Возвращение - Ульяна Каршева

пытался вставить их в наиболее большие сгустки этой каши, собирая их с пола. Поскольку времени было слишком мало, Гарден создавал ход маленьким и внутренне радовался, что его друзья ещё не выросли, а Вади легко будет втащить в будущую дыру, пока он без сознания.

Пару раз отвлёкшись и оглянувшись на волчат-оборотней, он заметил странный взгляд Ирмы на умирающего оборотня-здоровяка с разбитой головой. Даже продолжая готовить ритуальный ход в стене, мальчик-эльф попытался понять, о чём думает Ирма, глядя на того, кто пришёл забрать её куда-то и… зачем-то. Он-то теперь знал – зачем. Считал с его личного пространства. Ирма не знала – и уж от него, от Гардена, точно не узнает. Но что-то её в здоровяке заинтересовало.

Ещё раз попытавшись налепить густую массу на стену, мальчик-эльф спохватился и, наконец, порезал себе ладонь. Стиснул зубы, сжимая и разжимая кулак, чтобы хорошенько окропить мутно-серую массу своей кровью, а когда предположил, что крови хватит, снова смешал всё в ужасающе бурую массу. Зато теперь эта смесь и зёрна в ней легко стали приставать к стене… Сначала это были бурые потёки, а потом они будто стали сползать не по стене, а по стеклу: чудилось, что за ними нечто прозрачное. Мальчик-эльф зашептал с трудом видимое на замаскированном ходу в стене заклинание.

- Гарден! – встревоженно окликнул его Берилл с лестницы. – Не знаю, сюда ли, но к нам приближаются! И быстро! Чуть ли не бегут!

- У меня всё готово! Мы успеем спрятаться, потому что крышка закрыта! Спускайся! – скомандовал мальчик-эльф. – Несите сюда Вади!

Пока двойняшки подтащили мальчишку-оборотня к постепенно темнеющему прямоугольнику, Ирма очутилась возле Гардена и вполголоса спросила:

- Гарден, а этот… может выжить, если ты поможешь ему?

- Может, - безразлично ответил мальчик-эльф.

- Но ты… - споткнулась волчишка. – Ты эльф… ты мог бы…

- Я даже добивать его не буду, потому что хочу, чтобы он подольше помучился, умирая, - сквозь зубы проговорил Гарден, всё ещё сохраняя видимое спокойствие. – Жаль, что в таком состоянии он не чувствует боли.

Двойняшки обернулись на его какой-то сдавленный и насморочный голос, а Берилл вообще застыл, с недоумением глядя на него с лестницы.

- Быстро! – уже раздражённо напомнил мальчик-эльф. – Входите в эту дыру! У меня мало сил – так что закроется она вот-вот!

А шаги в коридоре грохотали всё быстрее и ближе!

Первыми прыгнули в темноту, появившуюся в стене волчата, таща за собой Вади, которого за подмышки держал Берилл. Но Ирма завизжала, а двойняшки закричали, когда во мрак подвала резко упал тусклый свет – подвальную крышку сорвали с места мощные руки оборотней!

Волчишка была ближе к квадратной дыре и схватилась за плечи Гардена, суматошно пятясь вместе с ним туда, куда успела выпрыгнуть, но вернулась. Двойняшки почему-то закричали на Берилла, и тот метнулся к волчишке. Оба они вцепились в ослабевшего от потери крови мальчика-эльфа и рывком втянули его в темноту – в тот момент, когда свет за его спиной начал колебаться, а потом и вовсе почти исчез: к стене добежали оравшие что-то злобное взрослые оборотни!

Стена быстро заткала временную прореху всё тем же камнем и, будто помогая Ирме и Бериллу, втолкнула Гардена, слегка опаздывающего перелезть, из подвала в новую темь. Он не удержался на ногах на маленькой лестнице, плохо видной во тьме, и плашмя выпал в неизвестное помещение. Тусклый просвет в стене ещё почти две секунды был виден, а затем наступила кромешная тьма. Гарден слышал только дыхание и сопение своих друзей. Первым же он начал видеть.

- Что с Вади? – деловито спросил он, вздыхая от слабости. – Пришёл в себя?

- Нет, - грустно отозвался Тармо.

- Вам придётся тащить его дальше, - сказал мальчик-эльф. – Берилл будет помогать вам, а Ирма – мне.

- Я – тебе? – изумилась волчишка. – И как я должна помогать?

- Возьми меня за руку, - велел Гарден. – Я потерял слишком много крови, чтобы пробить эту стену. Идти трудно.

- А куда мы пойдём? – подал голос Вилл. – И где мы сейчас?

- Не знаю, - признался Гарден. – Знаю только, что нам надо идти по этому коридору. Он уведёт нас дальше от дома с этими оборотнями.

- Зёрна… Твои руки – руки эльфа… и твоя кровь – кровь эльфа, ход в стене… - меланхолично повторила Ирма, которая уже встала рядом с мальчиком-эльфом, приблизившись к нему по голосу. – Мы в эльфийских подземных коридорах. Они старинные. В них прятались и эльфы, и люди, когда на город нападали враги... Не буду брать тебя за руку, Гарден. Обопрись лучше ты на мою руку.

После потрясённого молчания всех Берилл спросил:

- Ирма… Откуда ты знаешь?

- Колин любит читать не только про языки, но и про историю. Однажды я его искала и прибежала в мастерскую Мики. А там лежала книга по истории нашего государства, которую он читал. И она как раз была открыта на странице про подземные коридоры. Мы не знаем, где мы, даже примерно. Но я помню, что каждый коридор делится надвое через небольшой порожек, а в конце второго коридора есть маленький зал. В нём должна быть питьевая вода.

- Это как?

- Маленький бассейн с водой, - уточнила Ирма. – Он наполняется очень медленно, так что вода успевает испаряться, чтобы не переполнить бассейн. Так его замагичили эльфы. Мы можем не спешить и спокойно искать выход. Ведь лепёшки у нас ещё есть, а если будет и вода, мы не пропадём.

- Но в подземелье для меня мало сил, чтобы восполнить кровь, - буркнул Гарден. – Там, в той книге, не было чего-нибудь о том, как ориентироваться в этих коридорах?

- Было, - неожиданно для всех ответила волчишка. – Но у нас не получится. Один эльф из знатных тоже попал в неизвестный для него коридор, но он сумел сотворить магическую птицу, которая вывела его к людям.

- Да, такого я не умею, - пробормотал мальчик-эльф.

Ирма-то рассказать рассказала о строении этих коридоров, но именно она же и споткнулась о тот низкий порожек, что делил один длинный коридор надвое.

- Ой…

Гарден её не удержал бы – упади волчишка, но, видевшая в темноте, она сориентировалась и сама, так что быстро оперлась (или навалилась?) на