Князь Системы – 1 - Сергей Шиленко

— Есть тут одна банда наемников, кошмарят путников на западной тропе. По моей информации, это Зорг мантикора, тот еще ублюдок. Засел в пещере на краю джунглей, всего в паре километров отсюда. Болтают, у него там целый склад награбленного, включая силовой камень. Мне нужны эти побрякушки. Многие охотники-одиночки уже сгинули, пытаясь его достать.

— Погоди, что еще за силовой камень?

Охотница уставилась на меня, а потом расхохоталась.

— Ты забавный, — улыбнулась она.

— Почему?

— Не знать, что такое силовой камень… Это шутка, да?

Я покачал головой.

— Ох, мать моя… Ты собрался учить заклинание и не в курсе про силовой камень? Ты кто такой вообще?

— Я тут новенький, — съязвил я. — Просветишь?

— Чтобы колдануть, нужно запитать силовой камень соответствующей энергией. Некромант научит тебя заклинанию, но без заряженного камня оно бесполезно. Так что, у тебя теперь еще больше причин пойти со мной.

— Ясно. Значит, ты не из тех одиночек, о которых говорила?

— О, я такая же одиночка, как и они. Но не дура. Понимаю, что в одиночку этого зверя не одолеть. А вот небольшой группой — шансы есть.

— И что нам с этого? — прямо спросил я.

— Местонахождение некроманта, которого вы ищете, конечно. Разве это не было нашей сделкой изначально?

— Было бы, если бы ты не сказала слово «шанс». Я не собираюсь рисковать своей шкурой и жизнями моих людей ради призрачной возможности.

— Людей, значит? Стало быть, ты глава племени, — она склонила голову, изогнув бровь. — И, смею заметить, весьма привлекательный. По крайней мере, по сравнению с теми немногими, кого мне доводилось встречать. Пока шрамы не успели подпортить это милое личико… Должно быть, ты здесь недавно.

— Можно и так сказать.

— Это поправимо. Время все расставит по своим местам. Шанс… Язык мой — враг мой. Ладно. Двадцать пять процентов добычи.

— Пятьдесят, — отрезал я. — И ни процентом меньше. Не устраивает — ищи других желающих рискнуть.

Она нахмурилась, явно не ожидая такой наглости.

— Тридцать.

— Я уже сказал пятьдесят и ни процентом меньше.

— Тридцать пять. И это мое последнее слово.

— Больше повторять не буду. Не согласна на мои условия, я пойду узнавать информацию о некромантах у кого-нибудь другого, — я выдержал ее изучающий взгляд, давая понять, что торговаться со мной бесполезно.

Охотница опустила голову, сглотнула, явно обдумывая предложение.

— Хорошо, пятьдесят, так пятьдесят, — наконец сдалась она, протягивая руку.

Я пожал ее, и перед глазами всплыло системное окно.

Желаете заключить договор?

Передать 50% добычи от смерти Зорга?

Глава 11

Заключив договор, мы оба откинулись на спинки стульев и взялись за свои напитки. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь гулом голосов из зала. Я внимательно изучал свою новую союзницу.

— Итак, как тебя зовут? — прервал я молчание.

Девушка поставила стакан на стол с едва заметным стуком.

— Лара. А тебя?

— Василий. — Я кивнул в сторону своих спутников. — А это Забава и Кузьма.

— Приятно познакомиться, — она снова отпила из стакана, оценивающе глядя на меня. — Ночь наступит через несколько часов. Стоит поторопиться, если хотим успеть до темноты.

— Я с вами! — громко заявил Кузьма, вытирая капающие слюни рукавом.

Я окинул его критическим взглядом. Этот мохнатый алкоголик уже накидался изрядно — глаза мутные, речь заплетается. Брать его на дело было бы верхом безответственности.

— Ты никуда не идёшь, — отрезал я, твёрдо хлопнув его по плечу и отодвигая рюмку подальше. — Сейчас отсыпаешься час, а потом присматриваешь за припасами и конём. Это не обсуждается.

Кузьма пробормотал что-то невнятное, но спорить не стал. Знал, что бесполезно. Оставив пьяного домового в таверне, мы с Ларой и Забавой отправились в путь.

* * *

Лара уверенно повела нас на самую вершину Бухты Буеграда по извилистым ступенькам, вьющимся над верхними ярусами города. Выйдя на обрывистый утёс, мы оказались перед тропическим лесом, который начинался так резко, словно кто-то просто переключил декорации.

— Далеко идти? — спросил я, мысленно прикидывая запас времени до темноты и оценивая местность.

— Недалеко, — коротко ответила Лара. — Лагерь Зорга рядом, но хорошо спрятан.

— Откуда такая осведомлённость?

— Я охотник. — Она пожала плечами. — Всю жизнь выслеживаю и убиваю. Обычно тех, кто на четырёх ногах, а не на двух. Но суть одна.

Честно. Даже слишком. Я чуть приотстал и, понизив голос, обратился к Забаве:

— Что думаешь о нашей проводнице?

— Оружие стоит держать наготове, княже, — ответила она так же тихо. — У неё нет очевидных причин нас убивать, но в диких землях доверие — непозволительная роскошь.

Я кивнул. Интуиция тигрицы совпадала с моим мнением.

Моя ладонь всегда находилась возле бедра. Старая офицерская привычка — всегда быть начеку и в любую секунду быть готовым выхватить пистолет. Особенно, когда рядом вооруженный незнакомец. Но сейчас вместо пистолета там покоился меч, что впрочем не меняло сути дела.

Держа Лару в поле зрения, мы углубились в лес. Минут пятнадцать продирались сквозь густые заросли. Я методично фиксировал ориентиры и прикидывал пути отхода, на всякий случай. Тоже еще одна привычка.

Наконец, девушка подняла руку, призывая остановиться, и указала туда, где кустарник становился реже. Мы пригнулись и осторожно выглянули на поляну.

В небольшой низине чернел вход в пещеру. У входа, на простой табуретке, сидело нечто гуманоидное с недопитой бутылкой в руке. Голова существа определённо не принадлежала человеку.

— Это что, лев? — спросил я у Лары, слегка приподняв брови. Львиная голова на человеческом теле — такого я ещё не видел, даже учитывая все странности этого мира.

— Мантикор, — поправила она. — Тело человеческое, голова львиная. Они ленивы и свирепы, прямо как львы.

Интересное сочетание.

Мантикор, похоже, дремал, прислонившись к каменной стене. Лара тем временем сняла лук с плеча и достала стрелу. Прицелилась сквозь листву, натянула тетиву.

ДЗЫНЬ.

Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась точно между глаз мантикоры. Один выстрел, — один труп.

— Неплохой выстрел, — заметил я с лёгкой усмешкой. — Чистая работа.

— Спасибо, — Лара коротко кивнула, явно довольная похвалой. — Ну что, вперёд?

Я одобрительно махнул рукой. Мы вышли из леса с оружием наготове. Я шел впереди, как боец ближнего боя. Лара с