"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

должен представить ей свою невесту, – поделился я проблемой, тем более что камердинер знал меня с детства и был приставлен ко мне ещё отцом. Тогда мне было пять, а Бенедикту – тринадцать. И матушку чрезвычайно беспокоило то, что сейчас, в свои тридцать восемь лет, камердинер всё ещё не был женат, что, как она считала, пагубно сказывалось на его характере и трудолюбии.

– А если не найдёте?

– Проклянёт, – вздохнул я, – и выберет мне жену на своё усмотрение. А оно мне надо?

– Точно нет, – согласился верный Бенедикт, – придётся сдаваться, господин Мэтью, что ж делать-то. Девушек симпатичных много, уж найдёте кого-нибудь.

– А ты не расслабляйся, – я слез с кровати и нашарил ногами тапки, – если я женюсь, то могу тебя заверить: моя супруга потребует, чтобы и мой камердинер обзавёлся семьёй. Чтобы, так сказать, не соблазнять и не вызывать ненужных сожалений. Улавливаешь мою мысль?

– Может, не стоит торопиться-то, а, господин барон? – тут же изменил свою точку зрения Бенедикт. – Женитьба – дело непростое, ответственное, тут спешить не нужно…

– Вот и я о том же, – кивнул я, принимая из рук камердинера соответствующую случаю одежду, – поэтому думай, как нам изменить ситуацию в нашу пользу. Я тебя знаю, у тебя порой случаются моменты удивительного просветления, особенно если это хоть как-то затрагивает твои интересы.

Оставив Бенедикта осмысливать сложившуюся ситуацию, я привёл себя в порядок и уже в относительно бодром состоянии спустился в гостиную. Матушка обнаружилась на крытой террасе, выходящей в сад. Она сидела на диванчике и пила чай, задумчиво рассматривая буйно цветущие розы.

– Матушка, – я поцеловал протянутую мне ручку и устроился в кресле напротив. Налил себе чаю, жестом отпустив маячившего в зоне видимости лакея. – Чем обязан? Я, конечно, очень рад тебя видеть в любое врем, но тем не менее…

– Нас ждут Карингтоны, – удивлённо посмотрела на меня матушка, – мне казалось, ты решил ухаживать за Мелиссой?

– Именно так, – поспешил согласиться я, – меня даже пригласили на заседание литературного клуба сегодня в четыре часа.

– Да, ты говорил, – одобрительно улыбнулась матушка, – вот как раз и поедем вместе.

– В четыре часа, а не в десять, – попытался защититься я, – матушка, шесть часов в компании твоей приятельницы Анжелики я могу и не выдержать. К тому же, – я слегка замялся, что, вообще-то, мне не свойственно, – графиня не совсем адекватно на меня реагирует.

– Ах, перестань, – отмахнулась матушка, – Анжелика помнит тебя ещё ребёнком! Я рассчитываю на твою помощь в важном деле. Ты же помнишь, что Анжелика сказала про статуи? Я хочу посмотреть: вдруг мне что-нибудь понравится, и тогда можно будет присмотреть для моего сада. Но ты же знаешь: я в этих коммерческих вопросах понимаю очень мало. Не хочу, чтобы меня обманули, Мэтью. Поэтому ты поедешь со мной и возьмёшь на себя переговоры. Отказ я не приму, слышишь?

– Хорошо, – вынужден был согласиться я, – но только статуи! Никаких посиделок с графиней Карингтон, обещаешь?

– Разумеется, – как-то излишне поспешно согласилась матушка, – только деловые вопросы.

Глава 7

Виктория

Поднявшись на ноги и оглядевшись по сторонам, я почувствовала, что где-то глубоко внутри распрямилась некая нематериальная пружина, которая до этого момента с каждым часом сжималась всё сильнее. Ууаооых принёс меня на достаточно симпатичную полянку, заросшую высокой сочной травой, густо раскрашенной яркими пятнышками цветов. И посреди этого летнего великолепия стол большой дом, точнее, даже комплекс из нескольких зданий. Значит, в этом мире всё-такие есть цивилизация, представители которой умеют строить дома привычного мне вида. От этой мысли стало намного легче, так как перспектива всю оставшуюся жизнь провести среди дикой природы меня совершенно не вдохновляла.

Обезьян тем временем проворчал что-то по поводу того, что у Ори теперь есть дом и, не прощаясь, растворился в зарослях. Прошло минуты две, прежде чем я осознала, что снова осталась одна. Разница была только в том, что теперь вокруг были не непролазные заросли, а некое подобие цивилизации.

Интересно, а колодец в этом благословенном месте есть? Было бы очень неплохо, так как адреналин схлынул, а жажда, наоборот, вернулась.

Интересно, кому пришло в голову построить дом со всеми подсобными помещениями в такой глуши? Хотя откуда я знаю, что принято в этом мире, может, здешние жители любят возводить особняки посреди леса? Строят же у нас… то есть, не у нас, а в моём прошлом мире (как всё-таки дико и при этом здОрово это звучит!) охотничьи домики? Так почему здесь такого не может быть?

Но прежде чем изучать пустующую недвижимость, хотелось бы всё же отыскать воду, потому что думать о чём-то другом получается уже с определённым трудом. Размышляя таким образом, я решительно направилась в сторону на удивление прилично сохранившегося невысокого, не больше метра в высоту, заборчика. Не желая вторгаться на незнакомую территорию вот так вот без спроса, я на всякий случай постучала в калитку аккуратным молоточком, висящим рядом специально для этого.

На мой вежливый стук никто не отозвался, что и неудивительно: даже на первый взгляд было очевидно, что в доме – или как назвать этот комплекс из одного большого двухэтажного здания и трёх строений поменьше – никто не живёт. Слишком тихо было внутри, слишком высокой была трава, да и внешний вид дома навевал грустные мысли. Так почти всегда бывает при виде брошенного человеком жилья. Несколько лет назад, когда ещё живы были родители, мы с ними ездили к каким-то дальним родственникам в деревню. Там я впервые увидела разрушающиеся, зияющие покосившимися окнами дома, и даже сейчас помнила чувство острой жалости, пронзившее меня тогда. Не должно такого быть: если есть дом, в нём обязательно должна быть жизнь, пусть даже не постоянная, а время от времени, как это бывает с дачами, которые на зиму заботливо закрывают, «консервируют», если можно так выразиться.

– Бедняжка, – негромко сказала я, с сочувствием глядя на унылое здание, пыльные окна которого смотрели на окружающий мир с какой-то обречённостью. – Забыли тебя, да? Ну ничего, если у меня получится и меня отсюда никто не прогонит, я постараюсь тебе помочь, честное слово!

Сказав это, я ласково погладила забор, словно старого голодного пса, который подбежал к человеку в поисках еды и ласки. Может быть, сравнение не слишком удачное, но мне на мгновение показалось, что дело обстоит именно так.

И вот тут произошло что-то очень и очень странное: на несколько секунд окружающее пространство словно вспыхнуло всеми цветами радуги и тут же погасло, словно ничего и не было. А