"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Меж тем Таро наконец справился с кашлем и уже собирался закричать, когда неясное чувство, инстинкт, помешал ему это сделать. Он стиснул зубы и посмотрел по сторонам. Было темно. Таро мог разобрать только серый бетонный пол и очертания верёвки, которая обвивала его ноги. Заметив последнюю, он вдруг почувствовал сильную боль и поморщился, но уже вскоре болезненное ощущение затмил неописуемый ужас.

Что происходит?

Где он?

Что с ним теперь сделают? Убьют? Невидимые руки тревоги обхватили горло Таро. Он больше не мог вымолвить ни слова. Ужас не позволял ему закричать. Перед лицом хищника ничтожные звери иной раз не смеют даже завопить. Они просто… замирают.

Однако неизвестный, по всей видимости, воспринял молчание Таро несколько иначе.

— Ох… — сказал он. — Необычайная храбрость. Признаться, я был о тебе немного более дурного мнения. Я думал, ты закричишь. Даже собирался заткнуть тебе рот, — он демонстративно показал на кляп, который лежал на маленьком деревянном столике возле белой чашечки с золотистым ушком.

Мужчина взял её своими чёрными пальцами и присел.

— …Что ж, так будет намного проще. Развяжи его, — сказал он и щёлкнул пальцами. Из темноты показалась новая фигура, при виде которой вся кровь Таро будто заиндевела. Это был самый обыкновенный мужчина… С одной единственной проблемой — у него не было половины головы. Она была рассечена, и из разбитой черепушки свисал ошмётками сморщенный мясистый мозг.

В этот момент все мысли оставили голову Таро; он даже не испугался, когда монстр замахнулся огромным, расписанным странными узорами мачете и одним движением перерубил верёвку. Раздался стук, Таро грохнулся на бетон. Как ни странно, боль была не очень сильная. Он быстро пришёл в себя, присел и отпрянул.

Меж тем мертвец молча посмотрел на него коричневатым шариком, который заменял ему единственный глаз и напоминал мутное стеклышко, в котором обыкновенно хранят всевозможные капли, повернулся и проковылял за спину чёрного человека.

Последний пригубил чашку.

— Начнём с простого, Танака Таро. Ты… Труп!

— Ах… — пролепетал Таро.

Так они… Они действительно собираются его убить.

— П-пожалуйста… не надо… — пролепетали его губы.

— Не надо?.. Ах, понимаю. Извини. Неправильно выразился. Ты уже труп… нет, вернее сказать ты уже умер. Ты — мертвец. В некотором смысле. Наполовину. Приведу сравнение, так будет немного проще. Карлос, — мужчина показал большим пальцем на грузное тело у себя за спиной. — Настоящий труп. Полноценный. Он — Малый дух. Ты же… — мужчина покрутил ладонью. — Ни то, ни сё… Посерединке. Понимаешь?

Таро помотал головой.

— Ха… Ну ладно. Значит придётся показать. Смотри.

Он повернулся, выхватил мачете и неторопливо подошёл к Таро, который не смел пошевелиться.

— Если, — сказал мужчина, приставляя лезвие к его горлу, — я отрублю тебе голову, ты умрёшь. Насовсем. Потому что сейчас ты ещё живой. В то же время, если я сделаю… например, так, — он стремительно повернул оружие и ударил острой частью в ладонь Таро. Тот вскрикнул, почувствовал боль… Но несильную, словно порезался ножиком… И удивлённо посмотрел на мачете и свою руку.

Чёрное лезвие вонзалось в его кисть, не протыкая, однако, её насквозь. Белая кожа остановила острую сталь.

— Тебе ничего не будет. И потому что я бил не в полную силу, разумеется, и потому что в тебе уже струится негативная энергия.

Мачете рухнуло на бетон, звонко бряцнуло и задрожало. Мужчина снова вернулся за столик и поднял чашку указательным пальцем.

— …Таких как ты мы называем странники. Странники дневного света. Вы погибли, в то же время волею случаю сохранили свою земную оболочку. Случается такое редко, один раз на многие миллионы. Стражи называют вас бродячими. Забавное название, не правда ли? Вы представляете для нас большую ценность, ибо способны перемещаться при свете дня; вы представляете для них большую опасность — по этой же причине. Тебе повезло, что мы, я, нашли тебя первыми.

Ясно?

Таро молчал.

Он понимал смысл сказанного… Кажется. Но всё это звучало в его ушах как совершенная белиберда. Кусочки пазла подходили, но общая картина всё равно оставалась непонятной.

— Другими словами… — мужчина поднялся, прошёлся к Таро, — последний вздрогнул, снова замечая ужасный рост этого человека, — и легонько тыкнул указательным пальцем, замотанным, как после пореза, в грубые чёрные повязки, ему в лоб.

— Ты умер.

Тык.

— Теперь ты зомби.

Тык.

— Я — злобный демон.

Тык.

— Ты — мой раб.

Тык.

— Ты будешь выполнять мои приказы.

Щёлк, — мужчина щёлкнул Таро в нос, развернулся и снова присел на стул.

— Вот и всё. Ясно?

Таро кивнул.

Кажется.

Возможно, его голова проделала этот жест самостоятельно.

— Вот и отлично! Что же касается более подробного объяснения… — мужчина похлопал в ладоши.

…А затем на глазах растерянного Таро мертвецы принесли ноутбук, — Asus — проектор, поставили его на столик, и демон, тыкая в бетонную стену, — откуда у него указка?.. — стал один за другим щёлкать слайды презентации…

Глава 10

Светлая

Таро не помнил, как вернулся домой. Его возвращение прошло в иступлённом состоянии. В один момент он вдруг обнаружил себя на улице, — демон по имени Жнец похлопал его по плечу, оставил номер телефона и обещал, что свяжется с ним в самое ближайшее время, — затем пронеслись улицы, метро, троллейбус, магазин, в котором он купил банку пива и чипсы (с солью) и вот уже он стоит на пороге своей квартиры и щуриться на лампочку, скрещённую с вентилятором, возле которой летают мошки.

Таро вошёл в помещение, прикрыл дверь и медленно опустился на татами.

Так он провёл десять минут. Затем вдруг с бешеной силой заработала дрель.

Таро механически посмотрел на старые электронные часы, купленные просто потому, что были на скидке.

03:19

Они сверлят посреди ночи, прошептал Таро, механически натягивая на уши подушки и прикрепляя их изолентой. Сверлят посреди ночи. Кто вообще сверлит прямо посреди ночи?..

Наконец даже не столько возмущение, сколько искренняя растерянность помогла Таро несколько прийти в себя. Он вздрогнул, поморгал и удивлённо посмотрел на свои бледные руки.

Значит он… Мёртв? Правда мёртв?

Таро неуверенно попробовал надкусить указательный палец. Поморщился. Последний несколько замёрз на улице и сейчас был особенно чувствительным…

«Не волнуйся, твоё тело обладает всеми теми же свойствами, что и тело обыкновенного живого человека. Негативная энергия мешает процессу разложения…» — вспомнил Таро слова демона и прошептал:

— Негативная энергия…

Он посмотрел на то подобие кухни, которое было в его квартире, подошёл к раковине и неуверенно подобрал маленький ножик.

Таро набрал побольше воздуха в лёгкие и медленно надавил острием на свой