"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

– Зачем же он это сделал? Все эти угрозы, прикладом мне по башке…

– Наверное, наша «казнь» – тоже больше для внешнего эффекта. А может, для отчета. Все, что он делает, передается в корпоративную сеть. Мы залезли туда, куда не положено, видели то, что нельзя. Подобной утечки информации Корпорация допустить не может. Но он дал нам шанс. Так он играет с нами. И вообще… – Злой вдруг сдержанно рассмеялся. – Думаю, ему просто жалко расставаться с любимым врагом.

– А вот я расстанусь с ним при первой же возможности, – пообещал Илья. – Безо всякого сожаления.

– Убить его не так-то просто, – заметил Злой. – Да и нужно ли?

Некоторое время они сидели молча, вслушиваясь в окружающие звуки. Какая-то тварь неотрывно пялилась на них сквозь туман и дышала – тяжело и часто, обильно истекая слюной.

– Что будем делать, Злой? – отводя взгляд от мутанта, спросил Илья. Подтянул под себя поврежденную ногу. Влажная «губка», в которой они сидели, хлюпала, в ней обильно копошились черви и какие-то розовые личинки.

– Ждать, – туманно ответил проводник. – И выбираться.

– Вам придется идти без меня, – ощупывая ногу, сказал Илья. – Это точно перелом.

Злой подобрался поближе, пощупал его ногу. Странно посмотрел на морпеха и приказал:

– Не двигай ногой минут десять.

– И что будет? – скривился Илья.

– Жди, – просто сказал Злой. Сел и снова закрыл глаза.

Вокруг что-то двигалось, шуршало, выло, рычало, смердело и стонало от боли. Жило.

– Так чего мы все ждем, Злой? – проворчал Шон.

Ответа не последовало. Вместо этого раздались низкие мерные звуки, от которых содрогнулась податливая растительная поверхность. Не сразу стало понятно, что это шаги. И они приближаются.

– Что это? – перестав рыдать, прошептал Берни.

Над головой затрещали ветви сплетенных друг с другом в узлы деревьев-мутантов.

– Пытаюсь понять… – проговорил Злой. И вдруг вздрогнул, открыв глаза и задрав кверху голову. – О, черт!

Из вязкого, будто бы излучающего свет тумана показалась огромная тень. Она приблизилась, замерла. И вдруг оформилась в нечто чудовищное.

Лицо. Огромное, жуткое, искаженное, но все еще человеческое. Это было так неожиданно и страшно, что вскрикнул даже видавший виды Шон, а Берни заорал, схватившись за голову и зарывшись, как страус, лицом во влажный мох.

– «Большой Брат»?! – пробормотал Илья.

– Как бы не Большой Отец, – отозвался Злой.

Лицо исчезло в тумане, и на его месте возникла огромная рука. Как тогда, возле самолета, ладонь принялась шарить, словно ковш экскаватора, грозя раздавить и переломать все кости.

– Останови его! – крикнул Злой. – Ты же можешь!

– Оно разумное – я не могу управлять разумными! – беспомощно отозвался Злой.

Рука вдруг стремительно метнулась – и ухватила Берни поперек жирного туловища. Физиолог заверещал, как поросенок под ножом мясника. Словно в кошмаре, они наблюдали, как возносится в туман их несчастный товарищ. Берни был обречен.

Но тут произошло нечто неожиданное. По крайней мере, для Ильи с Шоном. Откуда-то сбоку, над головой стрелой пронеслась крупная тень – и ударила в жуткую ладонь. Сжались мощные челюсти, это нечто повисло, намертво вцепившись в огромную ладонь. Раздался громоподобный рев, огромные черные пальцы разжались, ладонь отдернулась, и Берни, отчаянно перебирая конечностями, полетел вниз. Он рухнул в большой шевелящийся куст, который немедленно впился в него острыми иглами, норовя заживо высосать соки. Но рядом уже был Шон, освободившийся от наручников. Он принялся рвать хищные стебли, а затем рывком высвободил несчастного доктора.

