Кольцо Небулона - Лекора Грелдэй

сунула мне тонкий планшет и отступила, будто боялась, что я его швырну ей в лицо. Забавно. Я подключил устройство к своему терминалу, загрузил файл и открыл его. Название — «Отчёт по операции в секторе 17-B». Ничего необычного, стандартный заголовок. Я пробежался взглядом по первым строкам: сухие фразы о бое с пиратами, потери минимальны, враг уничтожен. Пока всё выглядело нормально, даже слишком гладко.

И тут экран мигнул. Уведомление выскочило прямо поверх текста, жирным шрифтом, от которого у меня внутри всё сжалось. Отчёт отправлен. Отправлен? Я замер, уставившись на слова. Какого чёрта? Я же не нажимал ничего, даже не дочитал! Пульс ускорился, пальцы сами сжались в кулаки. Это что, сбой? Или…

Я медленно повернулся к Грейс. Она всё ещё стояла у двери, опустив голову, но теперь её стеснение выглядело иначе. Слишком наигранным. Слишком удобным. Моя интуиция, которая и без того гудела, как натянутая струна, теперь просто взвыла. Что-то не так. Очень не так.

— Ты отправила это? — спросил я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё кипело.

Она подняла взгляд, её глаза были круглыми, полными удивления — или притворства? — и быстро замотала головой.

— Нет, капитан! Я только принесла, я бы не… Это, наверное, автоматическая настройка, я не знаю!

Автоматическая настройка? Чушь. Я сам настраивал этот терминал, и ничего подобного там не было. Отчёты не отправляются без моего подтверждения — это правило, выбитое в моей голове ещё на курсах. Я стиснул зубы, глядя на неё. Она либо врёт, либо кто-то другой играет за её спиной. Но кто? Тэна? Нет, она бы не стала так подставляться. Тогда кто?

Я снова посмотрел на экран. Уведомление всё ещё висело, насмехаясь надо мной. Отправлено в штаб Федерации. Что там было в этом отчёте? Я успел заметить только начало, а дальше… Чёрт, да я даже не знаю, что теперь ушло наверх. Может, ничего страшного. А может, там что-то, что я не должен был пропустить.

— Иди, — бросил я Грейс, махнув рукой. Она кивнула, чуть ли не бегом выскочила из кабинета, а я остался один. Тишина вернулась, но теперь она казалась тяжёлой, как перед бурей. Я должен проверить этот отчёт. Должен понять, что происходит. И с кубом, и с Тэной, и с этой Грейс. Всё это связано, я чувствовал это каждой клеткой.

Я сидел в кресле, глядя на терминал, где всё ещё висело уведомление об отправленном отчёте. Глаза жгло от усталости, веки тяжелели, как будто кто-то прицепил к ним грузики. Может, прилечь? Хоть на полчаса. Эти дни вымотали меня до предела — бесконечные проверки, бой с пиратами, куб, Тэна, Грейс… Спал я, наверное, часов пять за трое суток, и это если повезло. Капитан должен быть в здравом уме, твердил я себе, а здравый ум без отдыха — это как корабль без топлива. Рано или поздно заглохнет. Я уже потянулся к спинке кресла, чтобы откинуться и закрыть глаза, как вдруг внутри что-то взорвалось.

Интуиция. Она не просто шевельнулась — она взревела, как сирена тревоги, пробивая голову резким, пронзительным импульсом. Я подскочил, чуть не опрокинув планшет со стола. Сердце заколотилось, будто я только что пробежал через весь мостик. Что за чёрт? Это было не просто предчувствие — это было предупреждение, крик, который я не мог игнорировать. Я стиснул зубы, пытаясь понять, откуда эта волна, но тут дверь кабинета распахнулась.

Тэна. Она вошла быстрым шагом, её лицо было напряжённым, но глаза горели каким-то странным азартом. Я замер, глядя на неё. После всего, что произошло — её слов, её отсутствия, этого отчёта от Грейс — видеть её сейчас было как удар под дых.

— Дарен, инженеры что-то сделали с кубом, — выпалила она, даже не поздоровавшись. — Он начал реагировать.

Я моргнул, пытаясь осмыслить её слова. Реагировать? Что значит «реагировать»? Мой мозг, замутнённый усталостью, всё ещё цеплялся за интуицию, которая продолжала гудеть в голове, как натянутая струна. Я нахмурился, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Что значит «сделали»? — спросил я, голос вышел резче, чем хотел. — Они должны были выяснить, что это за устройство, а не запускать его!

Тэна чуть прищурилась, но не отступила. Она вообще редко отступала, даже когда я злился. Это одна из тех черт, которые одновременно бесили и внушали уважение.

— Я сама не в курсе деталей, — сказала она, скрестив руки. — Сказали только, что подключили новый сканер, и он вдруг засветился. Пошли, посмотрим. Ты же капитан, тебе решать, что с этим делать.

Её тон был спокойным, но в нём чувствовалась какая-то подначка, будто она знала, что я не останусь сидеть. И она была права. Я не мог просто махнуть рукой — не после всего этого бардака. Куб, который появился из ниоткуда, отчёт, который улетел без моего ведома, и теперь это. Интуиция буквально орала, что всё связано, и я не собирался игнорировать её снова.

— Ладно, идём, — буркнул я, вставая. Ноги затекли, но я стряхнул это ощущение, как пыль с формы. Тэна кивнула и направилась к выходу, я пошёл следом, бросив последний взгляд на терминал. Отчёт всё ещё висел там, насмехаясь надо мной. Чёрт с ним, разберусь позже.

Мы шагали по коридорам «Кроноса» молча. Металлические стены отражали холодный свет ламп, шаги гулко отдавались в пустоте. Обычно я любил эту тишину — она успокаивала, давала голове отдохнуть. Но сейчас она только усиливала тревогу. Тэна шла чуть впереди, её спина была прямой, движения уверенными. Я смотрел на неё и не мог избавиться от мысли: что она знает? И почему её слова про пиратов до сих пор крутятся у меня в голове?

Отсек инженеров находился в нижней части корабля, туда вела узкая лестница. Пока мы спускались, я пытался собрать мысли в кучу. Куб начал реагировать. Хорошо, допустим. Но на что? И почему именно сейчас? Инженеры — ребята толковые, но не настолько безрассудные, чтобы просто тыкать в неизвестное устройство без приказа. Или всё-таки настолько? Я стиснул кулаки. Если они запустили что-то, не доложив мне, я им устрою разнос, какого они ещё не видели.

Мы дошли до отсека. Дверь была приоткрыта, оттуда доносились голоса — взволнованные, но не панические. Я толкнул створку и шагнул внутрь, Тэна за мной. В центре комнаты стоял куб, окружённый проводами и сканерами. Он светился — неярко, но ровно, как дыхание спящего зверя. Символы