Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

А я остался. Слушая, как в комнате затихает напряжение. Как снаружи ветер крутит перья ночных сов. Как Кодекс, будто довольный, тихо покалывает мне знаки — мол, ты всё правильно сделал.

Не доверяй. Никому. Даже тем, кто называет тебя братом.

* * *

Я стоял посреди академического двора, вглядываясь в расклеенные, на мраморных колоннах, афиши.

«Бал Четырёх Стихий. В честь окончания Турнира дуэлей. Обязательное присутствие. Только с парой».

Проклятье. Только с парой. Ну где я вот возьму им пару? Не с Ваней же мне идти.

— Ну что, Демид, — послышался голос Ивана. — Пора превращаться в денди с мёртвой хваткой.

— Я бы предпочёл прокачать реакцию и метание ножей, — буркнул я, скомкав бумагу. — Но, видимо, придётся прокачать галантность.

— Или хотя бы харизму на плюс один. А то как ты Алину пригласишь — в боевом плаще и с поясом для метательных сюрикенов?

Он хохотнул. Я хмыкнул, но идея была здравая. Теперь я знал, кто станет моей парой на этот чертов бал.

Мы отправились в город. Академия выдавала стипендию в артефактных кристаллах, а мой выигрыш в турнире всё ещё лежал у меня на кольце-хранилище — приятно ощущать вес монет, даже если они размером с палец.

Нужно было подобрать подходящие доспехи для сего мероприятия.

Портной из гильдии встретил нас с видом полководца, который собирается атаковать тканью и мерками двоих случайных зашедших.

— Тебе подойдёт глубокий синий. Он усиливает ауру ночи. И делает плечи шире, чем у они есть. — Он постучал пальцем по моей груди. — Но ты парень не промах. Ассиметрия, шёлк, легкий армейский намёк — и ты уже не просто маг. Ты охотник, сразу вижу это по твоим глазам. Анализируешь всё вокруг.

— Я и есть сама охота, — буркнул я.

— Вот и покажи это! — сказал он с блеском в глазах. — А ты, юноша? — повернулся он к Ивану.

— Сделайте так, чтобы было видно: я хохочу над смертью. Но при этом умею танцевать вальс.

— Ах! Гильдия любит вызовы, мужчины!

Костюмы были готовы за два дня. Мы стояли у зеркал. Я — в тёмно-синем костюме с серебряной вышивкой в форме летающих клинков, перчатки без пальцев, за спиной — плащ цвета полночного неба. Иван — в бордово-чёрном фраке с чёрными розами на лацкане, шпага на поясе и насмешка на лице.

— Если мы и обосремся на этой светской вечеринке, — сказал он, — то хотя бы проиграем красиво.

Я рассмеялся. Но сердце поднывало. Алину я так и не пригласил. Всё ждал момента. Глупец. Кто тянет с решением, тот получает отказ.

Я нашёл её возле Фонтана Заклинаний. Ветер играл с прядями её волос, алые искры плясали на кончиках пальцев — значит, злилась. Или размышляла о поджоге всей Академии Кто же разберет, что у этих женщин на уме. Но одно я зал точно, сейчас или уже никогда!

— Алина, — подошёл я. — У меня есть к тебе один не скромный вопрос. Пойдешь со мной на бал?

Она повернулась. И я понял — опоздал. Её лицо было сдержанным, но в глазах блеснуло сожаление.

— Знаешь, ты долго думал, Демид, — сказала она спокойно. — Меня уже пригласили в первый же день, когда только развесили афишы.

Сердце сжалось.

— Понятно, — выдавил я, сделав вид, что мне всё равно

Она посмотрела на меня чуть дольше, чем нужно. Потом вздохнула.

— Но я могу отказаться. Если ты сильно хочешь.

— Хочу, — ответил я сразу. — И да… извини. Я просто…

— Не знал, как спросить? Тебе видимо легче управлять кинжалом и магией, чем пригласить девушку? — она усмехнулась. — Легендарный герой Турнира боится слов?

— Легендарный герой до сих пор не может прочесть надпись на твоем на лбу. Вроде бы «не подходи», а вроде бы «подойди, но аккуратно». Знаешь, до встречи с тобой у меня никогда не было проблем в общении с девушками, но я так пока и не понял, кто ты мне? Друг или что-то большее?

Она рассмеялась. Первый раз за долгое время. И вдруг мне стало намного легче.

— Хорошо, — сказала она. — Я скажу ему, что передумала и мы пойдем с тобой вместе.

Я кивнул. И решился приобнять её. Мы просто стояли у фонтана, двое учеников, которые притворялись взрослыми в мире, полном теней.

Ночью я снова открыл Кодекс Ассасина. Это уже стало традицией среди прочих моих процедур перед сном.

Слова вспыхивали только для моих глаз. Страницы были живыми — дышали, пульсировали, как будто книга сама решала, когда и чему меня обучать.

— Ты вообще спишь? — раздался голос Ивана.

Я вздрогнул. Он стоял в дверях моей комнаты, в тёмной рубашке, волосы растрёпаны.

— Я все так же пытаюсь понять, что не так с этой книгой — сказал я быстро. — Думал, это манускрипт по стихийной магии, а похоже просто на самом деле пустая.

Он подошёл ближе. Заглянул через плечо.

— Ты точно уверен, что она пустая?

— Ага, — сказал я, закрывая её. — Видимо, выцвела. Или просто артефакт нерабочий.

Иван прищурился. Его лицо ничего не выражало, но я знал — он чувствует. У него был нюх на ложь. Но, к счастью, он был моим другом и не мог прочитать мои мысли в данный момент. Эх знал бы он, сколько раз это спасло его от смерти

— Ага. Конечно. Старые книжки, ага. — Он зевнул. — Если у тебя вдруг от неё вырастет третий глаз — предупреждай заранее. Не хочу утром увидеть эту картину и умереть от инсульта жопы.

— Только если он будет видеть сквозь платья, — усмехнулся я.

— Пошляк. Спокойной ночи.

Он ушёл. Я остался с книгой. И с мыслями. Хотел бы рассказать ему. Но…

«Не доверяй никому».

Старик-библиотекарь, с глазами, видевшими больше, чем мне хотелось бы знать. Он был ассасином. Был. Но даже бывшие не забывают. И не шутят, когда говорят он доверии.

Он верил в меня. Значит, должен верить и я. Хоть иногда это значит — врать всем остальным.

* * *

Наступил день бала. Время до него пролетело практически незаметно, даже и не знаю чем я еще занимался, кроме, как изучения кодекса и тренировок в спортивном на арене

Зал был украшен в лучших традициях старого двора. Позолота на колоннах, тканевые флаги с гербами академии, хрустальные светильники, чары мерцали в воздухе, придавая всему полупрозрачный, будто немного сонный блеск.

Всё это было слишком нарядно, слишком пышно — как будто академия пыталась доказать, что всё ещё является тем, чем была сотни лет