Охотники за космояйцами - Татьяна Кривецкая

— Навязался на мою голову! Жди, сейчас «голубь» прилетит. Не дёргайся только.

Посейдонов последовал её совету и остановился. Деревья тоже прекратили терзать его и замерли в причудливых позах, роняя на своего пленника капли остывающей росы.

Реактивный «голубь» прилетел довольно быстро. Металлический конус размером с новогоднюю хлопушку, изрыгающий из своего сопла языки пламени вперемешку с вонючим дымом, быстро расчистил широкую просеку между деревьями. Задыхаясь от дыма, Лёва поспешил за «голубем» и вскоре выбрался из коварного леса.

«Голубь», выполнив свою задачу, перестал испускать газы и кротко опустился на землю у ног Лёвы. Лёва поднял его и спрятал в карман куртки.

Источавший голубой свет цилиндр, до которого наконец добрался путешественник, был явно земного происхождения. Туман уже почти рассеялся, и на поверхности цилиндра чётко была видна торговая марка «Шульц и сыновья». Компания будущего тестя занималась, помимо всего прочего, ещё и выпуском снаряжения для космического туризма: палаток, герметичных капсул, воздушных куполов и тому подобного. Такая штука, как этот цилиндр, должна была вмещать не менее дюжины человек.

Понятно, подумал Лёва. Эти предприимчивые земляне неплохо устроились! Местные дикари считают их богами, прилетевшими со звёзд, и платят дань космическими яйцами, которые несут их космические куры, или кто у них там. Расходов — ноль, не считая, конечно, перелёта с Земли на Океаниум. Учитывая цену на деликатес, прибыль колоссальная. Климат здесь, конечно, не ахти, но ради такого богатства можно и потерпеть. Тем более что цилиндр оснащён системой климат контроля. Днём, когда жарко, можно в нём отсидеться, а вечером — пожалуйста: купайся, дыши воздухом. И, главное, делать ничего не надо, только богов изображать. Ну, может быть, какую-нибудь бижутерию привезти для местных царьков. Здесь наверняка не одно поселение дикарей.

Посейдонов даже позавидовал немного этим ребятам. На Земле, чтобы заработать приличный капитал, не один год приходится корячиться, а здесь богатство само идёт в руки.

Вздохнув, он приблизился к цилиндру и нажал кнопку звонка у круглой двери.

Над дверью открылся глаз опознавателя. Не сумев идентифицировать Посейдонова, глаз покраснел.

— Кто? — поинтересовался опознаватель. — Откуда? Зачем?

— Посейдонов Лев. С Земли. За яйцами, — представился Лёва.

Опознаватель хихикнул:

— Зачем льву яйца?

Посейдонов хотел было ответить на глупую шутку, но сдержался. Робот, что с него взять! Последнее время их стали чересчур очеловечивать.

Опознаватель ещё раз внимательно досмотрел Лёву.

— Оружие есть?

— Нет.

— А в кармане что? «Голубь»? Отпусти!

«Вот же гад глазастый!» — подумал Лёва.

Пришлось выпустить «голубя». Он отлетел недалеко и присел на ветку дерева.

Круглая дверь ушла в стену, и Посейдонов смог зайти в цилиндр. Его никто не встречал. Похоже, все уже спали. Лёва прошёл по тускло освещённому коридору с рядом дверей, за одной из которых послышались голоса. Лёва постучался.

— Войдите! — ответили из-за двери.

В комнате за большим столом сидели шестеро: трое землян, два разнополых марсианина, с головы до пят заросших шерстью, и один коралловый тюлень с Европы. На столе стояли пустые тарелки, ребята поужинали и допивали пиво.

