"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

было Клайва, следопыт сейчас бы пригодился. Впрочем, и без него я мог определить, что те двое спутников неизвестной твари были нашими земляками. Сомнительно, что коренные жители этого мира имели бы кроссовки с подобной подошвой.

— Пройдем дальше по следам. — Принял решение я. — Нужно посмотреть, не нужна ли помощь нашим согражданам. Может их похитили или тащили силой.

— Тогда стоит привести помощь, господин! — Вскинулась Юн-Мин.

— Точно, отряд всего в получасе ходьбы, люди соберутся быстро. — Поддержала вторая сестра.

— Спокойно, с медведем, или что там за тварь, мы справимся.

Я извлек из кармана три светящихся магией камня. Как показала практика, всегда стоило носить с собой готовые заклинания. Это уже спасало мою жизнь ранее. Так что на привалах я усилено создавал боевые артефакты. Жаль, что к этому моменту успел изготовить всего три штуки.

Сестры шли впереди, с обнаженными клиниками они словно две тени скользили в окружающей зелени, то скрываясь, то вновь возникая в поле зрения. Следить за дорогой было несложно, ведь группа, которую мы преследовали, оставляла хорошо различимые следы, а прошедший ночью лил дождь, превратив землю в жидкую грязь, хорошо сохраняя ориентиры.

Внезапно, шедшая впереди Юн-Мин, рванула в разросшийся куст сирени. Спустя несколько секунд, оттуда донеслись звуки борьбы, и звон соприкоснувшейся стали. Мы с Ли-Мин, не сговариваясь бросились туда, обнажая оружие. Но китаянка, не смотря на свои миниатюрные размеры, умудрилась значительно меня опередить. Так что когда я прорвался сквозь пышные кусты, на небольшой свободной от деревьев поляне, все уже было кончено.

Молодой светловолосый мужчина лежал на земле, зажимая двумя руками раненую ногу. Рядом с ним валялся небольшой туристический топорик, с которым он видимо и напал на девушку. Юн-Мин стояла над ним, прижимая к его горлу лезвие катаны. Тонкая струйка красной крови, стекая по лезвию клинка, падала на землю.

Чуть в стороне Ли-Мин кружила вокруг немолодого мужчины. Девушка, поигрывая клинком, делала ложные выпады, то приближаясь к нему, то резко отстраняясь, чтобы попытаться зайти с другой стороны. Это был самый настоящий смертельный танец, словно мангуст, кружащий вокруг смертельно опасной кобры. Крошечный зверек, дожидающийся удобного момента, чтобы сделать один единственный победный рывок.

Мужчина был низкорослым, с темными волосами уже успевшими покрыться изрядной долей седины. Его узкие черные глаза сейчас превратились в две крошечные щелочки, безотрывно наблюдающие за перемещениями девушки. Мозолистые руки, покрытые шрамами, сжимали короткое гоблинское копье, наконечник которого двигался точно за противником. Он был словно песчаный скорпион, недвижимо дожидающийся своей добычи, прежде чем пронзить ее жалом.

Я не стал ждать чем все это закончится. Раскрутив кистень, шаг за шагом, я стал приближаться к мужчине, стараясь зайти ему за спину. Честный бой, дуэль один на один, рыцарские правила — все это осталось в прошлой жизни. Здесь и сейчас сплошные леса, сквозь которые мы прошли, отучили нас от подобной глупости раз и навсегда. В этом мире я усвоил главное правило: нужно выживать. И неважно, честно ты победил или нет, главное, что ты все еще жив, а твой противник теперь кормит червей.

— Уважаемые, уважаемые. Не нужно насилия. Ну правда, мы ведь здесь все цивилизованные существа. Давайте обойдемся без лишнего кровопролития. — Раздался незнакомый рычащий бас.

Я даже опустил руку с оружием, застыв, словно громом пораженный. Из-за мощного древесного ствола вышло существо. Больше всего оно действительно напоминало медведя, но стоящего на двух задних лапах. Его передние конечности скорее напоминали руки, чем звериные лапы. Они оканчивались самыми настоящими покрытыми мехом пальцами с длинными в десяток сантиметров когтями. Длинная морда с широким, полным острых зубов, ртом, короткие уши и чуть сплюснутый затылок. Огромная туша зверя была с лап до макушки покрыта светло-каштановой шерстью.

Но больше всего в этой картине поражал светло-зеленый, потрепанный временем кафтан, надетый на зверя. Из многочисленных кармашков одежды торчали разнообразные предметы: листья деревьев, коренья, рыбины и даже куски сырого мяса.

Зверь сделал еще один шаг вперед, поднимая руки перед собой в мирном жесте.

— Приношу извинения за столь ужасающий вид, мне, разумеется, стыдно, что я предстал перед дамами без штанов. — Смущено проговорил зверь. — Увы, мои штаны были безнадежно испорчены в одной из схваток с гоблинским племенем. Надеюсь, вы простите мне столь нелицеприятный вид и опустите оружие. Уверяю, мы не представляем для вас угрозы, и я был бы рад пригласить вас в мое жилище отведать свежезаваренный чай из местных трав.

…

— Да уж, Китан. Не повезло вам, однако, попасть в этот мир у Мертвого пальца. Даже в здешних проклятых лесными духами землях, эта гора считается гиблым местом. — Здоровенный медведь с чашечкой чая в руках вел неспешную беседу со своими гостями. — Я тебе так скажу, дело даже в том, что там монстрины совсем уж жуткие обитают, и с ними вам не довелось свидеться, иначе бы вы тут не сидели. Топать оттуда до побережья долго, да еще, если вдоль реки идти, то аккурат краем по землям гоблинов придется идти.

— Да мы так и прошли, уважаемый Йхоо. — Поддакнул я, делая глоток чая. — Тяжко было, мы потеряли членов своей группы в схватках с коротышками.

Медведь передал сестрам просоленные полоски с мясом и, подхватив с огня котелок, вновь разлил горячий чай по глиняным кружкам.

— Это вам еще повезло. В те далекие времена, когда мой народ попал в этот мир, удача, увы, от нас отвернулась. Все наши племена оказались аккурат в центре проклятых земель. Добраться до реки, из тысяч моих соплеменников, удалось едва ли четырем сотням. — Голос зверя сорвался на рык. — Там, у берега, нас уже ждали готовые к бою армии зеленокожих детей зла.

— Сочувствую. — Искренне сказал я.

— Спасибо. Но не думайте, что мы опустили когти. О нет. Даже в меньшинстве мы бились, словно настоящие рун-рухи. Наши когти разили гоблинов десятками, проделывая страшные бреши в их рядах.

Кружка в его лапах треснула, распавшись на части. Ее содержимое пролилось на земляной настил. Йхоо с сожалением отложил лопнувшую кружку и, взяв со столика другую, наполнил ее чаем, продолжив рассказ.

— Даже из той безнадежной схватки мой народ мог бы выйти победителем, если бы не проклятая магия шаманов. Мы оказались слишком к ней чувствительны.

— У вас не было своих магов? — Спросила Ли-Мин.

— В моем народе нет колдунов, сударыня. — Ответил Йхоо. — Каждый из нас может видеть и управлять определенными потоками энергии, но в общем понимании магия нам не доступна. Мы живем и рождаемся с ней, но не способны ею повелевать. Ирония судьбы.

— Вы один выжили