Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Сьюзи вздрогнула и тут же села ровно, быстро завиляв хвостом.

Сио удовлетворённо кивнула, положила сложенный лист в кожаную сумочку и снова привязала её к Сьюзи.

Сьюзи гавкнула и мигом скрылась из виду.

В роскошной вилле семьи Холл.

Одри сидела на диване в своей гостиной и ножом для писем пыталась вскрыть конверт.

Это было письмо от её второго брата, присланное из колонии Империи Балам на Южном континенте. Вместе с письмом пришла и посылка.

В этот момент она увидела, как Сьюзи, толкнув приоткрытую дверь, вбежала в комнату.

Сьюзи села на ковёр перед Одри и постучала лапой по кожаной сумочке.

— Ты превосходный посланник! — Одри не поскупилась на похвалу.

Сьюзи оглянулась на дверь и, вибрируя воздухом, тихо произнесла:

— Твоя подруга очень серьёзная. Глядя на неё, я вспоминаю, как раньше нас тренировали специальные охотники.

Она была подарком, который граф Холл получил при покупке охотничьих собак.

Сьюзи, твой руанский становится всё лучше… Только с логикой ещё проблемы… — Одри наблюдала, как золотистый ретривер сам отвязал сумочку и привычно расстегнул молнию.

Она подмигнула Сьюзи. Золотистый ретривер тут же всё понял, вскочил, подбежал к выходу и запер дверь изнутри.

«…Пока результатов нет, но в районе Баклундского моста замечены случаи исчезновения бродяг. Хм, это тоже неточно, возможно, тот бродяга просто сменил место обитания…» — Одри дочитала отчёт и серьёзно задумалась, что ответить Сио и Форс.

Сказать Сио, что, как только она найдёт след Адмирала Урагана Квилангоса, я сразу куплю ей формулу зелья Шерифа… Нет, это невежливо, она будет чувствовать себя неловко. Хм, нужно сказать так: «Сио, я уже приготовила твою награду. Как только ты выполнишь поручение, 450 фунтов наличными — твои»… Эх, из основных ингредиентов для Телепата нашлась только спинномозговая жидкость кролика Фальсмана, а гипофиза взрослого семицветного ящера-дракона всё ещё нет… Глинт, Сио и Форс пока тоже ничего не нашли… Одри, не унывай, по крайней мере, ты уже полностью «переварила» зелье Зрителя! Соберёшь ингредиенты — и станешь Потусторонней восьмой Последовательности!

Одри собралась с мыслями, взяла бумагу и ручку, быстро написала ответ, снова положила его в кожаную сумочку и попросила Сьюзи сбегать ещё раз.

Проводив взглядом золотистого ретривера, она вскрыла письмо от брата и с улыбкой начала читать:

«Дорогая сестрёнка!

Думаю, тебе тоже стоит приехать на Южный континент, в колонии Империи Балам. Здесь много солнца, свежий воздух, чистота, свежевыловленные морепродукты, множество уникальных обычаев, послушные и идеально подходящие на роль слуг коренные жители Балама и, конечно же, вкус свободы.

А Баклунд — холодный, сырой, с ужасным воздухом, вечным серым туманом, почти без солнца. И ещё там так много людей, что от этого возникает множество проблем. Да, и эти бесконечные балы, приёмы и салоны… Эти светские мероприятия такие скучные и чопорные, что я не могу выдержать там и минуты. Дорогая сестрёнка, думаю, ты чувствуешь то же самое.

Я не пытаюсь сбежать от семьи, я просто ищу свой путь в жизни. Но наш брат, конечно же, так не думает. Он всегда был эгоистом. Конечно, к тебе он не скуп, потому что твоя доля наследства так мала. А я — его главный соперник в борьбе за титул. Ведь наш отец — дальновидный граф, и он точно не станет слепо следовать правилу первородства.

Если он посчитает нужным, то пойдёт на всё, как тогда, когда он, несмотря на яростные возражения, продал половину полей и пастбищ, чтобы вложиться в банковское дело.

Иногда я всё же скучаю по Баклунду, но в основном по отцу, матери, тебе и тем годам, когда твоя улыбка поднимала мне настроение. Ты, должно быть, уже стала самой яркой жемчужиной Баклунда. К сожалению, я, вероятно, вернусь не раньше, чем через два года. Карьера — это мужская гордость, а для лучших молодых людей Королевства Лоэн сценой является весь мир.

Можешь передать нашей дорогой тёте, что побережье Империи Балам прекрасно подходит для отдыха, особенно для её суставов, которые так болят и опухают каждую зиму. Я искренне приглашаю её в гости. А если бы ты смогла приехать с ней, было бы ещё лучше.

Я не стал посылать тебе много подарков, в основном это вещи с ярким колоритом Балама, например, традиционный жёлтый шёлк и украшения, отражающие культ поклонения смерти.

Я помню, ты всегда увлекалась мистицизмом. Я буду присматривать для тебя что-нибудь интересное, здесь в народных обычаях так много тайн.

Прочитав письмо, Одри взяла дощечку для письма, бумагу и ручку, откинулась на спинку дивана, поджала губы и серьёзно написала:

«Мой дорогой Альфред!

Хотя прошёл всего год, маленькая девочка, которую ты помнишь, уже выросла и больше не увлекается мистицизмом. Тебе не нужно искать для меня подобные вещи».

Потому что это очень опасно… — надув щёки, мысленно добавила Одри.

За последнее время на собраниях Потусторонних и из рассказов Сио и Форс она услышала слишком много трагических историй, связанных с таинственными предметами.

Она подумала и с азартом написала:

«Теперь я увлекаюсь биологией. В последнее время меня особенно интересуют подсемейства драконов, например, семицветные ящеры-драконы. Можешь разузнать для меня, где можно найти подобных существ или их хорошо сохранившиеся останки».

Глава 177: Неожиданность

Поделившись несколькими забавными историями и светскими сплетнями, Одри приостановила письмо и сделала вид, что пытается что-то вспомнить.

Полагаясь на превосходную память Зрителя, она начала систематизировать обрывки фраз и редкие наставления своего отца, графа Холла, а также слухи, услышанные на приёмах, балах и в салонах, и складывать их в абзацы.

Составив черновик в уме, Одри взялась за перо:

«Что касается твоего вопроса о политической ситуации в Баклунде, то это не входит в круг моих интересов. Я могу лишь по памяти описать тебе то, что случайно узнала.

Недавно отец сказал мне, что после отмены Закона о зерне цены на продовольствие резко упали, а арендная плата за поля и пастбища просто обвалилась. Точных цифр я не знаю, но приведу один пример, чтобы ты понял.

Ты же знаешь, что герцог Ниган — крупнейший землевладелец после королевской семьи. Говорят, у него полей, пастбищ и лесов на сумму более 12 миллионов фунтов. В прошлом году его доход от аренды достиг рекордного уровня — 1,3 миллиона фунтов. А в этом году ожидаемый доход составляет всего 850 тысяч фунтов, то есть на 450 тысяч золотых фунтов меньше. Это больше, чем всё моё