Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

— Вставай, Корча. Пойдешь впереди.

Шут поскакал вперед, изображая лягушку.

— Встань и иди нормально! Не то велю высечь! — крикнул Мон-Домайн грозным голосом. Шут выпрямился, задрал голову и прошел в двери, крякая на манер утки. Король проследил за ним тревожным взглядом, дождался пока шут выйдет, и двинулся следом.

* * *

Хронвек пнул булыжник, запустив его в канаву. Они с вором только что миновали городские ворота и теперь двигались по дороге, бегущей среди редких одноэтажных домиков с крышами, покрытыми соломой.

— У меня сложилось ощущение, что Мон-Домайн действительно не знает, чем Ирминг насолил Писарю. Этот пройдоха пытался все запутать, хотел заставить меня торговаться, — сказал Гектор.

— Если король не знает о том, что произошло в топях, значит, достаточно будет разобраться с этим Гримом. Кстати, я тоже так и не понял, что Монарх не поделил с начальником тайной службы Гарнады, — ответил Беззвучный.

Хронвек хлопнул вора по плечу:

— Смотри-ка, это что, корчма?

— Похоже на то. И пахнет вкусно.

Они свернули с дороги и зашли во двор небольшого дома, над дверями которого висела вырезанная на длинной толстой доске надпись: «Лысый гусак».

На крыльце сидел мужичок и что-то мастерил из куска сосновой коры.

— Можно тут отобедать, уважаемый? — спросил Гектор.

— Можно, отчего не можно? — проворчал тот в ответ.

Вор и Хранитель вошли в домик. Внутри было довольно чисто, пахло тушеным мясом и свежим хлебом. Тут стояло всего три столика, два из которых занимали посетители. Возле окна сидел почтенный господин, у его ног стояла большая торба, обтянутая хорошей тканью. За столом возле печи обедала компания из трёх человек — одеты они были, как мастеровые.

Гектор опустился на свободное место у двери, Авель развернул стул спинкой к стене и тоже сел, внимательно наблюдая за всем, что происходило в корчме.

Господин у окна пил местное пиво — жидкий и кисловатый напиток. Вор отметил про себя, что у него довольно умное выражение лица, чего нельзя было сказать об остальных гостях заведения.

Пока путники изучали интерьер, из-за печи вышла женщина в старом, но чистом переднике. Она не поинтересовалась, чего желают гости — просто спросила, сколько принести порций. Затем снова скрылась за печью и тут же вышла с двумя полными мисками. К тушеному мясу она добавила большую краюху хлеба.

Все было по-деревенски просто и вкусно. Хозяйка принесла кувшин кваса и глиняные кружки грубой работы, взяла плату и исчезла за печкой. Было слышно, как она гремит посудой.

Друзья ели молча. Пока они заканчивали обед, господин у окна поднялся, взял торбу и вышел. Через некоторое время трое мастеровых тоже закончили трапезу, дружно встали и направились к выходу. Авель проводил их глазами. Хронвек спросил:

— Что?

— Ничего, — ответил вор. — Они его ограбят.

— Уверен?

Беззвучный кивнул:

— Я таких много повидал. Они не могут держать себя в руках. Все время косились на ту большую торбу.

— Ну и что. Я тоже ее заметил, — ответил Гектор.

— Посмотрел один раз — это любопытство. Посмотрел дважды — это узнавание. Вспомнил, что где-то видел такую же или похожую. Посмотрел трижды — хочет отнять. Посмотрел больше четырех раз — решил, что отберёт, — объяснил вор.

Хранител расправился с едой и спросил, довольно вздохнув:

— Уверен?

— Абсолютно, — ответил Авель.

— Ну, тогда пошли, — сказал Гектор и направился к выходу. Беззвучный смел остатки мяса, запихнул в рот последний кусок хлеба, в три глотка осушил кувшин и поспешил следом за Хронвеком.

Господин неторопливо брел по дороге, закинув торбу за спину. Авель оказался прав — трое мастеровых пристроились следом, двигаясь на почтительном расстоянии.

— Как будем действовать? — спросил Авель.

Хранитель иронично посмотрел на вора и ответил:

— Есть несколько вариантов. Ты бы сам как сделал?

— Я бы дождался, когда они нападут, и после этого позвал тебя, — сказал вор и рассмеялся.

— Зачем же ждать? — поинтересовался Гектор. — Я могу прямо сейчас с ними разобраться, и этот несчастный путник даже ничего не заметит.

— Не хочешь его пугать? — улыбнулся Авель. — А если я ошибаюсь? Что, если эти трое — обычные работяги?

Подозрительная троица тем временем начала догонять господина с торбой. Редкие подворья закончились, начались перелески. Гектор и Авель свернули в придорожные кусты и двигались следом, стараясь не отставать.

— А если они его сходу ножом пырнут? — спросил Хронвек вора.

— Не волнуйся. Стукнут по шее, если не заметит. Если заметит, тогда припугнут, он сам все и отдаст.

— Не нравится мне твоя тактика, — проворчал Гектор и прибавил шагу.

Когда мастеровые догнали путника, лес подступил к самой дороге. Гектор и Авель были уже совсем рядом, и тут почтенный господин неожиданно остановился, повернулся к преследователям лицом, снял с плеча торбу и, поставив ее на землю, открыл крышку. Грабители остановились в недоумении. В том, что они грабители, Хронвек теперь не сомневался — у одного в руках появилась обмотанная тряпками короткая дубинка.

Господин засунул руку в торбу и извлёк из нее взведенный трехзарядный арбалет. Оружие это было очень высокого качества и стоило дороже, чем вся корчма, в которой так хорошо пообедали участники этой сцены.

— Руки за голову и мордой в землю! — ледяным голосом сказал господин. — Иначе всех перестреляю.

Бандиты медленно подняли руки и стали опускаться вниз, глядя на поблескивающие наконечники арбалетных болтов.

— Дубину сюда! — скомандовал загадочный господин.

Крепкий детина осторожно протянул свое оружие.

— Бросай! — сказал человек с арбалетом.

Дубина упала в пыль у его ног. Не сводя оружия с цели, господин поднял дубинку и, обойдя лежащих на земле грабителей, приблизился к тому, что лежал правее. Точно рассчитанным ударом отправив бандита в нокаут, он обошел их с другой стороны, проделав такую же процедуру с лежащим слева. Затем наклонился над последним, и тут все пошло не по плану.

Перед самым ударом налётчик увернулся, и ухватился за арбалет, пытаясь вырвать оружие из рук противника. Они сцепились, упали на землю и стали бороться. Грабитель рычал и матерился, таинственный господин сражался молча. Гектор и Авель бросились вперёд, успев как раз вовремя — вырвав из рук жертвы оружие, мерзавец оттолкнул человека с торбой и прицелился. Хронвек подскочил сзади, выполнил стальной захват и направил самострел вверх. Звякнула тетива, болт со свистом умчался в небо. Грабитель ещё немного подергался и безвольно повис. Хранитель опустил его на землю.

— Вы в порядке? — спросил он незнакомца.

— В полном, — ответил тот, отряхивая пыль с одежды. — А я думал, вы с ними заодно.

— А мы думали, вы обычный путник с большой корзиной. Хороший аппарат, — заметил Гектор,