Гостя встретили довольно приветливо. Предложили присесть, поставили перед ним блюдо с сиреневатой яичницей, налили пива. Посыпались расспросы, что да как. Лёва объяснил ситуацию. Услышав о свадьбе, все развеселились, начали поздравлять Лёву и подшучивать над ним, иногда грубовато и неуместно. Лёва старался пропускать мимо ушей скабрёзные шуточки, понимая, что собеседники его пьяны, примитивны и неотёсаны, как и все подобные им космические авантюристы. Главное было не поссориться и заключить с ними сделку на выгодных условиях, а ради этого стоило потерпеть.

Главным в этой живописной компании, к удивлению Посейдонова, оказался европеанец.

— Значит, три десятка, — пробулькал он сквозь заполненную водой специальную дыхательную маску, закрывавшую жабры и два рта, большой и малый, находящиеся один над другим. Речь тюленя была весьма нечленораздельна, два рта фонили, непонятно было, как он с такой дикцией ухитрился занять командный пост. Но и люди, и питекантропы относились к нему с явным уважением, даже можно сказать, с подобострастием.

— Аида, крошка, что у нас там на складе? — обратился тюлень к марсианке. — Наберётся тридцать штук?

— Мне бы свеженьких, если можно, — попросил Лёва.

Волосатая женщина утробно засмеялась:

— В холодильнике не испортится. А прямо из-под синекуры — это надо на пляж идти, в песке рыться. Потом ещё ждать до полудня, пока море закипит, чтобы сварить яйца. На воздухе они быстро портятся. Есть у тебя время? Да, и дороже будет, сам понимаешь — высший сорт!

Лёва прикинул, что кредитных денег должно хватить, и согласился заплатить назначенную цену.

Тюлень указал коралловым ластом на Аиду и второго марсианина:

— Иди с ними!

Женщина внезапно запротестовала:

— Что у нас, мужиков нет, что ли? Я и готовлю, и убираю!

— Беньямин, пусть мама отдохнёт! — вступился за Аиду волосатый громила, оказавшийся её сыном. — Мы с папой пойдём.

Отцом громилы был небольшого роста лысоватый землянин по имени Гектор. Это впечатляло.

Тюлень махнул ластом:

— Да мне всё равно! Выкатывайте тачку! Я тоже с вами. Заодно искупаемся.

Беньямин сполз со стула и грузно шлёпнулся на пол. Марсианин и Гектор подхватили его под ласты и поволокли к выходу. Лёва последовал за ними.

— Валерик, не заплывай далеко! — предупредила сына питекантропиха.

«Ну и семейка!» — подумал Посейдонов. — «Скорее бы домой!»

Тюленя погрузили в кузов вездехода, туда же забрался и Лёва. Гектор с Валериком сели в кабину, вездеход зафырчал и резко дёрнулся. Лёва, не удержавшись, упал с лавочки, Беньямин перекатился от одного борта к другому.

— Эй, полегче там! — пробулькал Беньямин. — Не дрова везёте!

— Простите, шеф! — Валерик высунул из кабины косматую голову. — С ручника забыл снять!

— Пива надо меньше пить, чушка! — обругал его тюлень. — Ужо я вас!

Дискомфорт, испытываемый Посейдоновым в этом путешествии, раздражал его всё сильнее. Он уже тысячу раз пожалел, что решился на такой шаг. Можно было бы обойтись и без этих чёртовых космояиц, мало ли других деликатесов! Пару тазиков оливье да побольше водки!

К океану вёл извилистый спуск. Валерик, испуганный угрозами начальника, старался вести машину плавно, но иногда всё же потряхивало. Недовольный Беньямин ворчал и грозил водителю ластом. Наконец вездеход выехал на побережье, и перед Посейдоновым предстал величественный океан. Туман почти рассеялся, открывая взору бескрайнюю водную гладь. Где-то вдали занималась утренняя заря, и поверхность океана, почти неподвижная, казалась дорогим розовато-лиловым стеклом.

В уставшем мозгу Посейдонова возникла ассоциация с рестораном Кухарека, имевшем такой же зеркально-лиловый оттенок. Он вспомнил про снабженца, который не вернулся из командировки, и спросил о нём Беньямина. Тюлень как-то странно замялся, начал чесать