Путь в тысячу пиал - Дарья Урбанская

Доски трещали, жаром обдавало кожу, глаза слезились от дыма, он же разъедал и горло, мешая дышать.

– Ю! – позвала она и закашлялась. – Ю Ханга?!

В ответ лишь сильнее загудели охваченные огнем доски. Джэу упрямо шла в глубь дома. Сквозь дымную завесу она наконец разглядела возле сломанной лестницы неподвижное тело и бросилась к нему. Ю лежал, раскинув руки, будто упал с высоты. Его висок и щека были запачканы кровью.

– Ю? – Джэу потрясла его за плечо.

Он слабо застонал. Стон тут же перешел в сиплый кашель.

Джэу схватила его под мышки и, пятясь спиной, пыхтя и кашляя, потащила к выходу. Этот невысокий, но крепко сложенный мужчина, казалось, весил больше дикого яка.

– Да вставай же ты! – в сердцах воскликнула она, выбившись из сил.

– Я помогу, – раздалось вдруг сзади.

Джэу вздрогнула, а когда рядом мелькнула шафрановая ткань монашеской кашаи, и вовсе выпустила ношу из рук. Часть одежды невысокий монах намотал на лицо, так что остались видны только щелки глаз, да и те было не разглядеть из-за дыма.

Он перехватил Ю, оттолкнув Джэу, и хрипло скомандовал:

– Бери за ноги.

Она замешкалась, лихорадочно обдумывая вариант бросить все и сбежать – подальше от огня и монаха. Но что-то внутри не позволило так поступить. Помянув про себя злых духов бон и разных демонов, Джэу подхватила Ю под колени.

Выход уже был так близко, когда в дверях мелькнули тени, а в следующий миг в помещение вбежали люди. Но вопреки ожиданиям они схватили не ее, а Ю, помогли выбраться на улицу. Без промедления они потащили его в подворотню соседнего дома. Джэу бежала с ними, уже не понимая, что происходит. Казалось, смешалось все: лаосцы, монахи, воины гарпена, агрессивная толпа жителей Икхо…

– Ю! – встревоженный оклик чуть привел Джэу в чувство.

Мэйлинь, гремя цепью, упала на колени рядом с супругом и принялась похлопывать его по щекам и трясти. Кто-то подал черпак с водой, кто-то запричитал на лаоском. Джэу оглянулась, но монаха, что помог вынести Ю из горящего дома, рядом больше не было.

«Вероятно, вернулся дальше помогать и выносить раненых. И прекрасно – это ведь кто-то из гомпа!»

– Выведи нас отсюда, Джэу-сань, – попросил Ким, хватая ее за локоть. – Ты ведь знаешь город и окрестности. И ты лучше других понимаешь, что нет нашей вины в бедах тхибатцев. Что бы там ни говорили… – Он осекся.

– А что говорили? – сипло переспросила она. – Я не понимаю. Как начался пожар? Почему вы в цепях? И… – Джэу замялась. – Я слышала слова гарпена, про каменный мешок. Что вы натворили?

– Самим бы понять, – коротко бросил Ким и отвернулся: – Толпа ворвалась в тассам, пронеслась с яростными криками по помещениям. Люди кричали что-то про Бездушных, я не все разобрал. Когда нас вывели и надели кандалы, все вокруг уже заволокло дымом. Началась паника, и нам удалось отбиться от остальных. А воины не стали преследовать.

– Конечно, не стали, – понимающе хмыкнула Джэу. – Потом сами вернулись бы – никто из местных не пустит в дом преступников в цепях, да еще и лаосцев.

– Но мы ничего плохого не совершили! – всхлипнула Сюин, еще одна девушка из Лао, которой повезло сбежать из-под стражи. – Что же теперь будет? Пожалуйста, Джэу-сань, помоги.

– Через границу нас ведь не пропустят теперь, – донесся с земли слабый голос. Ю Ханга наконец-то пришел в себя. – Но я слышал, есть и другой путь. Кхе-кхе. Через перевал, что на юге… Эм-м… В сторону Красной Гаруды, по-вашему. Говорят…

Он сильно закашлялся, не в силах продолжать.

– Ох, Ю, – засуетилась рядом с ним Мэйлинь.

Джэу и так поняла, что он хотел сказать. Безопасного способа преодолеть «врата голодного демона» не было, однако, она давно уже обдумывала эту мысль. В тайне от Хиён, конечно же, хоть та и сама поведала ей про ход, скрытый в горах, даже водила посмотреть на те врата, в которых плескалась живая мерзкая тьма. Плата за вход была слишком высока. Однако, теперь… Джэу покосилась на лаосцев, обдумывая решение.

«Каменный мешок ведь все равно что медленная смерть. Так какая тогда разница? Почему бы не рискнуть?»

– Джэу-сань, я заплачу тебе, – привел весомый аргумент Ю, поднимаясь с земли. – Щедро заплачу. Пусть мой товар сгорел, но и дома у меня осталось немало.

Она снова хмыкнула, кивнула, наконец решившись, и твердо произнесла:

– Я знаю, где переход. Доведу. В обмен ты заплатишь, возьмешь меня с собой и поможешь устроиться в Лао. Это мое условие, Ю.

«Выжить бы только».

– Я принимаю твое условие. – Ю протянул ладонь и Джэу негромко по ней хлопнула, скрепляя сделку.

Он поморщился, будто боль пронзила его висок. Наверняка так и было. Все же выглядел Ю белым, как обглоданная стервятниками кость, а на его побледневшей коже бурыми полосами подсыхали кровавые разводы. Однако взгляд его не утратил решительности.

– Идем, – тихо сказала Джэу и выбрала направление.

Они миновали несколько домов, когда Джэу резко повернулась:

– Цепями бренчите громче, чем Нанг Лха котелками! Так мы далеко не убежим.

– И как же нам их снять? – Ким вытянул руку.

Мэйлинь резко подалась вперед, утягиваемая звеньями. Стройная и невысокая, она определенно проигрывала в силе толстяку Киму, отрастившему не только длинные тонкие усы, но и внушительный живот.

– Ким, полегче! – Ю предостерегающие положил ему руку на плечо и бросил на Мэйлинь полный сожаления взгляд.

Джэу осмотрела потрепанных лаосцев. Помимо Кима и Мэйлинь скованными оказались Вэй с Фангом и Сюин с Чжиганом. Кажется, так их представил за ужином Ю. Тогда Сюин пела красивые лаоские песни, а ее муж Чжиган подпевал, но получалось у него, откровенно говоря, плохо. Про Вэя и Фанга Джэу не могла сказать ничего – эти торговцы лишь кивнули ей, быстро опустошили миски с пряным рисом и поднялись в комнаты.

«Тот вечер будто случился вечность назад».

Отринув воспоминания, она велела лаосцам подождать в тени двухэтажного каменного дома, из-за стены которого доносилось блеяние перепуганных коз. Сама же она украдкой проникла внутрь, миновала первый – скотный – этаж и поднялась в жилую часть, не особенно переживая, что наткнется на хозяев. В это время дня все обычно были заняты работами.

«Или беспорядками», – добавила она мысленно. – «Может громят очередной обоз чужаков? Их ведь много было, лаосцев. А теперь от каравана осталось лишь семь человек».

Наскоро похватав одежду из сундуков и заодно парочку тонких одеял, Джэу вернулась к