"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Ладно–ладно, ишь, раскудахталась… Найдется способ. Доставят со всеми подобающими удобствами, — хмыкнул Романов и пробежался пальцами по клавиатуре. — Что–то ещё у вас?

— У нас вроде ничего. Может, Чопля что–то хочет сообщить? — ухмыльнулся я.

Чопля так активно закивала, что я даже на секунду озадачился — не отлетела бы её маленькая головка.

— Ну, раз у вас ничего нет, тогда я могу только пожелать удачи. Да, ведьмак, я знаю о том, что с вами творится, однако сам нахожусь в растерянности. Такое впервые на моей памяти, — проговорил император. — Чтобы люди вот так с бухты–барахты переходили в иное состояние…

— А вот Ангыр говорил о том, что недавно его люди оказались поголовно разобраны на составляющие, — ответил я. — Вроде напали на какого–то писателя, да промахнулись с врагом. Нет ли там какой зацепки? А то от этих писателей всего можно ожидать!

— Знаешь, а может быть ты и прав. Мой советник Бестужев сказал, что попытается все разузнать про того писателя, но пока что про него ничего толком не известно. Вроде бы обычный человек. Не привлекался, не замечен, не участвовал. Даже не курит и не пьет… Занимается спортом. Среди близких только кот. Женский пол использует только для удовлетворения нужд и всегда оплачивает услуги с чаевыми…

— Точно — сволочь! — вынесла вердикт Баба-Яга. — Не может нормальный писатель не бухать и не выделываться! Если не выплескивать из себя боль на бумагу, то однажды она может выплеснуться в окружающую среду! И тогда окружению может ой как не поздоровиться!

Император хмуро ухмыльнулся и пробежал пальцами по клавиатуре. Потом взглянул на нас:

— Вон в том углу чайник. Бубликов нет, но заварить сбор травок можно. Подождите пару минут, пока мои звездочёты проверят одну версию…

— Какую версию? — спросил я. — Что–то интересное?

— Для вас это может быть интересным, но… Ого, это ждать нужно пару часов, пока всё выстроится, пока звездочёты прочитают нужную линию, пока… В общем, это нужно ждать. И то, не факт, что узнается что–либо интересное. Может быть это просто догадка, а может быть и вовсе пустышка.

— И что? Мы ради пустышки будем время терять? — нахмурилась Баба-Яга.

— Что-то ты сильно заторопилась, — хмыкнул император.

— Когда что-то незнакомое происходит, а действовать нужно быстро, то тут не до роскоши потери времени, — буркнула в ответ недавняя пленница.

— Что же, ты права! Время вам терять и в самом деле нет необходимости. Михаил, отправишься с нашими друзьями в Лес Теней. Доставишь в целости и сохранности.

— Так точно, ваше Императорское Величество! — тут же вытянулся в струнку берендей. — Не извольте сомневаться — домчу аккуратно, но быстро!

— Что же, вот и хорошо. Следуйте за ним. Если что нужно, то передавайте — я всегда на связи! — проговорил господин Романов.

— Боитесь, что если мы рядом, то что-нибудь может произойти? — спросил я с усмешкой.

— Не боюсь, но за дело болею. Так что до встречи, ведьмак! — обрезал император.

— Я бы хотел поговорить про вознаграждение, Ваше Величество! — рискнул я заикнуться, но император ожег меня пламенным взглядом. — Всё понял, поговорим о пяти деревнях по возвращении… Всего хорошего!

Мы попрощались с императором и двинулись следом за Михаилом по новому коридору. Этот коридор вскоре привел нас в комнатку с лифтом, который вынес на вертолетную площадку. Императорский вертолет горделиво подбоченился на верхотуре, его лопасти подрагивали, как будто от нетерпения.

Чопля пыталась что-то сказать, но кто же её послушает? Тем более, что она всё ещё находилась под воздействием заклинания Бабы-Яги, и это было неплохо. Всё-таки порой необходимо было посидеть в относительной тишине…

* * *

Кнутовище указало на двухэтажную таверну. Над входом уныло покачивался щиток с выцветшей кружкой и облупившимся раком. Именно сюда их привел магический амулет старого Каолоса. Молчаливый спутник спешился и помог спуститься крупному мужчине. Лицо мужчины скрывалось в тени капюшона, словно он не хотел быть узнанным. Подбежавший мальчишка ловко поймал медную монету, худые руки подхватили поводья.

— Не уследишь — твою шкуру на седло натяну, — проговорил человек в капюшоне.

Мальчишка испуганно икнул от звуков замогильного голоса, отшатнулся. Однако, холодный кругляшок меди в руке привел парнишку в себя, и тот повёл лошадей в конюшню, беспрестанно оглядываясь на загадочных путников. Двое мужчин вступили под закопченные своды. Ветер с улицы залетел поиграть с лежалыми опилками, промчался по липким от эля столам, пометался между ног сидящих, как бездомный пес, и бросился в почерневший дымоход. Запах кислого пива и горелого мяса вернулся на прежнее место. На вошедших оглянулись.

— Что угодно достопочтенным господам? — согнулся в поклоне плешивый толстяк–трактирщик.

— Мяса, эля и приготовь комнату! — голосом, привыкшим повелевать армиями, скомандовал крупный мужчина.

Посетители притихли, а могучий вышибала привстал со своего стула у дверей. При появлении гостей на секунду стихли разговоры, потом возобновились, но уже чуть тише, как будто на пути бурного потока появилась плотина и теперь вода спускалась гораздо медленнее.

Разношерстный люд за мгновение оценил новоприбывших. Бедный или разорившийся рыцарь, без свиты, всего лишь с оруженосцем. Однако, такие самые опасные — любое посягательство на свою честь посчитают смертельной обидой и сразу кидаются в бой. Подобные искатели счастья тысячами бродят по дорогам королевства, в надежде на счастливый случай или же на богатую вдовушку.

— Всё будет исполнено, проходите, пожалуйста, — кланяющийся трактирщик только не облизывал сапоги вошедшему.

Он провел вошедших к самому чистому столу, что стоял неподалёку от камина.

— Чего это с ним? — спросила дородная кухарка у подошедшей служанки.

Крупная женщина вытирала замасленным полотенцем пухлые руки и во все глаза смотрела, как прижимистый и вредный хозяин трактира превратился в саму любезность и предупредительность. Он согнал двух бродяг, присевших погреться у огня, смахнул крошки со стола. После этого предложил мужчинам сесть с таким глубоким поклоном, словно переломился пополам и даже объемистый живот не помешал.

— Не знаю! Может, знатного барона увидел? Вон он и сам идёт. Спросишь? — рыженькая служанка робела перед хозяином трактира, а тот не упускал случая зажать её в темном углу.

Хозяин и в самом деле чуть ли не бегом подлетел к говорившим.