Кровь и сталь - Хелен Шойерер

что она решила, будто приступы голода – это мелочь. Как бы то ни было, в Харенте она достигла своей цели. Она возвращалась в Тезмарр не жалким подобием алхимика, а щитоносцем Гильдии.

Алтея-Девять-Жизней приблизилась на шаг к тому, чтобы стать легендой.

Это было последнее, о чем она подумала, прежде чем ее голова упала на грудь, а сама Тея соскользнула с седла.

Глава 12

Очнувшись, Тея ощутила, что спиной упирается в крепкие мышцы, а ее талию придерживает на удивление нежная рука, обхватив пальцами изгиб бедра. Несмотря на прохладу ночи, ее окутывало тепло, такое успокаивающее и надежное. Инстинктивно она прижалась к его источнику, наслаждаясь теплом, прикосновениями и тонким ароматом розового дерева и кожи. Рука, обнимавшая ее за талию, напряглась, и Тея замерла.

Голова девушки пульсировала. Она распахнула глаза и взглянула на звезды, которые сливались в одну яркую полосу. Постепенно зрение стало более четким, и благодаря лунному свету Тея начала понимать, где она. Также она осознала, что сидит в одном седле с Боевым Мечом.

Все еще ощущая слабость, Тея потянулась ладонью к виску, но пальцы Хоторна остановили ее, обхватив руку и опустив обратно.

– Кровь только остановилась, – проворчал он. – Не трогай.

Его дыхание обожгло ей затылок. Он был близко, слишком близко, его тело прижималось к ее. Она пошевелилась, и его рука слегка коснулась нижней части ее груди, от этого прикосновения Тея ощутила легкий импульс желания. Она сдержала порыв прижаться к Хоторну и заставила себя глубоко вздохнуть. Очевидно, она сильно ударилась головой. Иначе почему ее бедра непроизвольно раздвинулись? Почему пальцы заныли от желания прикоснуться к нему?

– Что случилось? – Она старалась звучать спокойно.

Тея посмотрела на свою кобылу, которая шла рядом с ними, ее поводья были привязаны к рожку на седле Хоторна.

Он вложил в ее слабую руку флягу:

– Выпей.

Все еще в растерянности, Тея подчинилась. Вкус холодной воды на распухшем языке казался божественным.

– Ты потеряла сознание. Судя по звуку, ударилась довольно сильно.

Ее голова гудела.

– По ощущениям, так и есть.

Ей почудилось или его руки прижали ее к себе крепче? Она проглотила подступивший к горлу ком, пытаясь отвлечься от того, как его грудь прижимается к ней, а внутренняя часть мускулистых бедер обхватывает ее.

Тея вспомнила их недавнюю перепалку, и щеки залил румянец. Они кричали друг на друга, она попыталась ударить его… А теперь?

– Я могу поехать на своей лошади.

Она потянулась к поводьям.

– Судя по недавним событиям – нет, – ответил Хоторн, от его глубокого голоса ее кожа покрылась мурашками.

– Я в порядке.

– Здесь неподалеку есть неплохое место для лагеря. Дотуда едешь со мной.

– Но…

– Ты не в состоянии ехать сама, если теряешь сознание в седле.

Тея стиснула зубы. Боги, ее это злило, но он был прав.

– Полагаю, мое падение лишний раз подтверждает твое мнение, что я не гожусь в воины и не смогу им стать.

– Я никогда этого не говорил. Ни разу.

– Ты говорил…

– Несколько вещей, – оборвал он ее. – Все слова – правда, но они о другом. Если уж на то пошло, благодаря твоей невероятной тупости и желанию самоутвердиться…

Она выпрямилась, готовая взорваться.

– Ты идеально вольешься в компанию этих идиотов.

Тея охнула.

В мелких зарослях неподалеку что-то зашуршало. Различить очертания местности было трудно. До того, как Тея упала, они находились неизвестно где, перед ними были лишь поросшие травой равнины.

– Ты тоже слышала… – прошептал Хоторн.

– Что это было?

– Пока не знаю. Но как только мы разобьем лагерь, я выясню.

К тому моменту, как Хоторн остановил своего жеребца, голова Теи начала кружиться. И настолько сильно, что, когда Боевой Меч спустился на землю и потянулся к ней, она не стала возражать, позволяя его большим рукам обхватить ее талию и помочь слезть. Не говоря ни слова, он усадил ее на вальтрап и подал воды.

Спорить с Боевым Мечом было бесполезно, Тея и не пыталась. Она не могла понять, на кого он больше зол – на нее или на себя. Он молча привел в порядок лошадей и развел небольшой костер. Затем дал девушке немного сушеного мяса, и, поев, она почувствовала себя лучше.

Тея решила, что воин придумывал себе задания, чтобы избегать ее. Возможно, она довела его до крайней точки.

«Больше всего на свете я хочу избавиться от тебя», – кричал он ранее.

«Что ж, он почти получил то, чего так хотел», – подумала она, продолжая жевать мясо.

Должно быть, Тея задремала, потому как проснулась оттого, что кто-то осторожно тряс ее за плечи.

Она вздрогнула, в голове вновь запульсировала боль.

– Что?

Быстро моргая, она проследила за устремленным вдаль взглядом Боевого Меча.

Сквозь траву на них уставилась пара светящихся желтых глаз. Монстр?

Хоторн встал между ней и чудовищем и вытащил из-за пояса ее кинжал.

– Заметила, что у нас компания? – пробормотал он, грациозно двигаясь – легко и бесшумно, точно тень.

– Да, – выдавила из себя Тея, вглядываясь в темноту.

Готовясь к нападению, Хоторн, прирожденный хищник, пригнулся.

– Он преследовал нас с тех пор, как мы покинули Кровавые леса, – прошептал мужчина. – Странно, однако он, видимо, ждал нашего возвращения. Еще более странно, что одинокий волк оказался в этих краях…

Тея нахмурилась и наклонилась вперед, ее рука потянулась к руке Хоторна, принуждая опустить оружие.

– Это не волк.

– В смысле? – спросил он, посмотрев на их руки.

– Это не волк, – повторила она, ей не хотелось позволить ему приблизиться к созданию с кинжалом. – Это Дакс, пес Малика, бывшего Боевого Меча.

Хоторн напрягся всем телом. Казалось, он вглядывался в ночную тьму еще пристальнее. В итоге мужчина тяжело вздохнул.

– Ты знаешь… – Он замолчал.

– Дакса? Малика? Невозможно знать одного из них и не знать другого.

– Откуда ты их знаешь?

Убедившись, что воин не собирается нападать на Дакса, Тея вновь прислонилась спиной к валуну.

– Малик мой друг.

Услышав имя хозяина, долговязая дворняга подбежала к ним. Пес сел рядом с ней, и она поморщила нос.

– Ты пахнешь отвратительно, – обратилась она к нему.

Хоторн изумленно наблюдал за ними.

– Твой друг? – с недоверием переспросил он.

Он выглядел более напряженным, чем обычно.

Тея с вызовом вздернула подбородок.

– Да.

– И как же простому алхимику удалось подружиться с Боевым Мечом Тезмарра? Как ты с ним познакомилась?

Его внезапный интерес вызвал рой мурашек на ее коже, Тея зарылась пальцами в шерсть Дакса.

– А что? – поинтересовалась она. – Зачем тебе это знать?

– Такое, очевидно, случается нечасто. – Он многозначительно посмотрел на пса.