Темный паладин. Сборник - Василий Михайлович Маханенко

координатора, словно имел на это полное право. Вот кто тут истинный координатор наемников, а не покаянная демонолог. Хотя кто знает, возможно, что и к созданию гильдии наемников на Земле Арчибальд приложил свою лапу. Я бы не удивился.

– Теперь о главном – проникновение в резиденцию, – наконец-то Арчибальд начал заниматься делами, а не играть в строгого наставника. Проекцию сменили увеличенные входные ворота, как единственный способ проникновения. Стены резиденции хоть и были невысокими, но с наскока их было не одолеть. Были порталы и еще куча всего, о чем я не знал. Оставались ворота. Огромные металлические ворота, усиленные игровой магией. – Эйри, Берта все еще на балансе или чем-то усилилась?

– Ты бы еще Карла вспомнил, – ответила демонолог, и по барабанным перепонкам ударил гортанный хрип с прихлюпыванием, оказавшийся ее смехом. – У меня теперь Эльза.

– Ставь Эльзу напротив ворот, будем их ломать. Милтай, с тебя безопасная зона в двадцать метров вокруг ворот.

– Пятьдесят, – поправила Эйринесса.

– Вот так? – удивился Арчибальд, но подтвердил просьбу. – Хорошо, безопасная зона в пятьдесят метров. Ставь заградительную ленту, сгоняй грузовики, делай что хочешь, но никакие НПС не должны мешать Эльзе. Залетные игроки в этой зоне – моя проблема. Эльза требует защиты от форс-мажоров?

– Минут пять она может работать автономно даже под ядерным взрывом. Я сама занималась ее усилением. Учти, Арчи, если Эльзу убьют или поранят, я тебе не прощу.

– Значит, на прорыв у нас пять минут, – Арчибальд лишь пожал плечами. – Далее идем в библиотеку, выжигая все по пути. Есть чем?

Демонолог кивнула. Милтай уточнил свою роль.

– Мне с ребятами что делать?

– Стоите в арьергарде и не отсвечиваете, – ответила за Арчибальда Эйринесса. – Это не ваш бой. Идете только потому, что мне понравилась твоя безоговорочная вера в мое слово. Давно среди наемников не встречала такого… романтизма. Мы все корыстные прагматики: семь раз подумай, сотню договоров и соглашений подпиши, но действуй по обстоятельствам. Будет тебе впредь наука, а сегодня, главное, не мешайся. Задача понятна?

– Понятна, – смутился Милтай, не ожидавший такой отповеди. В мыслях он наверняка врывался в библиотеку в первых рядах, плечом к плечу с демонологом. Но наемник справился с внутренними тараканами и недовольства не выказал, заработав еще несколько очков уважения Эйринессы. Для Милтая наше предприятие было скорее работой на перспективу, в надежде, что его группа окажется полезной демонологу, и она возьмет его под свое крыло.

– В таком случае – за дело! – Арчибальду надоело строить грандиозные планы, и он приступил к реализации. – Идем, покажешь мне свою Эльзу.

Чем больше времени играешь, хотя правильнее будет сказать, живешь в Игре, тем меньше удивляешься. Ежедневно сталкиваясь с хвостатыми, зубастыми, летающими, ползающими и так далее, монстрами, которые могут тебя вмиг заморозить, сжечь, парализовать, сожрать мозг или сделать другую гадость в местах, о существовании которых ты даже не подозревал до встречи с ними, постепенно удивлялка атрофируется. Начинаешь смотреть на все через призму абсолютного пофигизма. Но Эльза была вне этих категорий. Я как ребенок наблюдал с открытым ртом за невероятной для Цюриха картиной, как десяток наемников быстро и слаженно строили монстра аккурат напротив главных ворот резиденции. Под загадочным женским именем скрывался электромагнитный ускоритель масс, разгоняющий снаряд, калибра, этак, миллиметров 500, вдоль двух металлических направляющих. Тот самый таинственный рельсотрон, только-только начавший появляться в арсенале армий НПС. Огромные штыри лафета ушли глубоко в землю, и, наверное, достигли нижнего мира. Из инвентаря одного из руководящих наемников рухнула к ногам усиленная рунами металлическая болванка, прилично раскрошив камни площади. Ее подхватил другой наемник в экзоскелете и поставил на направляющие. Первый наемник поднял руку вверх, обозначая боевую готовность Эльзы, как номер один. Чтобы построить монстра, плюющегося разогнанным до немыслимой скорости куском металла, группе понадобилось всего полторы минуты. За это время Милтай со своими бойцами едва закончил очищать площадь от зевак НПС, для которых происходящее напоминало съемочный процесс какого-то фантастического фильма. Некоторые даже успели сделать фото и видеозаписи на свои телефоны. Нам об этом не стоило беспокоиться, Игра сама все решала с НПС.

Эйринесса сообщила Арчибальду о готовности, и тот дал отмашку на старт. По той же цепочке приказ вернулся к первому наемнику, его рука опустилась, и Эльза заставила всю площадь содрогнуться. Ни шума, ни жара не было. Пока я наблюдал за строительством пушки, несколько наемников установили энергетические щиты у ворот, блокируя от нас зону поражения. Такие же щиты закрывали направляющие Эльзы, только что выплюнувшие снаряд. От толпы НПС послышались улюлюканье и вопросы, что за фильм и кто снимает.

Наемник-распорядитель снова поднял руку, показывая готовность выпустить новый снаряд. Я перевел взгляд на ворота – сквозь пламя инферно белым цветом сияли ворота. Они выдержали первый залп. Последовал второй выстрел, и перед глазами пронеслась информация о получении опыта. Снаряд нашел в воротах портал и улетел в неизвестном направлении, где имел больший успех, чем с воротами. Рука наемника третий раз взлетела вверх – Эльза показывала беспрецедентную скорострельность.

Ослепляющая молния впилась в бок рельсотрону, наткнувшись на защиту. С дальней стороны площади стоял Энгиборд со своими бойцами, готовясь к новому объединенному удару.

– Пора, – бросил Арчибальд, и в одно мгновение случилось сразу четыре вещи. Первая – Эльза выплюнула третью металлическую болванку. Вторая – Эйринесса сделала несколько пассов руками, и Арчибальда скрыло мерцание. Третье – наемники Энгиборда снова атаковали пушку. Четвертое, и самое приятное, – ворота резиденции Бернарда испарились с оглушительным звуком, открывая проход.

Неприятное случилось сразу после этого. Арчибальд упал на колени, пытаясь остановить кровь, хлынувшую из носа. Мерцание вокруг него исчезло. Эйринесса влила в каторианца несколько флаконов лечебного зелья, но это мало чем помогло. Пошатываясь, он поднялся с помощью демонолога на ноги и посмотрел в сторону Энгиборда и его команды. На первый взгляд там было пусто, но Степан помог разобраться и восстановил события. Оказалось, что наемники рухнули на землю вместе с Арчибальдом. Только если он смог пережить произошедшее, то ребята Энгиборда не могли встать и в муках корчились на земле.

– Разбирай Эльзу. Дальше пойдем пешком, – приказал Арчибальд и без сил присел на камень. Найдя меня взглядом, он ухмыльнулся и предостерег: – Частичное перенаправление урона. Хорошо хоть выжил. Никогда так не делай.

Кровь все не останавливалась. Арчибальд вытер ее лапой и откинул голову. Я молча согласился с предостережением. Один за другим наемники Энгиборда начинали мерцать и исчезали, отправляясь на перерождение. Либо туда, куда Игра отправляет виновных в нанесении урона другому игроку в Святилище. Неплохой, кстати, способ подставить другого