"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Почему я это знаю? Потому что та молодая девушка является моей двоюродной сестрой! Родня, так её растак! — улыбнулась певица. — Её отец изгнал моих родителей из дворца, чтобы брат не смог завладеть троном и теперь… Теперь я ненавижу последнюю из королевского рода гораздо сильнее всех в этом мире взятых. Она приходила ко мне во снах, являлась наяву и хвасталась тем, что вскоре уничтожит колыбель человечества — мир под названием Земля.

— Да, именно это место она и называла, — кивнул молодой король.

— Она хочет свершить свою месть. И мне кажется, что у неё получится. Конечно, есть способ, но… Без меня вам не победить её. Никто не сможет одолеть её с теми силами, что у неё сейчас есть.

— Что нужно для того, чтобы ты помогла нам? — порывисто спросил молодой король.

— Не только Морана может взывать к старым богам, — сказала певица. — Я тоже могу, но…

— Что «но»? — спросил старый король.

— Для взывания к ним нужна человеческая жертва, — выдохнула певица.

Король взглянул на попытавшегося спрятаться трактирщика, кивнул двоим воинам, которые продолжали изображать постояльцев. Те в мгновение ока вытащили толстяка из-за прилавка, приставили кинжал к заплывшей жиром шее. Тот было умоляюще затрещал, но от тычка по ребрам тут же заткнулся и только хватал воздух, как будто не мог надышаться.

— Нет, этой жалкой жизни не хватит даже на пару секунд. Нужна очень большая жертва, как тот воин, что убил короля змеелюдов, — покачала головой певица. — Вполне подойдёт королевская кровь…

Было видно, как трактирщик облегченно выдохнул.

— Что? Ты в своём уме? — вскричал Алекард и схватился за рукоять меча. — Да я тебя за такие слова…

— На кону твоё продолжение рода, твоя жена и… всё человечество. После гибели Земли пропадет связующая связь с тем миром и наш мир тоже окажется разрушен. Морана не остановится никогда! — отрезала певица. — Всё в ваших руках, милсдари… Думайте. Только учтите — у вас не так много времени! А я… я ждала вас и у меня всё готово к призванию старых богов.

Она вытащила из-за пазухи черную свечу и зажгла её. Зеленоватое пламя вспыхнуло в тот же миг. В воздухе усилился запах гнилых яблок.

— Мой сын, — проговорил неторопливо король. — Я прожил долгую жизнь. А тебе… Тебе ещё жить и жить. Тебе нужно править нашим миром. И если так суждено… если звезда Оускальда привела сюда, то значит, так тому и быть…

— Отец! Я найду другой выход! Я… Я…

Седой король усмехнулся, крепко обнял сына и вытащил кинжал.

— Но, если она всё врёт? — ухватился за его руку Алекард.

— Она не врёт, — покачал головой отец. — Амулет не дал бы ей этого сделать. Это всё правда. Будь мужчиной, сын. Все мы когда-нибудь умрём, так пусть моя смерть принесёт пользу и… пусть обо мне сложат песню, а эта певица её споёт. Прощай, мой сын! Я горд, что воспитал такого преемника! Не плачь обо мне — я прожил хорошую жизнь!

С этими словами король двинул рукой. Кинжал вошел в тело так же легко, как раскаленный нож входит в масло. Король пошатнулся, начал оседать. Алекард придержал тело отца. Он посадил его на скамью и прислонил к колонне. Закрыл глаза отца и долгие секунды смотрел на того, кто воспитал его и был опорой для государства долгие годы.

После этого он сурово взглянул на певунью:

— Что дальше?

Та вздохнула, прикоснулась к груди умершего короля. Окрашенными кровью пальцами она тронула губы Алекарда и произнесла:

— Старые боги, призываю вас жертвой. Примите мою душу и душу короля. Его сын жаждет мести! Я жажду мести! Даруйте мне силы взамен отданных душ!

Тишину небольшого трактира внезапно нарушил странный шум снаружи, словно порыв ветра пронесся мимо окон. Дверь распахнулась, и внутрь хлынул поток холодного воздуха, принёсший с собой запах свежей травы и дождя. Посетители обернулись в страхе и увидели нечто удивительное.

На пороге стояли три фигуры, окутанные таинственным свечением. Первая из них была высокой и могучей, с широкими плечами и длинными волосами, развевающимися на ветру. Вместо человеческого лица голову украшала змеиная морда. Его глаза сверкали, как молнии, а каждый шаг сопровождался гулким эхом.

Рядом с первым стоял второй. Его внешность была менее внушительной, но в его взгляде читалась глубина веков и знание всех тайн мира. Он был облачён в длинное чёрное одеяние, украшенное древними символами, а вместо лица щерилась драконья морда.

Третья фигура была самой необычной. Судя по строению тела, она могла быть женщиной, если бы не морда варана. Её облик был изменчивым, словно она состояла из тумана и света. Её длинные одежды струились, как потоки воды, а в руках она держала меч, сверкающий ярче солнечных лучей на воде.

Посетители трактира замерли, не смея шелохнуться. Боги медленно прошли через зал, оставляя за собой след из светящихся частиц. Они прикоснулись к застывшей певице и…

Грохнул гром. В следующий миг все пропали…

Кощей открыл глаза и уселся на кровати. Он пытался унять возбужденное дыхание. Сердце билось птичкой в клетке. Смерть отца и знакомство с той женщиной, которую в этом мире называли Бабой-Ягой, давно не снились этому человеку.

Глава 10

Вертолет методично клохтал, когда пёр нас в сторону Леса Теней. Я попытался покемарить, но… для сна в таком шуме требовались либо излишние алкогольные возлияния, либо звуконепроницаемые беруши, либо хороший удар по башке. Все три компонента были мне противны, поэтому приходилось терпеть.

Мои коллеги по полёту, по походу, да и вообще по жизни, терпеливо сносили все тяготы передвижения по воздуху. Правда, двух женщин из нашей команды всё-таки стошнило, но… Это лишь плата за взятое взаймы веселье, которым они упились вчера.

Чопля продолжала молчать, и хоть это радовало в полёте.

На подлёте к Лесу Теней начало происходить что-то непонятное…

Всё началось с того, что сами собой лопнули и вылетели стекла на иллюминаторах. Внутрь просочились какие-то дымчатые существа, напоминающие обрывки тумана. Они легко разрывались и также легко соединялись внось. Вертолет начал дергаться из стороны в сторону, как будто у железной птицы