Берни буквально на четвереньках рванул в сторону от куста. Он тяжело дышал, в глазах у него мелькали безумные огоньки.

– Как ты? – быстро просил Шон.

– Как никогда! – пробормотал Берни. – В смысле, никогда еще со мной такого не было…

И тут же рядом на мох рухнуло что-то тяжелое, крупное. Нет – спрыгнуло с точащей из тумана коряги. Вспыхнули с дымке рубиновые угольки глаз.

– Цербер! – поразился Илья. – Как он нашел нас?

– Не задавай вопросов, на которые нет ответа, – сказал Шон. Повернулся к Злому. – Ты его ждал?

– Да, – ответил Злой. – Теперь можно идти. Он нас выведет.

– Вовремя он подоспел, – пробормотал Берни, плетясь вслед за остальными.

Они шли плотной цепочкой вслед за молчаливым спасителем. Волк снова стал глазами и ушами группы.

– Цербер всегда появляется вовремя, – сказал Злой. – Это его главная функция.

– Ёлки-палки! – воскликнул вдруг Илья. Он шел, прихрамывая и держась за бедро. – Только сейчас понял: нога-то срослась! Это твоя заслуга, Злой?

– Это заслуга твоего покровителя, – отозвался Злой. – Того, который считает себя единственным Разумом на этой планете скорби…

– Не понял… – вмешался Шон. – Эти мозги из аквариума помогают Илье?

– Однажды они подарили ему новую жизнь. Разве этого мало?

– Но нога-то отчего срослась? – настаивал Илья.

– Что же здесь непонятного? – сказал Злой. – Тебе подарили новую жизнь, буквально возродили из пепла. Но кто сказал, что это – человеческая жизнь? Разум создал тебя по образу и подобию своему.

– Ты хочешь сказать, что я – мутант? – севшим голосом спросил морпех.

– Когда изменениями ДНК начинают управлять целенаправленно, это уже не мутация, – отозвался Злой. – Я бы назвал тебя андроидом… но это тоже неверно. Знаешь, что я думаю? Ты – любимчик Разума. Его игрушка. Ты – бес.

– Что?!

– Да, ты бессмертный. В понимании Разума, конечно. Забавная часть его глобального эксперимента.

– Но… Зачем же тогда он предлагал мне бессмертие?

– Ты не понял? Это проверка. Еще один опыт над тобой, жалкое ты человеческое существо…

Илья дико посмотрел на Злого. Тот усмехался, продолжая двигаться по живой, колыхающейся массе.

– Но я бы на твоем месте не обольщался, – продолжал он. – Это «бессмертие» совсем другого рода. В этом смысле ты – заложник Черного Разума.

– Почему?

– Сейчас ты пытаешься бороться с ним. Он даже сам дал тебе средство борьбы с ним же самим – эти самые образцы. Но все дело в том, что ты погибнешь, как только погибнет он.

– В смысле?!

– Ты часть его. Наверное, в этом есть какой-то смысл, не знаю. Вроде как, убив Разум, люди убьют и тебя.

– Почему же он не сказал мне об этом?

– Эксперимент, – усмехнулся Злой. – Сложный, запутанный, нечеловеческий эксперимент.

– Выходит, он считает, я теперь должен защищать его? – хмуро поинтересовался Илья. – Трястись за свою шкуру и выгораживать перед людьми этого монстра?

– Думаю, он хочет узнать ответ и на этот вопрос. А решать тебе одному. – Злой помолчал и добавил: – Не завидую я тебе, парень…

* * *

Этот путь был долгим и вязким, как ночной кошмар. Конечно, на здешних обитателей Злой действовал, как пугало. Но это не мешало злобным тварям бросаться из темноты – и шарахаться обратно, как привидения в замке ужасов. Бедняга Берни трясся,