Князь Андер Арес 9 - Тимофей Грехов

Вспышка, и под моими сапогами уже не гладкий мрамор замка, а сухая земля на самой границе с Пустошью.

Я достал из внутреннего кармана артефакт, небольшую костяную пластинку, которую мне когда-то отдала Милена Сиреневая. Активировав его, я замер, вглядываясь в пустынный горизонт.

Ждать пришлось недолго. Минуты через четыре пространство в паре десятков метров от меня пошло рябью. И из голубого портала вышла Валэка. Она не стала тратить время на приветствия. Едва увидев меня, вестница резко вскинула руки, и вокруг неё мгновенно закрутилось фиолетовое пламя боевого конструкта. Плотный защитный кокон окутал её фигуру, и она прошипела.

— Тыыыы!

Я тут же поднял руки ладонями вперед и сказал, пятясь назад.

— Я пришел поговорить, а не драться.

Валэка замерла, но плетение не развеяла.

— Нам не о чем говорить, Арес! Это ты и Гром уничтожили клан Смерук! Убили десятки моих сестер! Думаешь, я этого не знаю? Теперь вся Пустошь жаждет вашей крови. Мы соберём всю орду наших песков и бросим на ваше королевство.

— Понятия не имею, что ты несешь, — перебил я её. — Ни я, ни Стефан никогда не нападали на кланы в Пустоши. Мы не идиоты, чтобы развязывать полноценную войну сейчас. Мы наоборот, ждали нападения от вас!

Я запнулся. Говорить за Гром было опрометчиво, но интуиция подсказывала, что он тоже не стал бы совершать нечто подобное.

— Вранье! — взвизгнула Валэка. — Я чувствую на тебе кровь одной из нас! Свежую кровь! Ты пахнешь смертью вестниц!

Я понял, что она имеет в виду ту тварь, что мы разделали вчера у Ахиллеса.

— Вчера я убил вестницу, — я не стал отводить взгляд. — Она напала на нас в столице, прямо во время бала в Академии. Эта сумасшедшая пыталась превратить сотни студентов в нежить. У меня не было выбора, кроме как снести ей голову.

Я активировал инвентарь и вытащил трофей. Голова вестницы появилась на свет, и я бросил её к ногам Валэки.

— Узнаешь её? — спросил я.

Валэка отшатнулась. Она долго смотрела на остекленевшие фиолетовые глаза.

— Да, — прошипела она. — Это глава клана Смерук. Как ты смог её достать? Она была одной из сильнейших…

— Это сейчас не важно, — я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. — Важно то, что кто-то ведет свою игру. Ты можешь показать мне место, где находился этот твой клан?

Вестница подозрительно прищурилась.

— Зачем тебе это?

— Я не причастен к уничтожению клана Смерук. И я не хочу, чтобы лилась кровь. Ни ваша, ни уж тем более наша. Кто-то хочет нас подставить.

Валэка огрызнулась, обнажая острые зубы:

— Кровь всё равно будет литься, человек! Мы никогда не сможем ужиться на Грее. Она слишком мала для нас всех.

— Почему? — спросил я.

— Вефнир… — она начала говорить. — Он рано или поздно выйдет, и тогда… — Она внезапно осеклась и её глаза расширились.

— Ты отвлекал меня! — взревела она, наполняя силой конструкт. — Лжец!

Я инстинктивно выставил кровавый барьер и привычным жестом выхватил метапосох, но нападать не спешил.

— Что случилось?

— Напали на мой дом! — выкрикнула она.

Я пошел на риск, сделал шаг вперед и деактивировал барьер, убирая посох за спину.

— Я ни при чем, Валэка. Посмотри мне в глаза. Я клянусь.

Я активировал формулу магической клятвы. Слова сами сорвались с губ, закрепляя договор энергией моей собственной искры.

— Клянусь в течение суток не причинять тебе вреда и не нападать. Клянусь, что не причиню вреда твоему дому. Пусть искра моя погаснет, если я нарушу слово. Но всё это действует, до тех пор, пока ты не нападешь на меня или близких мне людей.

Валэка колебалась, но наконец она опустила руки.

— Я принимаю клятву, — прошипела она.

Нас окутал энергетический вихрь, давая понять, что магия Греи приняла клятву. После этого Валэка взмахнула рукой, открывая портал.

— Идем!

Мы вышли из портала, и я понял, что мы находимся глубоко под землёй. Подземный город вестников поражал. Гигантские естественные пещеры уходили ввысь, где вместо привычного неба мерцали грибковые наросты. Этот тусклый зеленоватый свет придавал постройкам оттенок тления.

Каменные здания тянулись на километры, создавая лабиринт. Но всё это великолепие было залито кровью.

— Диагнозис, — активировал я чары. И когда получил ответ тут же создал чары головного пузыря. — Воздух отравлен. Кровавое исцеление.

Валэка сделала то же самое, только её чары исцеления выглядели так, будто её поглотила черная мыльная пена.

Что же до крови, то я её чувствовал. Крови было много и пролилась она у очень сильных существ.

Повсюду лежали трупы человекоподобных тварей, вестниц, муравьев из улья, расчлененных арахнидов, химер с вывернутыми конечностями… Я шел вслед за Валэкой, стараясь не наступать на ошметки плоти.

— Где все? — спросил я. — Неужели мы опоздали?

Было тихо, будто весь город вымер.

— Аррессс! — вестница указала на тела своих сестер, проигнорировав мой вопрос.

Я присел на корточки у одного из трупов, активируя диагностическое зрение.

— Их убили магией крови, — сказала она.

— Я чувствую это, — сказал я. — Но также я чувствую в них примесь некроэнергии. Я не некромант, Валэка. Ты это знаешь. Тем более я был рядом с тобой, когда началось нападение.

Она подошла ближе.

— У тебя есть дар крови. Ты сильнейший маг этой стихии на всей Грее. Ты потомок Арес, а она, как и Вефнир, не гнушалась использовать некромантию.

В этот момент над центральной частью города разнесся грохот, и Валэка рванула вперед. Мы перемахнули через завал из обрушившихся колонн и вылетели на огромную площадь. В самом центре возвышался черный обелиск, испещренный светящимися рунами. А перед ним, стоял… я.

Это казалось безумием.

Моя точная копия, тот же рост, та же манера держать плечи, даже тёмные волосы были уложены так же хорошо…

В руках двойник сжимал метапосох, который принял форму боевой косы. Валэка атаковала его, и я отметил, что двойник двигается с пугающей скоростью.

К атаке Валэки присоединились около десяти вестниц и три человекоподобных твари. Какой-то жук, муравей и тварь, похожая на мотылька.

Двойник же не просто сражался, он танцевал среди вестниц, расшвыривая их словно тряпичных кукол.

В следующую секунду двойник резко выдохнул, и из его рта вырвался столб пламени. Вот только до драконьего