Всадник дракона - Таран Матару

на него внимание. В Лациуме было много карманных воров, несмотря на суровое наказание – лишение руки. Все знали, что стражники не особенно усердствовали, когда дело касалось надлежащего судебного разбирательства, и с таким же успехом могли вершить правосудие в глухом переулке, как и на чистом медицинском столе в тюрьме.

Неожиданно Джай увидел мелькнувшие светлые волосы девушки и людей, которые сворачивали головы в ее сторону, когда она проходила мимо. Данчанка была редкостью в Лациуме, не говоря уже о такой красавице. Фрида. Скорее всего, это была она.

Девушка двигалась быстро, почти бежала, пригибаясь и петляя в толпе. Впрочем, она была связана душой. Если бы захотела – вероятно, проложила бы себе путь, даже не сбавив шага.

Шок от того, что Джай увидел ее здесь, почти заставил забыть, что именно Фрида была ему нужна. Можно было убить двух зайцев одним выстрелом – ну, или хотя бы помешать Титу совершить задуманное.

– Фрида! – крикнул Джай.

Если она и услышала его, то виду не подала – даже ускорила шаг. Через несколько секунд Джай потеряет ее из виду… Зазвонил колокол из величественного собора Константина, который все еще строился.

Медный звон разнесся по городу, эхом отдаваясь на улицах. Некоторые люди даже остановились, чтобы послушать. Это был большой колокол худдитов, украденный из их святого храма во время одной из первых кампаний. Инструмент славился чистотой звучания, но сейчас он лишь ускорил сердцебиение Джая. Восьмой удар колокола… Звук затих перед следующим ударом, провисев в воздухе почти целую минуту.

Раздался второй удар колокола.

Джай думал лишь о том, что надо предупредить Фриду. Юноша не понимал, что двигало им – месть или чувство благодарности… Ворота были совсем рядом. Балбир велела ему уходить сейчас же.

Третий колокол.

Ноги сами понесли Джая за Фридой. Сначала он следовал за ней, чтобы посмотреть, куда та направлялась. Затем – чтобы выяснить, на какую улицу свернула… Вскоре юноша уже бежал, кряхтя от боли, когда изувеченный подбородок трясся при движении.

Четвертый колокол.

– Фрида! – закричал он.

Прохожие шарахались в стороны, видя, как обезумевший окровавленный мальчик мчится по улицам. Джай понимал, что это глупо: его могли арестовать за гораздо меньшую провинность, чем тот переполох, который он устроил.

Но одним движением он мог нанести Магнусу и Титу смертельный удар. Изменить ход истории. Ни один человек в империи не мог этого, а он…

Теперь Фрида двигалась еще быстрее. Она бежала, в этом не было сомнений. И разумеется, слышала, как Джай ее звал. Она ведь была связана душой.

– Я должен предупредить тебя! – проревел он. – Стой!

Пятый колокол.

К этому времени Фрида уже скрылась из виду. Но он знал, куда она направлялась. В бани Лациума. Здесь часто проводили время городские богачи, а природные горячие источники были одной из многих причин, по которым Леонид сделал этот странный клочок земли своей столицей.

Измученный, Джай сбавил скорость и перешел на бег трусцой. Он остановился у входа в бани, украшенного колоннами. Это было странное сооружение: рукотворный вход в пещеру, ведущий глубоко под землю, – плод фантазий молодого Леонида. Фриды нигде не было видно, но она ведь наверняка зашла внутрь?

Прозвучал шестой колокол… И он увидел их.

И понял, что просчитался. Место было окружено дюжиной стражников Гвардии грифонов в сияющих парадных доспехах. Бронза, отлитая поверх стальной брони, в лучах заходящего солнца казалась почти золотой. Алые плащи выделяли их из окружающей толпы, которая мечтала хотя бы мельком взглянуть на прибывшую невесту.

Седьмой удар колокола заставил всех замолчать, даже когда по небу пронеслись тени. Джай поднял голову и увидел силуэты грифонов, круживших в воздухе и высматривавших признаки опасности.

Кем выглядел окровавленный степняк, пробиравшийся сквозь толпу к месту, где укрывалась королевская семья? Многие безумцы и раньше пытались убить сабинских королей, но каждый из них был ликвидирован еще до того, как члены королевской семьи успевали заметить его попытку.

Джай легко мог стать одним из них. Он уже начал разворачиваться, чтобы пробиться обратно к воротам. Толпа позади него расступилась, и какая-то женщина вскрикнула, когда ее оттолкнули в сторону.

Джай сделал всего один шаг – и тяжелая рука опустилась ему на плечо. Прозвучал восьмой удар колокола – настолько громкий, что он эхом отдался у него в груди.

Колокол смерти.

Глава 23

– Ты опоздал!

Джая резко развернули, и он оказался лицом к лицу с разгневанным Коринфом – прежним слугой Леонида, который заменял юношу, когда тот болел.

– Куда так спешишь? – спросил Коринф. – Ты уже достаточно отдохнул. Если мне еще раз придется подтирать Леониду задницу…

Облегчение, которое испытал Джай, быстро улетучилось.

– Мне нужны лекарства Леонида, – сказал юноша. – Я забыл их во дворце.

Коринф схватил его за плечо и потянул к баням.

– На прошлой неделе меня уже отправляли за всеми его лекарствами, – пробурчал Коринф. – И с тех пор каждый день таскаю ему по книге… После того, как Ивар заболел, он живет у императора.

Он держал в руках пыльный фолиант, и Джай понял, что мужчина заметил его на обратном пути из дворца. Не повезло, но уж лучше Коринф, чем стражник Гвардии грифонов.

– Он здоров, но кто-то должен отстирывать пятна мочи с его кашемира, и это буду не я.

– Серьезно, это лекарство, которое он не… – попытался снова Джай.

От пощечины наотмашь он замолчал, у него даже зазвенело в ушах.

– Ты, маленький ленивый засранец! – прорычал Коринф. – Слышал, ты не спишь с самого утра? Даже побывал в комнате Леонида? Почему так долго возвращался?

Джай был ошеломлен, а подбородок болел от удара. Было ошибкой спрашивать стражников у дверей, где Леонид, – какую пользу принесла ему эта информация? Они наверняка сообщили о нем Коринфу, который, очевидно, пожаловался им на свою новую роль.

– Я…

К счастью, Коринфа не интересовал ответ.

К этому времени Джай находился на виду у стражников Гвардии грифонов, так что сопротивление лишь привлекло бы еще больше внимания…

Если повезет, он ускользнет от Коринфа, как только они окажутся внутри. Одно можно было сказать наверняка: теперь он сможет встретиться с Балбир только на Кашмирской дороге!

Хуже всего было то, что их план инсценировать смерть Джая теперь почти развалился. Единственной надеждой оставалось то, что предполагаемое время смерти Джая можно было бы спутать. Кто знает, насколько тщательно Магнус будет расследовать это дело?

Джай шел между стражниками Гвардии грифонов, не поднимая головы. Ему повезло, что эти опытные воины следили за армией данчан, когда Магнус привел его в башню. Худшее могло случиться, если бы кто-то