Царство - CTEPX

— Конечно! Книги Аугусто Германика в своё время разошлись тиражом в миллионы экземпляров! Они популярны и сейчас, несмотря ни на что!

Вилхелм только головой покачал. Однако Сера не успокоилась и перешла в атаку:

— Как вы могли пропустить всё это?! Пик популярности пришёлся как раз… — Сера замолчала, нахмурилась, поправила очки, а потом задала вопрос: — Сколько лет вы на самом деле странствовали среди звёзд?

Вилхелм немного скривился и ответил:

— Прости, Сера. Да, почти тридцать лет, но не всё так просто. Ты же, наверное, знаешь об искажениях во время путешествия по варпу?

Сера кивнула.

— Так вот, — продолжал Вилхелм, — как-то раз из-за бури в варпе мы потеряли сорок восемь лет. И… ты, наверное, понимаешь, что моя молодость пришлась совсем на другое время. Я рос во время Смуты.

— Не может быть…

— И даже более того, — я служил в полку Смолланских Страдиотов. Попал туда как раз перед битвой при Люцене.

Сера побледнела. Вилхелму показалось, что кудрявые тёмные волосы Серы даже немного приподнялись. А потом она издала что-то среднее между писком и криком:

— Вы — современник Густаво Ди Адольфо! С ума сойти! С ума сойти! Расскажите! Расскажите о нём! Вы же не шутите, да?! Не шутите?!

Сера настолько расчувствовалась, что выронила планшет. Перехватила его раз, выпустила снова и спасла за миг до столкновения с полом.

Вилхелм усмехнулся и ответил:

— Пожалуй, стоило рассказать об этом уже после всех процедур. Да, я служил под началом Генерала Вьюги, хотя и не могу сказать, что знал его хорошо.

Сера раз за разом поправляла непослушные волосы и даже не моргала, глядя на Вилхелма. Она произнесла:

— Нам обязательно надо встретиться как-нибудь! Вот это да! Даже не знаю, о чём думать…

— О Стирии и Боге-Машине, конечно. — Вилхелм улыбнулся. — Я всерьёз опасаюсь за свою жизнь теперь. Собери меня правильно, пожалуйста.

— О, не сомневайтесь! — Сера махнула рукой. — Лучше мастера вы не найдёте.

Следующие полчаса Сера проверяла имплантаты Вилхелма, стараясь не задавать лишних вопросов. Её руки подрагивали, Сера не могла найти себе место. Сера тоже заметила это, а поэтому они с Вилхемом даже посмеялись над ситуацией.

Сера смазала суставы и движущиеся части протезов маслом, а вот хрупкие устройства и особенно места соединений, наоборот, дезинфицировала. Она стала собирать Вилхелма. Сначала оптический имплантат, потом внутренние органы, наконец, прикрепила руку и…

Стоило ей добраться до левой культи, как Вилхелм различил в отдалении шум. Не гул производства, нет, — что-то необычное для завода. Так печатают шаг солдаты и не простые, а металлические, — скитарии Священной Шестерни.

Створки дверей уползли в пазы в стенах, и на пороге на самом деле возник киборг-убийца, вооружённый электродуговым ружьём. Взгляд его сияющих алым искусственных глаз остановился на техноадепте. Вилхелм почувствовал неладное и приподнялся в кресле. Предчувствия не обманули, — скитарий взял Серу на прицел и выкрикнул:

— Техноадепт Сера, вы обвиняетесь в государственной измене!

— Что?! — одновременно воскликнули и Вилхелм, и Сера.

Скитарий перевёл взгляд на Вилхелма и продолжил:

— Рабочая единица 6978, вы обвиняетесь в государственной измене. Не пытайтесь сопротивляться! Отдан приказ на ликвидацию в случае неповиновения.

Вслед за первым скитарием в кабинет ворвалось ещё несколько. Вилхелм даже не успел сказать "это какая-то ошибка", когда его, без протеза ноги, спихнули с кресла и схватили под руки.

Сере досталось куда больше. Она отошла к окну, вскинула руки, но церемониться скитарии не стали. Приклад ружья прорвался сквозь хлипкую защиту, Сера вскрикнула и упала.

— Не бейте её! — закричал Вилхелм.

Он попытался вырваться, но тоже получил по лицу, — хорошо хоть не прикладом, а всего лишь кулаком. Перед глазами замерцали далёкие звёзды, но Вилхелм остался в сознании.

Он увидел, как с Серы сорвали красную мантию.

— Ты, предательница, больше не достойна называться членом Культа! — воскликнул скитарий и отбросил измятую и порванную одежду в угол.

Без мантии хрупкая, даже тщедушная девушка, стала ещё больше похожа на подростка. Разве что на ногах не туфли и не ботинки, обуви вообще не было. Ноги Серы — изящные хромированные протезы. Сера рыдала, а кровь из разбитой губы пачкала белую блузку.

Серу схватили за шею и рывком подняли, а потом подтолкнули ударом по спине.

— Шевелись! — приказал скитарий.

На выходе и Вилхелм, и Сера влились в вереницу других работников и их конвоиров, — всего что-то около двух десятков перепуганных людей и вдвое больше солдат Священной Шестерни. Какие-то арестованные шли сами, других, как и Вилхелма, тащили, только не потому, что те по каким-то причинам лишились протезов ног, а из-за близкого знакомства с тазерным стрекалом. Скрюченные судорогами люди ещё не пришли в себя после удара электрическим током. Кто-то пускал слюни, у других даже кровь шла изо рта.

Тем временем производство даже не думали приостанавливать. Кареты обрастали деталями, а бывшие коллеги лишь отводили взгляды от колонны.

Один из схваченных — Вилхелм не помнил точно, кажется, его звали Эмир Тер Линде, руководитель отдела продаж — вдруг вырвался вперёд и закричал что есть сил:

— Смотрите внимательно! По вам звонят колокола! Боритесь, братья! Бори…

В этот миг Эмира нагнали и начали бить дубинками. Эмир пытался сдерживаться, но раз за разом сквозь зубы всё равно вырывались приглушённые стоны.

Вилхелма и остальных задержанных вывели с территории завода, заковали в наручники и усадили в крытых повозках, запряжённых лёгкими шагателями, собранными на базе старого доброго "Часового".

Наступил последний момент, чтобы попытаться воззвать к благоразумию конвоиров и объяснить им их ошибку, но один из скитариев предупредил: "Молчать! Никаких разговоров. За нарушения вы будете наказаны".

Челюсть ещё побаливала, поэтому Вилхелм решил подождать.

4

Вилхелм оказался не единственным несчастным, кого привезли в лагерь в одном нижнем белье. Однако смерть от переохлаждения бедолагам не грозила. Им выдали ношеные стёганые куртки, дырявые шерстяные штаны и старые сапоги, короче, всё то, что не жалко выбросить, если заключённые сгниют живьём.

Вилхелм пытался расспросить охрану лагеря, за что взяли конкретно его, но скитарии сохраняли молчание и ни на какие уловки не реагировали. Вилхелм схватился за голову, — в тот день Бог-Император явно был занят какими-то другими делами и не приглядывал за ним.

Делать нечего. Вилхелм вздохнул, огляделся, подобрал деревянный