакала, срывалась на смех, потом снова рыдала. В конце концов Бри велела принести крепкий кипяток и заварила ей корень валерианы — у королевского лекаря нашёлся такой порошок. Женщина выпила снадобье и крепко уснула, пока мы с Бри собирались на приём.

К торжествам в мою честь я оказалась не готова. К этому времени заряд моей внутренней батарейки уже стремился к нулю, но, несмотря на это, пришлось нацепить на лицо улыбку и битых два часа приветствовать гостей.

Всё это время Джеймс Хантер стоял за моей спиной и подсказывал, как зовут того или иного придворного.

— Какого чёрта, Джеймс! — шептала я ему в перерывах, пока очередной разряженный павлин волочился от дверей ко мне, поддерживая под руку такую же расфуфыренную спутницу. — Вы говорили, что приглашённых немного! Только самые близкие!

— По списку гостей 300 человек, плюс у каждого спутники. Это самая отборная знать, лишних людей нет, — терпеливо отвечал Хантер и я чувствовала его дыхание на своей макушке. Возвышался надо мной, как каланча!

— Добро пожаловать, лорд Макхолл! — улыбнулась я и протянула руку для поцелуя. Радовало только то, что ладонь была затянута в праздничный шёлк. Потом улыбнулась его спутнице и проводила их взглядом.

— Вы злитесь от усталости, Ваше Величество. Потерпите ещё немного! Через час после начала торжества вы сможете уйти, не нарушая этикет, — говорил он мне каждые полчаса. — По спискам ещё пятьдесят персон. И можно начинать.

— Простите меня, Джеймс. Я и правда устала, — призналась я ему. — Как там Эйдан? Есть новости?

— Всё так же. Не думайте о нём, ваша забота сейчас — гости, — напомнил он, и длинная вереница приглашённых всё ползла и ползла мимо меня ко входу.

Торжественная часть состояла в том, чтобы я вошла в зал во всём своём парадном облачении — в ещё одном новом платье, золотого цвета — и села на трон. Что я и сделала с превеликим облегчением.

Дальше были развлечения. Джеймс под руку с великолепной Бри открывал бал лёгким танцем, где все кружились по кругу. Не вальс, но и не полонез. Я видела, как раскраснелась утончённая леди в объятиях у Хантера. Он двигался легко, отточенными движениями переставляя длинные ноги. Его длинные пальцы крепко обхватили токую талию Бри, и я залюбовалась их парой. Только бы у неё всё получилось!

Мне не терпелось уйти с приёма, но до ужина это было немыслимо по королевскому протоколу. А ещё мне нужно было переговорить с Джеймсом наедине — рассказать про Марту-Майю. И поэтому, с одной стороны, я падала с ног от усталости, а с другой — сгорала от нетерпения. Её рассказ возродил во мне старые надежды.

— Лорд Хантер, у меня есть свидетельница преступления, в котором обвиняли моего отца! — выпалила я Джеймсу сразу же, как только улучила минутку. Официальная часть ужина завершилась, и теперь гости переходили из одного угла залы в другой, осушая бокалы и общаясь друг с другом.

Я тоже держала тонкую ножку стеклянного фужера, но не торопилась отпивать — учитывая мою усталость, алкоголь мог сыграть со мной злую шутку.

— Ваше Величество, давайте не здесь и не сейчас! — нахмурился Джеймс и без стеснения осушил свой бокал. — Я не готов сейчас работать. Как и вы, я очень устал, и имею право на отдых.

Он улыбнулся какой-то даме и пригласил её на танец. Я же глазела на нового, неизвестного мне лорда Хантера. Он действительно пытался отдохнуть на официальном приёме?

Несмотря на свою мрачную повязку, его дама улыбалась и нежно прижималась к нему в танце.

— Хантер не твоя ручная собачка, Женя, — шепнула мне Бри. — Как говорят в вашем мире, у него всё в порядке с личными границами. Ты наконец-то сделала то, что он от тебя хотел, поэтому теперь имеет право расслабиться.

— Ревнуешь? — улыбнулась я ей поверх бокала.

— Хотела бы, но у меня нет на это прав. А тебе хочу заметить, что здесь нет ни Маклейна, ни Сэма Монро. Среди гостей шепчутся, что их обоих могли схватить по подозрению в нападении на короля, — Бри улыбалась мне для виду, но голос был напряжён.

— Зачем? Разве могли они такое совершить? — я на мгновение потеряла самообладание и поэтому отвернулась к столу, выискивая, что бы положить к себе в тарелку. Я так и не смогла ничего перекусить за ужином, слишком волновалась.

— А ты видела хоть раз, какой магией они обладают? Что у них за способности? Я прожила в Форсе больше года, но так и не узнала этого. А у Роберта есть мотив — он ведь влюблён в тебя! — прошептала Бри.

Несмотря на усталость и потрясение, я ощутила, как заколотилось сердце.

— Что ты сказала? Когда это Роб был в меня влюблён? — голос предательски задрожал и я опустила глаза, чтобы Бри не прочитала в них мои настоящие мысли. Грустный байроновский Роберт — как я была влюблена в него осенью! Как ревновала к Бри! Как больно он меня отбросил, словно ненужную вещь, когда я рисковала помешать его планам. Неужели он и правда что-то испытывал ко мне?

— Только не говори, что не знала, — прошипела Бри. — Он так смотрел на вас с Эйданом весной, так злился! А потом помог тебе бежать из замка, разве не помнишь? Зачем, по-твоему, он это делал?

— Из мести! Отец Эйдана велел казнить всю его семью! Ты думаешь, что кроме любви у людей нет мотивов противостоять королю? — возразила я. — Странно, что у тебя в голове вообще появилась эта мысль. Роберт никогда не признавался мне в любви и не давал понять, что я ему нравлюсь.

— Ну ты и дурочка, конечно, — покачала она головой. — Вроде стала умнее, но всё такая же наивная. И так много ещё не знаешь! Ты уже рассказала Хантеру про Марту?

Я отрицательно покачала головой. Бри поджала яркие красные губы в тонкую полоску.

— Не торопись. То, что Марта — дочка Хеймора, может выйти нам боком.

— Почему?

К