Девочка в чёрном - Си Джей Лоути

– Те, кто работает на него, всегда носят чёрные костюмы. Касательно самого Баррика… Он очень высокий и худой, у него голубые глаза и ярко-рыжие волосы. Необычная внешность, сразу бросается в глаза. И машина у него выделяется: большая американская с молниями по бокам. Он явно любит привлекать к себе внимание. Кстати, я сказала тебе – он вампир. Но не думай, что он высосет всю твою кровь. Это не тот тип вампиров. Он охотится за твоей силой. Именно её он заберёт – и станет сильнее. Магические вампиры встречаются редко. Среди всех магов и ведьм, которых встречала, я знаю лишь об одном.

– И кто это?

– Я, – ответила Изабель.

Арчи раскрыл рот от удивления.

– Не волнуйся, я не украду твою магию. Такого рода вампирам, как я, не нужна чужая сила для жизни. Но ты должен опасаться таких людей, как Баррик. Он маньяк, жаждущий власти. И сделает всё, чтобы получить её. Ты должен знать – вампиры могут почувствовать твою магию, так что спрятаться от них – невозможно.

Пару секунд Арчи осмысливал сказанное Изабель.

– Так ты знала, что я маг, как только оказалась рядом? Но почему тогда ты всё равно не хотела со мной общаться в первую встречу? На твоём месте я бы сразу подружился.

– Часто встречаю людей, владеющих магией. Так что ничего особенного в этом нет. Да и в нашу первую встречу я была не в духе. Всё навалилось: и нежелательный переезд, и много других вещей… Тогда я жаждала лишь одного – чтобы меня оставили в покое.

И тут Арчи осенило:

– Если ты чувствуешь владельцев магии, то, значит, знаешь, кто будет завтра на внеклассном занятии.

Он посмотрел на Изабель, приподняв бровь и ожидая ответа.

– Знаю. – Её рот расплылся в озорной улыбке. Она подмигнула, намекая на то, что больше ничего не выдаст.

– Ну?

– Не хочу портить сюрприз. Сгорать от любопытства довольно захватывающе. Не хочу раньше времени раскрывать тебе секрет. Так что прости. Просто наберись терпения.

– Опять про терпение? Издеваешься? Выкладывай, что знаешь! Прошу тебя, расскажи мне!

Но Изабель вновь ответила лишь озорной улыбкой, посылая ясный сигнал. Арчи подождал, не захочет ли она сама всё рассказать. Но когда он понял, что подруга не собирается раскрывать тайну, сказал:

– Серьёзно? Заставишь до завтра сгорать от нетерпения?

Изабель не ответила.

– Только не говори мне, что Карли – ведьма. Прошу, пусть это будет неправдой!

Изабель лишь молчала.

– Ну, ладно, ладно. Теперь мне безумно любопытно. Но если Карли окажется ведьмой – это едва ли не худшая новость на свете. – Арчи вытащил телефон. – Слушай. Нам надо обменяться номерами. Если что, в экстренной ситуации сможем созвониться. Дай свой номер, я пришлю тебе смс.

– Хорошее предложение, – согласилась Изабель, доставая телефон.

После пары фраз Арчи вновь попытался выведать у Изабель имена волшебников, но она упорно молчала. А вскоре и вовсе сменила тему.

– Не знаю, стоит ли рассказать родителям о том человеке, которого ты видел. Часть меня считает правильным всё им рассказать – они должны быть готовы к угрозе, нависшей над нами. Но другая – не хочет понапрасну заставлять их волноваться. Моя мама просто запрёт меня дома. И мы опять переедем – чего я вовсе не хочу сейчас. Я только освоилась в школе и нашла друзей. Как бы ты поступил?

– На твоём месте… я бы не стал говорить, если честно, – ответил Арчи. – Не хотелось бы быть запертым дома. И мысль о переезде меня бы тоже напугала. Я просто стал бы более бдительным. Подозрительно ко всему относился. И приготовился бы действовать, если до этого дойдёт. Но я не хочу, чтобы ты последовала моему совету: не хочу брать на себя ответственность, если кто-то навредит тебе или твоей семье.

– Я сделаю так, как ты и сказал. Но это моё личное решение. Если всё пойдёт не так, я не стану тебя винить.

Но Арчи знал, что, если что-то случится, он будет корить себя за это.

– Моя мама начнёт волноваться, если в скором времени не окажусь дома! – воскликнул мальчик, взглянув на экран телефона, и резко встал. – Я пообещал ей вернуться через час. А прошло уже полтора!

Изабель спрыгнула с качелей и залезла на велосипед.

– Придётся тебе крутить педали сильнее, – сказала она. – А не тащиться со скоростью пять миль в час[9]. Может, ты будешь ехать быстрее, если представишь, что за тобой гонится Баррик.

Ни сказав ни слова больше, Изабель помчалась к дороге и скрылась из виду раньше, чем Арчи успел сесть на велосипед.

– Ну вот опять! – И Арчи устремился вслед за ней.

Но догнать Изабель не получилось. Как бы сильно он ни старался, как бы усердно ни крутил педали, – дистанцию сократить не удалось. Даже когда он представлял, что за ним гонится маг-гангстер.

Спустя пятнадцать минут Арчи всё же добрался до Солт-роуд и увидел Изабель, сидящую на тротуаре перед своим домом.

– Я думала, в этот раз ты хотя бы попытаешься посоревноваться. – Она улыбнулась ему.

– Ты выехала раньше! – Он поставил свой велосипед рядом с её.

– В следующий раз дам тебе фору. И всё равно выиграю!

– Увидим.

Арчи посмотрел в сторону дома Изабель, затем на сад.

– Что со мной будет, если я переступлю защитный барьер? – спросил Арчи.

– С тобой? – Изабель встала. – Ничего. Если ты не маг или не ведьма с плохими намерениями по отношению к моей семье – с тобой ничего не случится.

– А если у ведьмы или мага есть плохие намерения в отношении твоей семьи, что тогда?

– Они не взорвутся, если ты об этом подумал. Но это их задержит. И их немного ударит током, если они прикоснутся к нему. – Изабель усмехнулась при мысли об этом.

– Это что-то вроде невидимого электрического забора?

– Да, – подтвердила Изабель его догадку.

– А если эти ведьмы прилетят на метле и приземлятся на крышу?

– Это барьер в форме купола, который покрывает наш дом. Бесполезно пытаться пройти под ним или над ним – ничего не выйдет.

Изабель широко раскрыла глаза и начала дрожать, будто сама пыталась проникнуть через барьер вокруг дома. Арчи ухмыльнулся.

– Но если Баррик настолько силён, как ты его описываешь, то этот барьер не сможет надолго его задержать.

– Так и есть. Но у нас хотя бы будет время собраться с мыслями и подумать, что можно сделать.

В окно на нижнем этаже выглянула женщина с