Драконье Пламя: За Порталом - oR1gon

— Не знаю, справимся ли мы. Мы, в отличии от первых Обугленных Стражей, допускаем слишком много ошибок. — не свойственно самому себе, Грамдар единственный смотрел на трон задумчиво и с сомнениями. — Вся наша история, после переноса, построена на ошибках. Где-то поступали слишком резко, где-то недостаточно жестко. У нас и сейчас проскальзывает подобное. Мне кажется, Обугленные Стражи могли бы организовать все гораздо лучше. Да и, не могу представить себя равным Первому Стражу. Я привык получать от него приказы и исполнять их, а не подвергать его слова сомнению, право на которое вот-вот получу.

— Не сравнивая себя с сущностями, которые прожили неизвестное число тысячелетий, проведя их в бесконечных сражениях, приключениях и строительстве. — Тиамат сложила руки на груди, держа спину исключительно прямо и искоса глядя на здоровенного драконида. — Они могли прожить сотни разных жизней, прежде чем создали Цитадель. Если будешь пытаться ориентироваться на них, похоронишь себя под грузом сомнений. Мы не они и ими никогда не будем. Ты уже сделал многое для нынешней Цитадели и ордена в частности. Продолжай учиться, как делал последние три десятилетия, и обязательно станешь не хуже их. У тебя впереди столько времени, сколько сам пожелаешь прожить. К тому же, Алгалон принял твой план реформирования войска, значит, ты все делаешь правильно.

— Тиамат права. Чье слово и воля, если не его, весомее всего остального? — получив возможность, Рейнхарт тоже посчитал нужным присоединиться к разговору. — Однажды мы сможем полноценно оправдать ту ответственность, что сегодня ляжет на наши плечи. А до тех пор нам следует трудиться, делать все возможное, чтобы не ударить лицом в грязь.

— Я скажу так — надо слушать свое сердце, оно не солжет. — заключил владыка Огненных Недр. — Не думаю, что в наши дела претерпят какие-то изменения. Рейнхарт все так же будет заведовать администрацией верхнего города, считать прибыли и убытки, да заниматься дипломатией. Я останусь главой клана и никуда не денусь от своих обязанностей. Ты, Грамдар, по-прежнему будешь командовать войском, а Изурегас обеспечивать всех нас нормальными магами и прочими специалистами. Все останется как прежде, изменится наше звание.

— И все-таки трудно осознать, что собираюсь встать вровень с теми, кто в свое время освободил меня из рабства. — воевода опустил голову, накрыв ее когтистой рукой. — Не чувствую за собой такого права. Обугленные Стражи ведь настоящие герои, о них впору легенды слагать. Сколько хорошего они сделали, сколько зла изничтожили… Только под их рукой дракониды смогли вздохнуть спокойно, начать жить нормальной жизнью. А что сделал я? Чем заслуживаю подобное?

— Безусловно, мы еще не успели повергнуть такого же числа достойных того драконов, демонов и нежити. Не бились с воплощениями греха, не разбивали союзы, способные повергнуть Цитадель. — глава клана, как наиболее близкий друг драконида, не унимался. — Ну и что? На нашу жизнь еще хватит гадости. Одни Древние Боги и Пылающий Легион чего стоят. Уверен, с таким не сталкивались даже Обугленные Стражи. Да и мало ли мы сделали для Цитадели? Она дом для всех нас и мы трудимся на его благо. Первый Страж посчитал нас достойными, значит так и есть. Об остальных я думать не хочу. Они трусы, предатели. Покинули орден, сбежали. Хотя сами заложили основу и непреложное правило — из ордена нельзя выйти. Каждый принесший клятву, остается с нами до конца, до самой последней смерти. Его жизнь ему уже не принадлежит.

— Да, двуличный поступок с их стороны. — поддержала драконица. — Один он запятнал прочих Обугленных Стражей достаточно, чтобы не оглядываться на них. Безусловно, за ними числятся многие заслуги и достижения, которые мы должны помнить и чтить, но на них нельзя оглядываться в вопросах верности и чести.

— Раз не чувствуешь, что готов принять роль Обугленного Стража сейчас, то сделай то, что поможет тебе принять ее. — придворный маг огладил свои щупальца. — Разве мало у нас стоящих проблем? Придумай, как наилучшим образом сокрушить Древних Богов. Блестяще проведи компанию против Пылающего Легиона. Создай из ордена армию, которая сокрушит любую угрозу, любое зло. Все в твоих собственных руках.

Появление знакомого источника силы заставило Рейнхарта поднять взгляд, устремив его к трону. Прямо перед ним возник Первый Страж. Осмотрев зал, он на краткий миг окутался огнем, чтобы выйти из него уже в Чешуе. Обычная одежда совсем не подходила для такого торжества и, пока еще младший страж, внутренне кивнул. Он и сам приоделся по случаю, заказав у портного расшитый серебром черный костюм. Остальные явились в доспехах.

— Друзья, братья и сестры. — голос Стража пронесся по всему тронному залу, пробирая от силы, что сквозила в нем. — В Цитадели никогда не любили пустых речей, а я еще и не умею их произносить, потому не буду говорить лишнего. Все просто. Вы все собрались, чтобы засвидетельствовать то, что должно было свершиться уже давно. Сегодня я возвожу всех младших стражей в ранг Обугленных Стражей. Такова моя воля.

Заветные слова, слетевшие с губ господина, вопреки ожиданиям, надломили нечто внутри старого рыцаря. Он никогда не ожидал, что сможет взойти так высоко, что выше уже будет некуда идти. Не стремился к тому. Им всегда двигали простые желания — помогать, заботиться о других, защищать от чудовищ и злобных тварей слабых. Теперь же, став одним из тех, кто некогда являлся для него примером, ощутил неожиданно тяжелый, почти неподъемный, груз ответственности.

«Теперь и на меня будут ориентироваться, как я когда-то» — внезапно осознал он. — «Какой пример я хочу подать братьям? Каким меня запомнят и будут воспринимать?»

Члены ордена дружно рявкнули, воздевая оружие к потолку, даже маги, обычно остававшиеся себе на уме и в стороне от подобного. Горничные просто и скромно похлопали в ладони, почти не слышимо.

— В будущем у Цитадели появятся новые младшие стражи, как и те, кто своей доблестью заслужит право называться Обугленными Стражами. Возможно пройдут десятки и сотни лет, но так будет. — владыка Цитадели спустился вниз и голос его стал тише, но недостаточно, чтобы не могли расслышать другие. — Отныне никаких господинов, владык и прочей чуши. Вы мои друзья. Зовите меня Алгалон и никак иначе.

— Так же просто, как выпить бочку пива. — дварф усмехнулся в бороду.

…

Некоторое время спустя

Малый Зал Совета

Стулья, окружавшие овальный стол, никак не изменились, за исключением одного — того, что принадлежало Алгалону. Ранее он походил на трон, но теперь стал совершенно обычным, как у остальных. Небольшое исправление, доставившее ему массу удовольствия.

Владыка