"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

– Ваша Светлость, вас ждут!

М-м-да… рупь за сто – король об этом знал! Вот и ещё один козырь в его колоде. Но… доказать связь Дайна Геора с беглым преступным магом? Простите – как? Нечего и пробовать – не время и не место!

Однако моё положение существенно ухудшилось. Да, стрелы не достали ни меня, ни герцогиню. Но граф Ортл теперь лежит бездыханным на полу. В то время как у моего оппонента все живы и здоровы.

Двое против троих?

Барон рубака серьёзный… но и противники у нас тоже не лыком шитые. А найти себе ещё одного Соратника… Нет, желающие-то точно есть. Но выставить человека в парадном камзоле против одоспешенного противника? Сколько он против него продержится? Так это я ещё огненное заклятие не учитываю – а это тоже довод… и крайне серьезный!

– Передайте Его Величеству, что я сей же час буду на месте поединка.

– Ваша Светлость! – прикасается к моей руке граф Рондалл. – Прошу Вас, подождите немного…

Имперский посол подходит к королю.

– Ваше Величество!

– Слушаю вас, граф.

Рондалл снимает с шеи цепь с темно-синим медальоном… и опускает её к ногам Дайна Геора.

– Настоящим объявляю, что с сего момента снимаю с себя высокую честь представлять особу Его Императорского Величества при вашем дворе! Прошу принять мою отставку, Ваше Величество!

Король кивает министру двора – и цепь с медальоном поднята с пола.

– Ваша отставка принята. Сожалею, граф…

– Благодарю Вас, Ваше Величество!

Несколько шагов – и бывший имперский посол стоит уже около меня.

– Смею ли я, Ваша Светлость, претендовать на место около Вас?

– Вы хотите стать моим Соратником, граф?

– Льщу себя надеждой на это… Ваше… Ваша Светлость!

– Я принимаю ваше предложение! Прошу занять подобающее вам место!

Спускаясь по ступеням, поворачиваюсь к графу.

– Уважая ваш выбор, всё же хочу Вас спросить – почему?

Рондалл… улыбается.

– Вы могли прикрыть лишь одну женщину. Ту, которую любите, или ту, которую должны защищать как будущий правитель страны. Вы свой выбор сделали. И будете хорошим королём.

– Вы так в этом уверены?

– Иначе я и не стоял бы сейчас рядом, Ваша Светлость…

Мда! Что-что, а свой хлеб имперские разведчики не просто так едят!

Вот и площадка. Вокруг неё кольцом стоят гвардейцы. А что-то у вас, ребятки, морды-то такие… невесёлые? Неприятно смотреть на тех раненых и убитых, что только что уволокли куда-то вглубь дворца?

Вам дали команду, и вы её исполнили. Какие тут могут быть вопросы? Другое дело, что тот, кто эту команду отдал – и я в этом уверен – точно знал, что в эту сторону никто стрелять не станет. Теперь, похоже, это понимает уже и гвардия…

На песке виднеется темно-красная линия – граница зоны поединка.

По этой линии сейчас встанет стена огня. Встанет – и начнёт медленно сжиматься в сторону центра площадки, подгоняя слишком нерешительных поединщиков.

Впрочем, тут таких нет. Все присутствующие будут рубиться до конца. Некуда отступать!

Решительно переступаю через цветную полосу.

Мгновение – и справа от меня становится барон. А слева чувствую дыхание графа.

Всё – мы готовы.

Дайн Геор становится напротив, меч уже зажат в его руке.

Это – нарушение правил… но кто тут что-то может сказать королю?

Рондалл снова улыбается – и тоже обнажает оружие.

Ну?

Кто тут готов предъявить ему претензии?

Нет таких?

– Да решит Всеотец дело в пользу праведного!

Традиционная фраза. После неё уже невозможны никакие переговоры и прочие хвостовиляния.

С рёвом вспыхивает пламя!

И в ту же секунду король атакует – быстро и молниеносно!

Сверкающая полоса стали устремляется к моим ногам… и Дайн Геор кубарем катится по песку.

Давненько вас, Ваше Величество, по мордасам не прикладывали? Забыли уже, каково это – собственные зубы на землю выплёвывать?

Так вспоминайте!

Удар латной перчаткой по рылу, он, знаете ли, многому способствует… Кое-кто даже и думать начинает в правильном направлении!

Но не в этом случае. Сплёвывая кровь, король… впрочем, теперь уже – претендент, встаёт на ноги. В глазах – молнии.

– Поднимите своё оружие… – киваю я в сторону валяющегося на земле меча. – И продолжим! Вы опрометчиво решили, что общепринятые правила на вас не распространяются – это не так!

Соратники пока недвижимы – пока претенденты не скрестят мечи, они не имеют права поднимать оружие.

– Ты самозванец! И поплатишься за это!

– Нет. Не льстите себе. Поднимайте меч!

Рондалл, хищно улыбаясь, пригибается, отведя своё оружие назад для замаха.

Дайн Геор наклоняется к земле, протягивает руку…

И видит мой меч – который уже занесён на удар.

– Ты ударишь меня? Тогда, когда я буду ещё не готов?!

– Вы же ударили? – пожимаю я плечами. – Долг платежом красен, Ваше Величество! Не бесчестному говорить о чести!

Высверк – мелькнул меч королевского телохранителя. И отлетел в сторону, будучи отбит бароном Ваногом.

Даже тут я слышу гул возмущения.

Но король уже на ногах, и уже занесёно для удара его оружие.

И пошло…

Нет, противник-то он вполне серьёзный, тут и сказать-то нечего. Но и я тоже не лыком шит – ухожу от его ударов. Пока не атакую, стараюсь изучить его тактику.

А Соратники короля в это время безуспешно пытаются оттеснить в сторону моих товарищей. Пока это у них не особо получается. Барон прыток и быстр, постоянно уходит в сторону от ударов и тотчас же контратакует.

Граф, напротив, непоколебим, как скала – практически не двигается с места, преграждая противнику путь в мою сторону. Его меч невероятно быстр, такое впечатление, что вокруг Рондалла крутится вихрь из стали, отбивая все выпады в его сторону. Как долго он сможет выдерживать такой темп?

Впрочем, и противник у него серьёзный – телохранитель короля тоже дядя весьма крепкий и суровый. Такое впечатление, что он скроен из железа – неутомим и напорист.

Ничья?

Нет, вряд ли…

Король столько лет готовился к этому бою… и уж точно не за тем, чтобы выиграть его обычной рубкой. Какой-то у него финт точно за душой есть…

Срубить меня прямо в начале боя – облом! Разрубить мне ногу не получилось, к этому фокусу я был готов. Но он ждал этого момента пятнадцать лет!

Выпад!

А