Девочка в чёрном - Си Джей Лоути

В тот же день перед сном Арчи заглянул под кровать и достал все подарки Изабель. Он внимательно разглядывал их, а потом взмахнул волшебной палочкой, словно произнося заклинания. Скрип половиц и шаги на лестнице прервали его. Не теряя ни секунды, Арчи быстро всё спрятал обратно и ждал, не заглянет ли к нему кто. Но хлопок двери раздался в коридоре, и наступила тишина.

«Оливер ложится спать». Немного расслабившись, Арчи подошёл задёрнуть шторы и заметил тёмную фигуру на улице. Незнакомец стоял напротив соседнего дома, уставившись на это старое здание.

«Кто ты такой, чёрт возьми?»

Но фигура исчезла, стоило Арчи моргнуть.

– Неужели мне показалось?

В двери появилась голова мистера Уиггинса.

– Разговаривать с самим собой – первый признак ненормальности, – сказал он. – И что же тебе там показалось?

Арчи решил рассказать правду и упомянул о тёмной фигуре, которая исчезла в мгновение ока. И в этот момент Арчи вспомнил о защитном барьере на соседнем участке.

– Всё в порядке, сынок? Ты побледнел, словно привидение увидел.

Арчи взял себя в руки:

– Скорее всего, тень так падала или мне просто показалось.

Мистер Уиггинс внимательно на него посмотрел.

– Ты не хочешь ничего мне рассказать? Есть что-то, что не даёт тебе покоя?

– Нет, – с уверенностью заверил его Арчи. – Всё в порядке, просто показалось, будто на улице кто-то был. Не каждый вечер на нашей улице можно кого-то увидеть.

Жестом велев Арчи отойти, мистер Уиггинс посмотрел в окно.

– Я никого там не вижу, но всё равно стоит последить. Вдруг кто-то хочет ограбить соседний дом.

– Или всё же у меня разыгралось воображение.

Мистер Уиггинс, убедившись в отсутствии потенциальных преступников на улице, ответил сыну:

– Я понаблюдаю. И если что сразу позвоню в полицию. Уже поздно, ложись спать. Тебе не о чем волноваться. Но не переживай, я ещё раз проверю, что все окна и двери заперты. И не забудь завтра о поездке с классом. Твоя мама переживает, что ты уйдёшь без обеда и будешь весь день голодным.

Арчи заверил отца, что утром всё возьмёт с собой. Задёрнув занавески и улёгшись в кровать, он увидел, как отец закрыл дверь в его комнату. Но сон не шёл из-за волнения и беспокойства, захвативших его. Он безумно радовался волшебной палочке и другим волшебным вещам, но фигура, мелькнувшая на улице, не давала ему покоя. Спустя полчаса его глаза всё же начали слипаться. Но проснулся он, когда на улице царила ночь. На прикроватных часах светилось время: 2:45. Обычно он спал крепко и не просыпался до будильника. Но сейчас Арчи лишь лежал, уставившись в потолок и гадая о причинах бессонницы. Занавески привлекли его внимание, и любопытство одолело. Он выглянул в окно и посмотрел сначала налево, потом направо. Вокруг никого не было. Тогда мальчик посмотрел туда, где увидел фигуру… его сердце замерло, когда Арчи заметил движение. Собравшись с духом, он наблюдал, не выйдет ли кто из тени.

И оно действительно вышло…

Арчи выдохнул, когда это оказался всего лишь чёрный кот. Он спокойно прогулялся по тротуару под светом фонарей. Всё же Арчи решил, что тёмная фигура ему просто померещилась. Он пошёл обратно в кровать, снова уснув спустя десять минут.

Утром перед выходом Арчи захватил с собой ланч. Он постарался выйти в то же время, что и вчера, – ему хотелось пройтись в школу вместе с Изабель. Но ни возле её дома, ни по дороге в школу он её не встретил. Арчи надеялся поговорить с ней после собрания.

– Хэй! – он догнал её в коридоре. – Можно тебя на пару слов?

– Конечно, – ответила Изабель.

Чтобы спокойно поговорить, они отошли в сторону – подальше от шумевших детей. Арчи рассказал Изабель о тёмной фигуре, которую он видел ночью. Или ему показалось, что видел. По выражению лица девочки Арчи понял, что рассказать всё было правильным решением. Он также осознал, что теперь она нервничает – очень сильно нервничает.

– Исходя из твоих слов, тебе показалось, что ты кого-то видел, – карие глаза Изабель внимательно наблюдали за Арчи. – Так ты видел кого-то или нет?

– Я… не знаю, – ответил мальчик. – Я будто бы видел кого-то. Но после того, как моргнул, улица оказалась пустой. В середине ночи, когда я проснулся, мне вновь померещилось движение в тени. Но это оказалась обычная чёрная кошка.

– Значит, и в первый раз ты тоже мог увидеть кошку?

Мимо с криками веселья пробежали две девочки. По лицу Изабель было видно, что она бы с удовольствием отправила их на другой конец страны взмахом волшебной палочки.

– Может быть. – Арчи согласился. Он злился, что не мог ответить ни на один вопрос Изабель с уверенностью. – Я не знал, стоит ли тебе говорить об этом.

– Ты правильно сделал, что рассказал.

Арчи посмотрел на неё с немым вопросом в глазах. Изабель вздохнула, а затем ответила:

– Я всё тебе расскажу. После поездки. После школы.

– Я поеду в «Зачарованную бухту», когда мы вернёмся. Хочешь со мной?

– Конечно, почему бы и нет. Мы же поедем туда на велосипедах? На обратном пути остановимся где-нибудь, и я всё тебе расскажу. Какое-нибудь тихое место, без лишних ушей.

Арчи с радостью кивнул.

– Я рад пойти в магазин с тем, кто хорошо разбирается в магии!

Знакомый голос донёсся до ушей Арчи, и он закатил глаза.

– Вот и мисс Неприятность, – сказал он. – Если она что-то скажет, то просто не реагируй.

– Как твоя голова? – крикнула Карли, когда она вместе с Лорой и Руби проходила мимо. Вся троица рассмеялась. Как неожиданно с их стороны!

– Когда-то вы ответите, – пробормотала Изабель, когда те скрылись за углом.

– Не делай глупостей, – предупредил Арчи.

– Не буду. – Но в уголках рта заиграла лукавая усмешка. – Наступит час возмездия, – прошептала Изабель. – И она поплатится. Каждый урок с ней превращается в ад, так что мы сделаем «это». Салли так злилась, когда я рассказала ей о брошенной в голову палке.

Арчи не догадывался, что подразумевала Изабель под «этим», но надеялся стать свидетелем возмездия. Он догадывался, что не без использования магии подруга собирается отомстить. Но коридор пустел, все ученики уже шли на уроки.

– Пошли, а то в автобусе займут все лучшие места, – Арчи жестом предложил Изабель последовать за ним.

– И какие места, по-твоему, хорошие? – Девочка вовсе не торопилась последовать за ним.

– Подальше