Фантастика 2025-184 - Олег Александрович Волков

Тело будто вспыхнуло, безумная боль затопила меня с головы до ног, глаза стало выжигать так, будто в них насыпали раскаленных углей. Дыхание перехватило, в лёгких будто разгорался пожар.

Несколько секунд, и я пришел в себя, смог снова открыть глаза. Огляделся и увидел, что вокруг нас бетонные стены. Судорожно втянул в себя воздух, который уже был приемлемой температуры. И поймал на себе заинтересованный взгляд демона.

— Что? — спросил я.

— Да ничего, — ответил тот. — Тебя не вывернуло. Впервые вижу, чтобы человек мог идти теми же путями, что и мы.

— То есть, ты меня обманул? — спросил я. — Рассчитывал на то, что я сдохну во время этой вашей сраной телепортации?

— Если бы я хотел тебя обмануть, то просто разжал бы руку. Пошли.

Он зацокал копытами по бетону, двинув прочь из зала. Только сейчас я заметил, что мы здесь не одни, из стен на меня смотрели несколько пар глаз, принадлежавших уродливым горгульям. Каменным, что на фоне явно искусственного бетона выделялось.

Я сделал шаг вперёд, и одна из голов повернулась за мной, заставив меня дернуться. Черт, они ведь живые. Какого хрена...

Хотя, чему удивляться. Эта площадка, очевидно, что-то вроде остановки общественного транспорта. Портальный зал, если так угодно. И здесь должна быть охрана. Если бы мы не прошли проверку по системе «свой-чужой», то они как минимум вызвали бы стражу. А то и ещё хуже, что-нибудь другое устроили бы. Выстрелили бы, скажем, лазерами из глаз.

Я двинул следом за своим новым другом, и скоро мы покинули зал. И в коридоре столкнулись с ещё одним, таким же, только уже не в одних штанах, а одетым в более-менее нормальный комплект брони.

Нет, разумеется, он не был похож на наши бронежилеты, с пластинами внутри кевларовых пакетов. Это было нечто вроде лат, причем анатомических, тут и грудь была подчёркнута, и кубики пресса. Но при этом материал вовсе не был банальной сталью, скорее всего, какой-то неизвестный мне композит. Хотя, уж в чем-чем, а в адских материалах я совершенно не разбираюсь, это я пытаюсь наши земные понятия переложить на местные реалия.

А вот его оружие оказалось мне знакомо. Да, я определенно не знал, что это за конкретная модель, но в целом в нем угадывался «Калашников». Это что же получается, его даже в аду используют?

Одно радует. Тут бывает огнестрельное оружие. Это значит, что мне не придется махать разными вилами и топорами. А ещё тут есть броня. Значит, и одежда человеческая найдется, и мне не придется таскаться голым и сверкать своими мудями. Подозреваю, что это были привычно для первобытного человека, но для нас это как-то совсем странно.

— А это кто? — странно визгливым голосом спросил бронированный у моего проводника.

— Добровольный сотрудник, — ответил он.

— Добровольный сотрудник? — переспросил тот. — И кто же дал тебе полномочия нанимать этих сотрудников из грешников? Или я о тебе чего-то не знаю, Ал?

Ал. Имя почти человеческое. Хотя не удивлюсь, если это сокращение от какого-нибудь непроизносимого имени с демонического языка. Собственно говоря, я уже успел понять, что демонов тут достаточно много, и имена у них должны быть. Они ведь как-то друг к другу обращаются.

— Он убил нескольких наших. Не напрягаясь.

— Это не удивительно. Я тоже перебью с десяток такого сброда, и не вспотею.

— Он пережил телепортацию.

— Это ничего не значит.

— И он умеет пожирать демонические души.

На это второй демон уже не нашел, что ответить. Нахмурился, почесал в затылке пятерней, одетой в бронированную перчатку, и только потом сказал:

— Хорошо. Я доложу. А ты иди прямо к старшему, пока он на месте. Нечего грешнику просто так по Цитадели бродить.

Мой проводник ничего не ответил, и двинулся дальше. Мы прошли по коридору, и оказались возле лифта. Кнопок у него не было, только панель, и демон приложил к ней свою ладонь.

Интересно, они умеют телепортироваться, но пользуются при этом лифтами? Странные дела.

Кабина приехала быстро, раздался мелодичный звонок, точно такой же, как в мегабашнях, после чего створки дверей разъехались в разные стороны. Демон вошёл внутрь первым, я следом. Задняя стена лифта оказалась стеклянной. Не факт, конечно, что это привычное мне стекло, но по крайней мере, она была прозрачной. И через нее открывался вид на округу.

Демон нажал на кнопку, и кабина поехала вверх. Я посмотрел наружу и покачал головой. Что-то не совсем такое я ожидал увидеть.

Я думал, что это будет нечто вроде средневековой крепости, небольшого замка. Говорят, что в Европе такие до сих пор есть местами, да и в Выборге тоже, вроде, на острове до сих пор стоял замок. Однако все было иначе.

Здание, в котором мы находились, я разглядеть не мог, но оно было высоким и напоминало мне мегабашню. А вот то, что снаружи...

Обычная застройка из бетонных же домов. Какие-то лавочки внизу, неоновые вывески видны. И...

Реклама. Целая куча рекламы. Биллборды, огромные светящиеся экраны, все такое. Вдаль уходит шоссе, хорошая такая шестиполосная дорога. Куда — не видно, оно терялось в холмах.

И ведь машины ездят, и внизу снуют не только демоны, но и люди. Да уж. Похоже, что я был слишком прав в своих предположениях.

— Добро пожаловать в ад, — проговорил демон за моей спиной.

***

Лифт открылся на одном из верхних этажей. К тому моменту я уже не смотрел наружу, и так всё было понятно. Ну что ж, похоже, что ад не сильно-то отличается от действительности, к которой я привык. Ну или наоборот, это она постепенно скатилась в ад, и различий уже нет.

Снова прозвучал звонок, двери лифта открылись, и демон вышел наружу. Я пошел за ним. Сразу стало ясно, что здесь живёт высокое начальство, потому что и светильники, отдающие багровым пламенем, стали резными, и на полу был ковер. Судя по тому, как в нем утопали мои ноги, он был соткан не из шерсти, и не из чего-то синтетического, а скорее был просто покровом изо мха.

Демон уверенно шагал дальше, и мне не оставалось ничего другого, кроме как идти за ним. Он повернул, и скоро остановился возле большой двери, массивные створки которой оказались сделаны из