Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Господин министр изволили появиться в четыре пополудни. Даже и не опоздал почти. Впрочем, столь высокие чины по определению не способны опаздывать. Максимум, задерживаться.

Итак, четыре пополудни. Хозяин здешних Палестин бодрым, энергичным шагом проследовал мимо ждущих его посетителей и через четверть часа секретарем был приглашен первый в очереди. Потом еще один, потом сразу трое. Иван и опомниться не успел, как увидел приглашающий жест служащего.

— Граф Иван Лудильщиков, — негромко объявил нашего героя секретарь, распахивая высокие створки дверей в личный кабинет начальника.

— Здравствуйте, ваше превосходительство! — Почти рявкнул Иван слова приветствия.

— Доброго здоровья, Иван Фёдорович, проходите, присаживайтесь. — Хозяин кабинета даже привстал вежливо, указывая рукой на один из приставленных к его длинному столу стульев.

Иван прошел, присел на краешек, сложив руки на столе, сведя пальцы в замок. Расположение расположением, но, как говорится, избавь нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь. Очень верные слова! Даже из чисто дружеского расположения сей высокопоставленный муж мог столько хлопот доставить мелкому аристократу, не принадлежавшему никакой группировке!

— Я попросил вас пригласить, дорогой граф, чтобы просить о некоем одолжении. — Его превосходительство времени терять не стал, сразу к делу перешёл. — Вы, наверное, уже в курсе, что вскоре ожидается прибытие в нашу столицу посольства из Империи Цин.

— Да, ваше превосходительство, китайцы уже посетили меня с этим известием и послание из Пекина передали. А я в свою очередь уже побывал на месте обустройства нового посольства.

— А на каком языке вы с ними общались? — Изместьев разом оживился, словно ожидал услышать что-то очень важное.

— На мандаринском диалекте, или, если пользоваться их собственным названием: путунхуа. Так они называют придворный язык, на котором принято передавать официальные сообщения от императрицы и лиц к ней приближенных.

— Интересно-интересно! — Изместьев даже руки потер в возбуждении. — А то послание было от кого-то из приближенных?

— Мне передали свиток от императрицы Цыси, но то были лишь обычные церемониальные слова приветствия, ничего более.

— Это всё равно замечательно! Признаться честно, до сего момента мы вообще терялись, кого из служащих использовать в качестве переводчиков. Единственный чиновник в столице, проходящий по нашему ведомству и в совершенстве знавший язык, ещё летом вышел по старости лет на пенсию. А нового так и не подобрали — не было такой срочной потребности. Уже указ дал кого из купцов или служащих с Дальнего Востока вызывать. — И без всякого перерыва. — Иван Федорович, пойдете ко мне на службу?

— Ваше превосходительство, у меня учеба сразу на двух курсах до марта месяца идет. — Вообще-то Иван склонен был согласиться, ведь уже подумывал об этом ранее, но вот так сразу? Как ему сейчас еще и на работу в министерстве время найти? И так—то сплошной цейтнот.

— Про курсы у Федорова в курсе, а где еще?

— В университете. Курсы по экономике и праву.

— Чудесно, просто чудесно! — оживление его превосходительства показалось Ивану не вполне искренним. Словно тот хотел заразить собеседника своим энтузиазмом. — Те курсы, насколько мне известно, всю вторую свою половину предполагают практику. Отправим им письмо, что ваша практика начнется чуть раньше и будет проходить в нашем министерстве. Думаю, ваш куратор возражать не станет. — И барон стал прикидывать вслух, — цинский посол Хуан… Бодай где-то под Новый год обещал быть.

— Простите, ваше превосходительство, — рискнул поправить собеседника Лудильщиков, — посла зовут Хуан Бохай. Он говорит, что его нарекли в честь древнего манчжурского государства. И посол гордится этим безмерно.

— Так вы и с ним знакомы?

— В Тайном Городе именно он был у нашей команды кем-то вроде куратора. Передавал распоряжения от императрицы и следил, чтобы мы слишком нигде не набедокурили. Возможно, именно за эти «тесные связи» с северными воинами императрица его и назначила посольство возглавить.

— Так это просто замечательно! — повторил министр. — Вы точно должны пойти ко мне на службу! Говорите, граф, чего вы хотите за это?... Хотя, погодите! Сейчас сам попробую подобрать что-нибудь достойное. — И барон стал вслух перебирать варианты, присматриваясь к своему визави. — Титул у вас есть. Деньги? Хороший целитель по определению не может быть бедным. Чего бы предложить? Может, чин? Вроде, из армии вы уволились в чинах совсем несерьёзных?

— Десятый класс по табели о рангах. — Вот вроде не сильно обращал на этот момент внимание, а всё же засмущался Лудильщиков свой чин "участковый пристав" озвучивать.

— Штабс-капитан? М-да, невысоко вас за подвиги на войне наградили. Учитель в гимназии и то, почти сразу при устройстве на службу восьмой класс получает. Хм. Это можно. Давайте тогда так: при приеме к нам на службу новый чин получите сразу. Коллежский асессор. Иначе просто несолидно. А если хорошо проявите себя с китайцами, подниму вас в чине еще на одну ступень,… хотя нет! — Изместьев видимо заметил, что обещание дальнейшего продвижения в табели о рангах нашего героя не слишком воодушевило, так что решил попробовать что-то иное.

— Придумал! Вам ведь чего для становления полноценным аристократом Рассейской Империи не хватает? Вы уже граф, но ведь всего лишь титульный… — земли вами недостает, Иван Федорович. Земли! — И Изместьев позволил себе улыбку, когда заметил в глазах собеседника разгорающийся интерес и решил «ловить рыбку именно на эту наживку». Прямо сейчас могу обещать вам земли где-нибудь в провинции. Напомните, откуда вы родом?

— Сарапул. Вятской губернии.

Министр сделал кратную пометку у себя в блокноте и снова поднял глаза на собеседника.

— Вот там для начала и подберем! Сегодня же запрос отправлю — разузнать, как там с землицей вопрос обстоит. Будут теперь у вас небольшие, зато свои Родовые Земли! Ну, а потом, если проявите себя — или к имеющимся уже территориям добавим, или где-нибудь поближе к столице что новое подберем. Как вам такой вариант, Иван Федорович?

— Земли и чин? Кто ж от такого отказывается? Премного вам благодарен. — А Ваня действительно был благодарен, ведь недавно как раз на лекции по праву им про Родовые Земли рассказывали. Очень это полезная вещь в хозяйстве. Ты на них буквально государство в государстве создать можешь. И налоги свои там установить и