Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Что это за род? — я отложил колотушку.

— Куликовы.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты отлично постарался, молодец.

— Что насчёт других артефактов? — спросил он. — Когда мне отправляться за границу?

Я задумчиво посмотрел на него.

— Когда сможешь, тогда и отправляйся. Но пока оставь Кровавую Иглу — заберёшь её, когда отправишься в путь.

Он кивнул, положил на стол Кровавую Иглу и вышел.

Я взял в руки артефакт.

С помощью этой иглы Артём мог отыскивать предметы с моей кровью.

Но учитывая, что я освободил Мастера Крови, артефакт может пригодиться мне уже в скором времени. Поэтому я решил пока придержать его.

На следующее утро пришли новости. Барон Нарышкин, сын почившего Графа, желает поговорить со мной по видеосвязи. Естественно, я не стал отказываться.

В назначенное время, после завтрака, я поднялся в кабинет главы рода.

Марго положила передо мной открытый ноутбук, и через некоторое время на нём появилось лицо хмурого мужчины лет сорока. У него были толстые губы и густые чёрные бакенбарды.

— Барон Юсупов, — тяжёлым, мрачным голосом заговорил мужчина.

— Барон Нарышкин, — я кивнул ему.

— Я требую личной встречи с тобой и верхушкой твоего рода, — заявил Нарышкин. — Под Шаром Правды вы расскажете, что именно случилось с моим отцом.

Я некоторое время смотрел на Барона и покачал головой.

— Нет, я отказываюсь принимать твой ультиматум.

— Отказываешься? — прошипел Нарышкин.

— Да, — кивнул ему.

— Что ж, — Барон откинулся на спинку кресла. — В таком случае я объявляю вам войну.

Экран потух. Я усмехнулся и посмотрел на спокойную Амину.

— Получается, будем готовиться к войне.

— Вы не выглядите недовольным, — заметила Амина. — Мне кажется, или даже наоборот, вам по душе эти новости?

— Ну-у, — протянул я. — Не прямо по душе, но я не расстроен. Война против рода Нарышкиных поможет нам усилиться. Собери информацию по этому роду.

— Доклад по Нарышкиным уже готов, — заговорила Марго.

Я взглянул на женщину. Она выглядела спокойно и даже не морщилась.

— Как ты? Привыкаешь к проклятию?

— Да, — кивнула она. — Я уже смогла частично взять его под контроль. Временами могу полностью подавлять головную боль.

— Как твоя сила?

— Она растёт, — Марго улыбнулась. — Я никогда не чувствовала ничего подобного.

— Так и работают Проклятые Жемчужины, — довольно сказал я. — Они очень полезный ресурс на начальных стадиях развития. Ладно, что там на сегодня? Есть какие-то срочные дела?

— Императрица пригласила вас в свою временную резиденцию, — доложила Амина. — В письме сказано, что вы на камеру примете от её рук титул свободного Барона.

— Опять на камеру, — пробормотал я. — Императорский Род использует любой повод, чтобы показать себя народу. Ладно, раз она приглашает, то, конечно же, я пойду. Что-то существенно изменится после того, как я получу титул?

— Не считая уменьшения налогов, увеличения разрешённого количества гвардейцев, а также некоторых льгот и привилегий — ничего существенного не будет, — ответила Амина. Чуть подумав, добавила: — Ну и статус. Самое существенное изменение — это повышение нашего статуса. Мы выйдем на более высокий уровень.

— Согласен.

Мы обсудили оставшиеся дела, и я отправился в свою ритуальную комнату. По пути отправил сообщение Мастеру Крови, пригласив его к себе.

Дий прибыл спустя пять минут. Он выглядел бодрым и свежим — причёсанный, помытый, в свежей одежде. В руках он держал папку с бумагами.

— Я составил оптимальный курс обучения, — заявил он.

— Отлично, тогда давай начнём.

— Сперва мы изучим простенькое заклинание идентификации крови, — Мастер подошёл к столу и положил бумаги. — Это заклинание — база для любого, кто желает стать истинным магом крови.

— Давай начнём, — кивнул я и вытащил из поясной сумки Кровавую Иглу. — Этот артефакт будет полезен в обучении?

Дий вперился взглядом в иглу. Он резко подошёл ко мне и чуть ли не выхватил её.

— О, мой батюшка-родитель, — пробормотал он. — Это же Игла Сущности Крови! Где вы её отыскали⁈

Он удивлённо уставился на меня.

— Что за Игла Сущности Крови? — заинтересовался я.

— Таких игл, по легенде, всего девять штук, и Орден Крови тщательно ищет их. Да, конечно, с таким артефактом ваше обучение пойдёт гораздо быстрее.

Дий буквально светился от восторга и любовно поглаживал иглу.

— Я о таких только в книгах читал и никогда в руках не держал, — пробормотал он. — Какое совершенство, какие тонкие руны, какая текстура. Это невероятное сокровище.

— Отлично, — я довольно потёр руки. — Тогда давай приступим.

Следующие несколько часов я был занят тем, что изучал магию крови.

Мне было очень интересно погрузиться в неведомое доселе искусство.

Мой учитель постоянно говорил, что ритуальная магия — это основа всех остальных Школ.

Он утверждал, что в фундаменте любой магии лежит принцип обмена и преобразования. Мы преобразовываем энергию и получаем в обмен что-то другое.

Ритуалистика максимально полно отражает ключевую роль магии.

В ритуалистике ты можешь использовать в качестве обменной монеты не только энергию, но и любую материальную вещь — от частей тела до обычных предметов. Всё зависит от степени твоего мастерства.

Позже, став Высшим Магом, я начал лучше понимать слова учителя. Но я не был с ними полностью согласен. В каждой Школе есть свои особенности, и не стоит подгонять всё под одну формулу.

— Вы поразительно талантливы, — восхищённо произнёс Дий. — Я за свои годы обучил несколько десятков магов крови, но никогда не видел настолько талантливого мага, как вы.

Я кивнул, принимая похвалу как должное.

— Даже мне есть чему у вас поучиться, — продолжил Мастер. — Вы зрите в суть магии, и ваши вопросы иногда даже меня вводят в тупик.

Я усмехнулся. Ну да, на вопросы, которые я порой неосторожно задаю, может ответить лишь кто-то уровня Высшего Мага. Ведь я пытаюсь понять саму суть магии.

Проведя три часа с Мастером, я отправил его отдыхать, Дий уже был выжат.

Сам же я принялся продумывать второй ритуал снятия контракта.

Каждый контракт по-своему уникален, даже если текст договора был один и тот же. Но я уже нашёл ключик к тому, как с