Волчья степь - Михаил Сухоросов

- А чья заслуга? - огрызнулся я.

- Если бучу устроить - это мы запросто, - миролюбиво заметил Секретник. - Только покажите, который тут...

- Это нам и предстоит выяснить. Ты главное не торопись, - осадил его я.

Хромой поднялся:

- А кроме того, дорога долгая предстоит, жратвой запасаться надо. Есть добровольцы до базара со мной дойти?

На слово «добровольцы» мы отозвались хоровым стоном, но я все же поднялся. Надо на этот город очень внимательно посмотреть, глазом Пришлого. А Малыша отправлять - дело гнилое, его наверняка еще в караван-сарае засекли. Хорошо, хоть у меня внешность менее приметная.

- Сознательный ты наш... - прокомментировал Малыш.

- Брысь под лавку! Дикс, остаешься за старшего с правом раздачи подзатыльников, - я забренчал сбруей, застегивая перевязь с мечом.

- А что мне за это будет?

- А выступать будешь - в угол поставлю. На горох, - посулил я, засовывая за пояс конфискованные в Аклунде чаки. Меч - это, конечно, здорово, но сразу предполагается какое-то смертоубийство. Да еще и улочки тут... С мечом не очень-то развернешься. А как палки крутить, я вроде пока не забыл.

- Деньги давай, - потребовал у Дикса Хромой.

- И сколько вам нужно?

- Полсотни, думаю, хватит. Может, еще сведения придется покупать.

- Сведения... - недовольно пробурчал Дикс, отсчитывая деньги с таким видом, словно они были его кровными. Глядя на его хмурую физиономию, я не выдержал и расхохотался, Малыш и Секретник присоединились ко мне. Дикс поднял голову, не понимая причин веселости - в самом деле, предстоит выкладывать денежки за что-то, чего даже в руках не подержишь...

- Чешуей обрастаешь, - сообщил ему Малыш. В этом мире тоже имеют хождение россказни о сребролюбии драконов, абсолютно беспочвенные. О драконах, кстати, почти ничего и неизвестно, кроме того, что они бывают разные. И тот Железный Ящер, которого я в свое время на Торианском тракте раскромсал, тоже, наверно, является какой-то уцененной разновидностью дракона...

- Готов? - вопрос Хромого относился ко мне. Я молча кивнул, подтягивая пояс. Сам Хромой из оружия взял только пару длинных кинжалов - снаряжение для уличной драки... И как хорошо, что я кольчугу снять догадался - без нее чувствуешь себя как-то иначе. Вот ведь, привык таскать на себе десяток килограмм железа... Но уж меч – это имя обязывает.

Додумывал я это уже на ходу. Мы с Хромым вышли из дворика и тут же углубились в какие-то выбеленные известью и солнцем пампасы. Гарви, несмотря на Хромоту, шел быстро, косолапо выбрасывая вперед поврежденную ногу, так что от прогулочного шага мне пришлось тут же отказаться.

- Деньги поменять придется, - сообщил он на ходу. - Имперскую монету тут не жалуют.

- А на ее владельцев это распространяется?

- Распространяется, - успокоил Хромой.

- А у кого менять?

- У южан, тем на это плевать.

Наплевать им, вероятно, откуда мы, куда... Но чует мое сердце, потеряем мы на этом изрядно. Слово «южанин» вообще вызывает ассоциации из того мира - этакий горбоносый пират в кепке-«аэродроме»... Ладно, в этих делах Хромой опытней, будем считать, что ему видней. Вот можно ли ему доверять - это уже другой вопрос... А вообще, из всей компании доверять полностью я только Малышу могу. Но его-то я при первой возможности отправлю назад, в Пещеры. И Секретника с ним - по причине прямо противоположной. Вообще-то в эпизоде с гранатой он был на высоте, но то, что он может оказаться на высоте в чем-то кроме драки, настораживает.

Когда мы добрались до центра города, лавки и лавчонки стояли уже сплошняком, не говоря уж об уличных разносчиках и маклерах - пока мы прошли квартал, я почти оглох от разноголосой ругани и разнообразных предложений. Наконец Хромой высмотрел какую-то особо гнусную лавчонку, выделявшуюся разве что обшарпанностью, и бросил мне:

- Сюда, - и мы вошли внутрь.

Внутри имел место прилавок из полугнилых досок, а за прилавком скрывался в полутьме молодой человек с длинным горбатым носом и обширной плешью, одетый на южный манер - в кожаном жилете поверх яркого кафтана с высоким воротом и широченными рукавами. Они с Хромым приветствовали друг друга с преувеличенной радостью, обменялись быстро парой неразборчивых фраз - и тут же принялись осыпать друг друга такими оскорблениями, что я невольно потянулся к мечу. Прошло, наверно, минуты две, пока я разобрал, что в цветистых выражениях типа: «отродье пожирателя падали, продавшее труп своей сестры гоблинам» мелькают какие-то цифры. Значит, так они здесь торгуются...

Я, абсолютно ошалев от такого потока ругани, оперся плечом о косяк двери, а они размахивали руками и орали еще минут, наверно, пять, причем оскорбления становились все более изощренными, то, что они предлагали друг другу совершить, было отвратительно и физически невозможно. Наконец, перебрав всю фауну в различных сочетаниях, они, очевидно, пришли к соглашению - во всяком случае, замолчали, улыбнулись и ударили по рукам. Затем в полном молчании произошла сама процедура обмена, Хромой ссыпал деньги в кошель на поясе и двинулся из лавки, сделав мне знак следовать за собой. Я подчинился. Вид у меня, судя по всему, был одуревший, так что Хромой, глянув на меня, усмехнулся:

- Учись. Пригодится.

- Это здесь так принято? В смысле, такие любезности при встрече?

- Этот козолюб хотел меня надуть! Но я ему, собакоголовой гниде...

- Эй, ты с ним уже разобрался. Мы на этом много потеряли?

- Сейчас у нас, в пересчете на имперские деньги, где-то тридцать пять золотых.

- Вот это ни фига себе! - я даже остановился. - Тридцать процентов! А что, ты мог ему и просто так все отдать!

- Не булькай, - он мрачно глянул на меня. - Попробуй ты кому другому имперские монеты всучить, с тобой бы по-другому говорили.

- А что ж так?

- Здесь Империю не любят. Сами когда-то империей были, до сих пор забыть не могут, - ему приходилось почти орать мне в ухо, чтоб можно было хоть что-то разобрать в этом гвалте. Конечно, любой узнает, хотя бы по произношению, что мы из Империи, мало ли сюда со всех сторон света горячих голов и безработных клинков стекается? Но имперская валюта в количестве, превышающем нищую норму, истолковывается как связь с короной...

- А насчет ругани? - прокричал я в ответ. Он усмехнулся с видом некоторого превосходства:

- Тут всегда так: если ты его переругал, то ты тертый калач и своего не уступишь. А то поначалу все они цены несообразные называют.

- Забавно.

Последняя моя реплика окончательно развеселила его, он указал куда-то подбородком:

- Попробуй. Вон вяленым мясом мужик торгует...

- У тебя лучше получится.

- Привыкай, потом пригодится. Сторгуй пару мешков, но больше десяти серебряков не отдавай. Этот уступит. Жду здесь.