Сильнейший Столп Империи. Книга 11 - Алексей Ермоленков

— Здравствуйте. Как у нас обстоят дела? — поинтересовался я, когда мы с Владыкой Леоном сели за общий стол.

— Благодаря вам стало полегче. Вторженцы до сих пор не открыли порталы в тех местах, которые вы зачистили. Похоже, они оставили эти две точки на то время, когда начнут прорываться, — ответил Романов.

— То есть вы уже поняли, что иномирцы пойдут на прорыв?

— Мы поняли, что они ни за что не откажутся от притязаний на наш мир, а это значит, что рано или поздно иномирцы попытаются задавить нас числом, монстрами и сильнейшими артефактами. Вот и готовимся отражать атаку.

— И каким образом? — поинтересовался Владыка Леон.

— Да заминировали там всё настолько, что после того, как подорвутся все монстры, которых они пустят в первых рядах, противник задумается, стоит ли посылать туда людей, — ответил дедуля.

Правитель Пуритании улыбнулся и сообщил:

— Даже не надейтесь, что претенденты на ваш мир остановят прорыв из-за такой мелочи, как жизни наёмников. Для них монстры и наёмники равноценны. Иногда монстры обходятся даже дороже, чем пара отрядов тех, кто убивает за деньги. Единственное, что преследуют лорды из открытых миров, — это личная выгода. Больше их ничего не интересует. Главное, чтобы расходы окупились.

— Спасибо за информацию, но это ничего не меняет. Мы заминировали на два десятка километров всё пространство вокруг порталов, которые они открывали. Там установлены артефакты, которые детонируют сами, которые детонируют удалённо, с задержкой, и много ещё чего. Мы готовы перебить больше войск, чем было до того, как вы их уничтожили.

— Отлично. А почему вы раньше не заминировали местность? — поинтересовался я.

— Потому что у нас не было такого количества артефактов. И мы решили их приберечь для защиты более важных объектов. Тебя ведь не было, и мы не знали, вернёшься ты или нет, — ответил Харитон.

— Ну да. Логично. Как обстоят дела на других фронтах?

— Пока нам удаётся сдерживать напор противника, но войска постоянно прибывают.

— Потери большие?

— Небольшие, но есть. Складывается впечатление, что у них войска не заканчиваются, — ответил Цзинь-Лун.

— Именно на такое упадническое настроение они и рассчитывают. Я же вам уже говорил, что не стоит мерить претендентов во Владыки вашего мира по-человеческим жизням или каким-либо другим. Их это не интересует. Начните уже мыслить их категориями, если хотите победить. Чем больше ущерба вы им нанесёте, тем скорее они откажутся от магической Земли. Проще говоря, чем больше они потратят на эту кампанию, тем дольше будут за неё цепляться. Нужно нанести максимум финансового урона — и большая часть претендентов отвалится сама собой. Все они понимают, что Владыка будет только один, и готовы потратить определённую сумму на то, чтобы им стать. Другими словами, как только они поймут, что затраты слишком велики, большая часть из них свалит.

— А остальные? — поинтересовался Романов.

— А остальные будут сражаться до конца срока. Такие либо слишком много потратили, чтобы отказаться, либо от результатов открытой борьбы зависит нечто большее, чем деньги и ресурсы.

— Правильно ли я понял, что нам нужно стараться уничтожить их ценное оборудование? — спросил Романов.

— Неправильно. Вы опять мыслите категориями рабов. Подобными действиями вы никого ни в чём не убедите. Обезьяны могут огрызаться и даже кусаться, но на этом всё. Они не пойдут в наступление на поселения людей. Побоятся. Ответьте себе на вопрос: как поступает хозяин и как поступает раб? Потом взгляните на себя со стороны и ответьте, как вы себя ведёте и кем себя позиционируете, — попытался донести истину до умов присутствующих тут местных жителей Владыка Леон.

Все задумались над сказанным, и по выражением их лиц я понял, что выводы, которые они делают, утешительными назвать нельзя.

— Мы ведём себя как обезьяны, — первым высказал свои умозаключения Харитон.

Никто против этого утверждения возражать не стал.

— Что и требовалось доказать. А теперь, господа, думайте над тем, как сделать так, чтобы не опозорить своего Владыку, а наоборот, прославить его имя в открытых мирах. Каждый должен знать, что сунувшись на магическую Землю с дурными намерениями, он найдёт только смерть. Причём не обязательно на самой Земле. Он должен умереть, где бы ни находился, включая другие миры. Только после этого желающих поработить вас станет в разы меньше. Поверьте, быть правителем открытого перекрёстного мира куда сложнее, чем… провинциального.

— Вы сказали, в разы меньше, но желающие всё-таки останутся? — поинтересовался Романов.

— Желающие отобрать чужое будут всегда. Нужно уметь защитить своё имущество. На этом и основывается понятие цивилизации в открытых мирах.

— Но, если мы сами справимся и накостыляем вторженцам, могут начаться разговоры о том, что Максим Валерьевич нам не нужен, и без него справимся, — высказал своё предположение тесть.

— А вы этим говорунам объясните, что без Владыки ваш мир захватят, насколько бы он ни был силён. Владыка у мира должен быть в любом случае. И он должен быть настолько сильным, чтобы защищать вас от внешних угроз. У меня есть определённая репутация в различных кругах, и благодаря ей ко мне уже долгое время никто не суётся. Есть среди вас кто-нибудь достаточно сильный, чтобы его уважали больше, чем лорда Бессмертного? А ещё задайте вопрос, много ли вы сможете сделать без горкалов Максима Валерьевича. Это бескровный способ решения проблемы. Я бы поступил по-другому.

— Спасибо за консультацию, Владыка Леон. Нам пора. Скоро должны привезти накопители. И не переживай, мы сюда ещё вернёмся, — пообещал я, поднялся и открыл портал.

— К вашему возвращению мы продумаем план наступления, — пообещал Харитон.

Я улыбнулся, кивнул и вернулся на встречу лордов.

Центральная цитадель ордена охотников.

За огромным дорогущим столом из редчайшего дерева в полутьме сидел старик и читал толстый фолиант. Камин, расположенный недалеко, приятно потрескивал дровами и делился теплом.

Старик был одет в белую мантию, расшитую золотом и драгоценными камнями. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд, но по факту каждый из этих камней являлся одним из мощнейших артефактов, способных уничтожить или излечить целую армию.

Комната, в которой он находился, больше походила на зал по своим размерам. Обстановка напоминала средневековую, но некоторые детали типа ноутбука, лежащего в