Кольцо Небулона - Лекора Грелдэй

себя — знаю каждый угол этого корабля, каждую панель, каждый шов на обшивке. И я точно помню: на том месте, где нашли эту чёртову коробку, раньше ничего не было. Пустой отсек, пыльный угол, где никто не ходил месяцами. А теперь там этот куб — чёрный, гладкий, с едва заметными линиями, будто кто-то вырезал его из куска ночи. Откуда он взялся? И почему я не могу выбросить это из головы?

Интуиция — вот что меня добивало. Она проснулась после разговора с Тэной, будто кто-то щёлкнул выключателем. Её слова, её тон, эта странная уверенность, с которой она говорила о «пиратах», которых мы разнесли в клочья пару дней назад… Что-то в этом было неправильное. Я даже проверил её СИСТЕМУ, тайком, пока она спорила с техниками в ангаре. Ничего. Ни следа манипуляции, ни намёка на скрытые способности. Всё чисто — Психологическая разгрузка 5, Тактический анализ 4, стандартный набор для её уровня. Но тогда почему её голос до сих пор звенит у меня в ушах, как сигнал тревоги?

Я откинулся в кресле, потирая виски. Надо писать отчёт для Федерации — срок уже поджимает, а у меня в голове каша. Что вообще туда вносить? Подозрения насчёт Тэны? Нет, что-то внутри меня противилось этой мысли, будто внутренний голос шептал: «Не торопись, Дарен». Слишком рискованно. Она мой заместитель, и если я ошибаюсь, это подорвёт доверие команды. А если не ошибаюсь… То что? Она играет в какую-то игру? Но зачем? И как это связано с кубом?

Куб. Я вздохнул, вспоминая, как команда выволокла его из отсека. Чёрный, размером с ящик для боеприпасов, с поверхностью, которая не отражала свет, а будто поглощала его. Они уже начали первичное обследование — подключили сканеры, прогнали через базовые тесты. Пока что ничего. Ноль информации. Только одно ясно: это не просто кусок металла. Сложный механизм, сказали техники, но какой — никто понять не может. Символы на его гранях, которые загорелись на миг, а потом погасли, не похожи ни на что в наших базах данных. Это раздражало. Я привык разбираться в вещах, держать всё под контролем, а тут — пустота.

Я встал, подошёл к иллюминатору, скрестив руки на груди. За стеклом ничего не изменилось — всё та же бесконечная тьма. Но внутри меня что-то шевелилось, какой-то зуд, который я не мог унять. Интуиция? Может быть. Она у меня всегда была острой, но после слов Тэны стала как натянутая струна. «Пираты странные», — сказала она тогда, глядя мне прямо в глаза. Странные? Да они действовали как по учебнику — хаотично, жёстко, без лишних манёвров. Я сам разрабатывал план атаки, и он сработал идеально. Но её слова… Они застряли, как та заноза, которую я не мог вытащить.

Дверь кабинета скрипнула, и я обернулся. Вошёл Карлсон, офицер по сканированию, с планшетом в руках. Его лицо было напряжённым, но в глазах мелькала искра интереса.

— Капитан, первичный анализ куба готов, — сказал он, протягивая мне устройство. — Ничего конкретного, но… это точно не наше. И не пиратское.

Я взял планшет, пробежался взглядом по строчкам. Сложные сплавы, неизвестные энергетические сигнатуры, структура, которая не поддаётся стандартным сканерам. Бред какой-то. Но в груди что-то ёкнуло — не страх, а азарт. Как будто я стоял на пороге разгадки, но ещё не видел всей картины.

— Что с отчётом для Федерации? — спросил Карлсон, прерывая мои мысли.

Я нахмурился. Отчёт. Чёрт, я даже не начал. Что писать? «Нашли непонятный куб, Тэна ведёт себя странно, интуиция орёт, но доказательств нет»? Смешно. Федерация любит факты, а не мои предчувствия.

— Скоро начну, — буркнул я. — А ты скажи техникам, чтобы копали глубже. Мне нужно знать, что это за штука.

Карлсон кивнул и вышел, оставив меня снова одного. Я вернулся к креслу, бросил планшет на стол и закрыл глаза. Что-то не так. Я чувствовал это каждой клеткой. Куб, Тэна, пираты — всё это было связано, но как? Ответ был где-то рядом, ускользал, как тень в темноте. И я найду его. Должен найти.

Я продолжал пялиться в экран монитора, пальцы замерли над клавиатурой. Пустой отчёт смотрел на меня, как вызов, но в голове всё ещё крутился тот куб, Тэна и это проклятое чувство, что я что-то упускаю. Ладно, решил я, начну с общих фраз — стандартная чушь про «стабильную ситуацию» и «успешное выполнение задач». Может, пока пишу, мысли сами сложатся в что-то дельное. Я набрал пару слов — «Операция в секторе завершена» — и тут дверь кабинета снова скрипнула.

Я поднял взгляд, ожидая увидеть Карлсона с очередным «ничего не нашли», но вместо него в проёме стояла девушка. Худенькая, с короткими тёмными волосами, в стандартной форме экипажа — ничего примечательного. Я прищурился, пытаясь вспомнить, кто она такая. Лицо знакомое, но имя ускользало, как обрывок сна. Она замерла у порога, теребя край рукава, и я понял, что сам по себе не вспомню.

Пришлось бросить взгляд на её профиль. Мысленно вызвал СИСТЕМУ, ограничив запрос базовой инфой — без навыков и бонусов, просто имя и должность. Через миг перед глазами всплыли строчки. Грейс Тенебрис, рядовой сотрудник, техотдел. Я нахмурился. Рядовой сотрудник? С каких пор такие заходят прямо к капитану? Обычно они передают всё через офицеров, вроде Карлсона, или через внутреннюю сеть. Что-то тут не сходилось.

— Простите, капитан, — голос у неё был тихий, почти дрожащий, будто она боялась, что я сейчас рявкну. — Я принесла отчёт.

Я моргнул. Отчёт? От неё? Это становилось всё страннее. Я молчал, глядя на неё, пока она не заговорила снова, заливаясь краской и теребя рукав ещё сильнее.

— Я подумала… Вы столько работаете, а никто не помогает, даже заместитель… ну, то есть… Я решила попробовать. Это черновик, конечно, но вдруг пригодится…

Её слова звучали как оправдание школьницы, которая забыла домашку, но я уловил в них что-то ещё. Даже заместитель ничего не делает? Это был укол в сторону Тэны, и, чёрт возьми, он попал в цель. Я хмыкнул, откидываясь в кресле. Тэна действительно в последние часы куда-то пропала — ни слова, ни намёка, где она шляется. Может, эта Грейс права, и моя интуиция насчёт заместителя не просто паранойя?

— Ладно, давай посмотрим, — буркнул я, протягивая руку. Она шагнула вперёд, неловко